第585章 帝国寒冬
第585章 帝國寒冬
冬月一場寒流，北京城便跟院裡的大水缸一樣，凍瓷實了。
蘇錄仍保持著讀書時早起的習慣，從不賴床。
天將亮未亮，窗外殘雪反射著微光，正是一天中最冷的時候，屋裡卻暖融融的。觀棋、入畫輪班值夜，把爐子一直生得旺旺的，讓他不用下定決心就能鑽出被窩。
黃峨也披衣起身，溫柔地替他穿戴妥當，又拿起一柄犀角梳，先將他的長髮自上而下細細梳順，然後攏發向上束緊，挽成一個規整的圓髻。最後取網巾整齊罩在髮髻上，勒緊網邊固定好。一個披頭散髮的小子，瞬間變成了溫潤如玉的君子形象。
這時觀棋也備妥了溫熱的洗臉水，連牙粉、牙刷都提前溫過，生怕冰著少爺。
值上半夜的入畫也早早起來，給少爺少夫人準備早餐。
天寒地凍，堂屋裡也冰涼，一大家子起床時間都不一樣，就不一起吃早飯了，改在各自的小院裡開伙。
大戶人家的陪嫁丫鬟自然女紅、廚藝樣樣精通，入畫也不例外，她今天給小兩口做了醪糟圓子。巧手搓出的糯米圓子顆顆勻淨圓潤，裹著瓊漿似的甜酒釀，再撒上一小撮曬乾的桂花，臥上一顆溏心蛋。
輕輕一戳，金黃的蛋液便緩緩流出來，裹著圓子入口，那滋味……北方人還真享不了這福。
配上幾樣蒸點，幾碟爽口小鹹菜，便是夫妻倆的早餐了。
蘇錄一邊舀著圓子吹著熱氣，一邊拿起案頭的簡報……這是詹事府調查局送來的。實則是通政司的每日政情彙總，再加上些內行廠暗中偵查到的訊息，比內閣首輔看得都全乎。
沒辦法，誰讓他有個能幹的乾兒子，錢寧會將每日收集到的情報，著人連夜寫成簡報，天亮前送到狀元第，以便乾爹能在吃早飯時閱讀。
每次看到這份簡報，蘇錄都會被錢寧的孝心感動。但今天他卻只覺得沉重，各省的災情已經嚴重到影響人食慾的地步了。
北直河南、山東遼東、陝西山西、江淮湖廣一帶，統統因為旱情嚴重歉收，甚至絕收……而這已經是連續第三年全國範圍大旱了。地方官府徹底無力賑濟，百姓能賣的也都賣光了。大範圍的饑民流離失所，各種慘狀令人不忍描述。
這時候就只能指望朝廷了，劉公公也是使出了吃奶的力氣，命南京工部侍郎畢亨，即刻攜外庫銀四十萬兩，前往湖廣、河南，主持當地賑濟饑民事宜。
又下詔撥出外庫銀二十萬兩和南京各衛所糧倉的三十萬石糧食，令南京刑部尚書洪鐘，會同地方官員，分道前往江淮一帶賑濟饑民……
皇帝撥給外朝的那四百五十萬兩銀子，確實起了很大作用。但也不宜太過誇大，因為連續三年大旱下來，最缺的其實是糧食……朝廷拿著錢，滿世界都買不到足夠賑災的米！
官儲已經耗盡，劉公公不得已決定動用邊儲……他聽說，國家每年解往九邊的糧草，都會有一部分儲藏起來，以備大戰。
眼下不用蒙古人打過來，國內就要大亂了，劉公公顧不得那麼多了，便命御史分查九邊，看看能有多少糧食可以調往內地。
結果觸目驚心——目前查了遼東、薊鎮、宣府、大同四鎮的糧倉，發現自弘治十五年以來，儲備糧草被長期挪用，虧折嚴重連九邊士兵的口糧都快不夠了，還內調？邊軍直接就能造反！
劉公公勃然大怒，下令追查，又抓了一大票人，但是根本解決不了問題……
蘇錄揉了揉太陽穴，索性翻到京畿一帶的訊息，只見本地新聞更加勁爆。
先是劉公公下令拆除京城內所有非敕建的寺廟，勒令四十歲以下的僧尼還俗成親。
更有甚者，劉瑾還下令順天府驅逐在京外地人，強令寡婦改嫁，甚至命令將未下葬的遺體火葬，鬧得人心惶惶……數千外來僱工聚在阜成門外，商量著要去砸了劉公公的宅子。
結果被廠衛偵知，抓捕了幾個領頭的，才將這場騷亂扼殺在了萌芽中。
黃峨給蘇錄端上一杯熱茶，瞥見簡報上的字句，不禁無語道：“這劉公公管得也太寬了些吧？連寡婦改嫁、火葬土葬都得聽他的？”
“劉公公的心是好的，寡婦改嫁本就是德政；近來京中流民每天都有不少凍餓而亡者，火葬更是有必要的……但他太簡單粗暴了，所以總是好心辦壞事。”蘇錄輕聲道。
吃掉最後一粒圓子，端起茶盞漱漱口，蘇錄便要出門上班去了。
入畫連忙捧來烘得溫熱的棉袍、暖靴、袖筒和耳包，伺候他裹得嚴嚴實實。
