第561章 刘公补天
第561章 劉公補天
秋天本是倉廩充盈的時節，江南與湖廣的夏糧，按例也該源源不斷解送入京，充實空蕩蕩的太倉了……
可今年天下大旱，赤地千里，稼穡無收。各省饑民四起，盜匪橫行，不僅賦稅收繳十不及三，漕運更是遭受了前所未有的重創——漕船或因河道乾涸傾覆，或遭饑民亂匪劫掠，折損竟多達三成。
最終運抵通州太倉的糧草，尚不足往年的兩成！
雖然夏糧並非國家的主要收入，秋糧才是真正的大頭。但全年的旱情都沒有緩解，夏糧收不好，還指望秋糧能打翻身仗，做夢去吧！
這般慘淡光景，直惹得劉瑾雷霆震怒，一道諭旨下去，便將漕運總督革職鎖拿，押解入京問罪！
但抓了漕運總督也沒用啊，秋糧嚴重欠收已成定局京裡百萬人口，還有各鎮邊軍嗷嗷待哺哪頭斷了糧，這責任劉公公都承擔不起。
因為皇帝的底限就是京師不能亂……
有人要問了，邊軍餓肚子京師怎麼就亂了？因為大明是天子守國門，皇帝非但差不動餓兵，邊軍還會用放蒙古人入關的方式討薪……
把個劉公公急得尿都劈叉發黃，每天都得摔上三五七個茶杯。現在是一隻蒼蠅從他眼前飛過，都恨不得扽條腿兒下來……
他聽信了兵部尚書劉宇的讒言，說‘抄沒劉大夏的家產，可得邊費十分之二’，當即翻了翻舊賬，隨便找了條罪名，抄了這位前朝老臣的家。
結果劉大夏家無餘財一無所獲，劉宇就說這位本家老大人轉移財產，於是錦衣衛將其逮捕入京，逼其家裡向邊境輸米贖罪。
遭殃的官員可不光劉大夏，為解燃眉之急，劉瑾又重拾罰米之法，以罰代刑，強逼官員‘助餉’。
他規定自正德三年七月起，但凡官員被指貪汙、失職，或是考績不合格，皆需納銀輸米贖罪，罰額從數十石到數千石不等，每一次懲處，動輒牽連數十人。那些被罰的糧米，悉數解往太倉或是邊鎮糧倉補缺。
大小官員每日裡戰戰兢兢，從不敢遲到早退，辦公時更是瞪大眼睛，一點錯都不敢犯。不然那點俸祿哪夠罰的啊？好多官員沒辦法，只能找糧鋪借米繳納罰款。
算是最早貸款上班的一批了……
但沒人敢公開抱怨，因為如今朝中特務橫行，錦衣衛東廠西廠內行廠，編織成一張恐怖的羅網。你今天敢抱怨一句，明天就會成為劉公公罰你輸米的罪證。
有人問那這官還當個啥勁兒啊？趕緊辭官回家躺平得了，可此法之苛酷，就連已故官員也不放過……御史彭程早已身故，其家眷仍被勒令輸米五百石。
你在位還能好歹活動活動，稍作減免，膽大點兒還有撈回來的機會，回了家就真的只能任人宰割了。
所以雖然官不聊生，但並沒有出現致仕潮……
然而靠罰款終究杯水車薪，怎麼可能填得上那恐怖的財政窟窿？
於是劉公公打算再整頓鹽政，試圖從鹽課中榨出幾分油水，當然一時半會也是見不到成效的……
黔驢技窮之下，素來獨斷專行的劉公公竟也放低了姿態，要主動召集內閣大臣議事了……
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文淵閣。
聽說劉公公請他們過去開會，三位大學士都驚呆了。
焦芳之前上本請辭，雖然被皇帝慰留下來，但之後就一直泡病號，已經好久沒來上班了。
但這不是壞事，至少讓內閣的環境好了很多……
“太陽打西邊出來了？劉公公竟會主動找我們議事？”傳話的太監離去後，李東陽難以置通道。
如今內閣早已淪為劉公公的秘書閣，中外奏章必先經劉公公過目，要緊事全由他來定奪，內閣唯照抄爾，根本沒有發表意見的機會。
當然他們也不完全是擺設，因為那些在劉公公眼裡不重要的奏章，還是需要他們票擬的。而且從數量上，這才是大頭……
王鏊撫須冷笑道：“還能有什麼原因？沒錢沒糧，玩不轉了唄。”
楊廷和擱下筆，神色淡然道：“說的好像我們能收拾這爛攤子似的。”