黃峨又取來一件連帽的狐裘披風，仔細替他披在肩頭，輕輕攏好領口，柔聲叮囑：“當心路滑，公事再忙，也記得早點回家。”
“嗯。”蘇錄點點頭，伸手捏了捏黃峨嫩滑的臉蛋，便出了小院。
隔壁大哥也剛剛出門。大嫂已然顯懷，卻還痴纏地拉著蘇滿的衣袖，非要他親一口才肯放行。蘇滿無奈，見四下無人，才飛快地在大嫂臉頰上啄了一下。
朱茵這才開心地放他出門。蘇滿走到中間小院，就見蘇錄一臉壞笑地立在門口，顯然被看了個正著。
“我都是關著門。”蘇錄取笑道。
“……”蘇滿老臉一紅，道學先生的形象徹底崩塌。他苦笑一聲，小聲道：“唉，本來以為她懷孕了，終於能清淨幾天，結果倒好，更黏人了。”
待出了三進院大哥又忍不住輕嘆道：“你說那些三妻四妾的，是怎麼頂得住的？我這就一個，都快招架不住了。”
“……”蘇錄一時不知該怎麼安慰他。
蘇滿也意識到自己說錯話了，哪能跟小叔子說嫂子呢？連忙咳嗽道：“我這嘴凍瓢了，當我沒說過。”
蘇錄點點頭，同情地拍了拍大哥的肩膀。加油吧，春哥兒！
哥倆出門前，先去正院分別跟大伯孃和蘇有才請安告別，這叫‘晨則省，出必告。’
蘇家如今是天下讀書人的榜樣，這種規矩必須得自覺遵守。
但大伯孃沒給好臉，訓道：“說了多少遍了，別整這套虛頭巴腦的，你倆進來站站有啥用啊？進進出出的，熱乎氣全給我放跑了！”
蘇有才這邊就是另一個樣子。用他的話說就是，天底下除了皇帝和翰林學士，誰能享受狀元和探花每天請安？
近來有才兄竟與唐伯虎幾個混在了一處——他本就愛吟詩作對，號稱‘二郎灘小東坡’，可惜詩詞被視為小道，竟知音難覓。
如今遇著一群志同道合的同齡人，可算找到了組織。號稱吳中四才子中的第五人……
徐禎卿還利用職務之便，給蘇有才辦了個坐監讀書。蘇有才暫時回不了四川，在京裡無所事事，索性日日跟著唐伯虎去國子監上課，閒暇一起喝酒吟詩，那真是此生沒有過的快活。
“爹，你不去上學嗎？”蘇錄見蘇有才還在賴床。
“我們國子監從今天開始放假了呀。”蘇有才眨眨眼道。
“好吧……”蘇錄一陣無語，兒子上班爹上學，什麼事兒呀這是？
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出門之後，蘇錄沒有馬上去豹房，而是命馬車往西開。
“幹什麼去？”蘇滿問。
“聽說京裡每天都凍死災民，親眼看看去。”蘇錄低聲道。
待馬車駛離了主幹道，便見街巷兩側，密密麻麻擠滿了用破席、茅草搭成的棚子。
一家家、一窩窩蓬頭垢面、骨瘦如柴的災民，就蜷縮在這一個個跟雞窩狗棚差不多的窩棚裡。
有的甚至乾脆裹著破草蓆，瑟瑟發抖地蹲在避風處，也有的一動不動，大約已經在寒夜中凍斃了……
馬車在北京城的大街小巷中轉悠，這樣的景象就沒斷過，彷彿一直在原地兜圈圈一般，讓蘇錄和蘇滿都倍感難過。
這些災民大半操著河北口音，也有不少山東、河南甚至遼東的流民，皆是這場罕見大旱的受害者……他們老家的田地龜裂、顆粒無收，樹皮草根都被吃光了，無奈之下只能背井離鄉，一路乞討來京城尋條活路。
他們披著打滿補丁、露著棉絮的破襖，有的甚至沒穿棉襖，只裹著幾層破爛的麻片，腰間勒著一根粗草繩勉強束住乾癟的身子，手裡端著豁口的破碗，有氣無力地攔著馬車，聲音嘶啞地哀求著：
“大爺，賞口吃的吧，救救孩子……”
“走開走開，沒長眼嗎？不認識我們這身嗎？！”保護馬車的錦衣衛用刀鞘驅趕著圍住馬車的災民。
“好了。”蘇錄聲音平緩地叫住了護衛們：“把你們身上的銀錢吃食都拿出來，分給災民，回去了我還你們。”
“是，大人。”幾十名錦衣衛趕忙掏光了身上的銅錢碎銀子，還有沒來得及吃的早飯，依言散給了災民……
看著跪了一地千恩萬謝的災民，蘇滿心裡很不好受，低聲對蘇錄道：“這一幕，可比奏章上的數字，讓人難受多了。”
“是。”蘇錄點點頭他的心比大哥硬多了，沉聲道：“情況都瞭解了，回去吧。”
ps：下一章還有八百字。
(本章完)