“未必不能試試。”王鏊眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“說不定可以藉此機會，奪回些許權柄來？”
楊廷和搖搖頭：“他召我等議的是財賦軍需，而非官制權責。”
“哎，天下的事情說到底都是人事，財賦會議，亦可開成人事會議嘛。”王鏊道：“事在人為嘛。”
“見機行事吧。”李東陽點點頭。
三人如今關係倒是融洽，除了要感謝焦芳，還跟蘇錄有些關係——李東陽是他師公，王鏊是他座師，楊廷和亦是他的同鄉前輩。有了這層共同的牽扯，相處起來自然容易多了。
“走吧，去會會這位劉公公。”看著時間差不多了，李東陽率先起身。
王鏊和楊廷和已站起身來，在長隨的服侍下整理官服，端正地戴上烏紗帽。
三位大學士走出會極門，卻見焦芳坐著抬輿出現了……這是他年過七十後，劉瑾替他討的殊榮。
就連首輔大人還得腿兒著呢，焦閣老卻可以坐著抬輿出入宮禁了。
“喲，焦閣老，”王鏊見狀哂笑道：“您這是病好了？”
焦芳臉皮厚似城牆，面上絲毫不見尷尬：“食君之祿，忠君之事，總不能老在家裡歇著。”
其實是劉瑾特意派人請他來的。兩人狼狽為奸多年，日久生情，羈絆還是很深的。
時間一長，先前的火氣也就淡了，劉瑾束手無策，便又想起了這頭該死的老黑驢，閹黨的點子王。
再說沒了焦芳在內閣盯著，劉瑾也怕被這三隻老狐狸賣了還幫他們數錢。所以特意命他妹夫備了份禮物，替自己去請焦閣老重新出山。
焦芳也早就等著這個臺階了，馬上顛兒顛兒就來了……
三位大學士的心情卻糟了，不光是走在焦芳邊上像跟班。關鍵是本來還想偷襲一下沒文化的劉太監，但是焦芳來了只能作罷，不然會弄巧成拙的……
這就是蘇錄堅持留下焦芳的妙處。
四人便各懷心思，一同前往司禮監值房，劉公公和諸位司禮太監正等著他們呢。
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司禮監值房，早擺好了東西相對的兩排座椅。
穿著蟒袍的大學士和穿著蟒衣的司禮太監們見禮之後，便分坐左右。
劉瑾請李東陽坐在自己右手邊，兩人位居上首，看著堂中各自的手下。
“今天請諸位閣老來，”劉公公先做開場白。“不為別的，就為一樁事——太倉入不敷出了！通州倉的糧草還不及往年兩成！京裡百萬張嘴要吃飯，各鎮邊軍天天催糧催餉，再想不出法子，這京城就得亂起來！”
說著他難過地嘆了口氣：“皇上把九州萬方都交到咱家肩上擔著，咱家無能啊，辜負了皇上的信任……”
“這怎麼能都怪劉公公呢？”焦芳馬上接茬道：“這幾年天災人禍不斷，全賴公公撐著大局。我相信換了誰也不會比公公幹得更好。”
“是是是。”三位大學士也只好點頭附和。“只會更糟糕。”
劉瑾滿意地朝焦芳微微頷首，果然還得是老夥計。
焦芳會意地一笑，回來了，一切都回來了。
“好了，不要扯閒篇。”劉瑾又咳嗽一聲，滿含期待地望著大學士道：“請諸位都出出主意，看看如何能為朝廷紓此困局啊？”
真讓他們出主意了，四位大學士便靜若處子起來……
劉瑾只好點名道：“焦閣老你點子多，不妨先拋磚引玉。”
焦芳嘴角抽一抽，好嘛我是塊爛磚頭。面上卻不敢怠慢，欠欠身便沉聲道：
“劉公公運籌帷幄，罰米法、查抄貪腐之策已是對症下藥。依老朽之見，眼下只需加大力度——一是嚴督各地鎮守、撫按、三司，務必把欠繳的賦稅催上來。”
“地方上的油水遠沒到榨乾的時候。”頓一下他冷聲道：“只要限期追比，逾期不補就讓地方官自掏腰包補上。讓他們傷腦筋去，總比咱們在這傷腦筋強。”
“再就是，以雷霆手段整頓鹽政，那些大鹽商還有鹽政官員，各個肥腸滿腦，攥住擠一擠，油水嘩嘩的！”焦閣老在家休養數月，歸來仍是戰力滿滿。
“三是向大戶借糧，不借就找個由頭抄家，借了也不用還！國家落到這般田地跟他們有直接的關係，他們不出錢誰出錢？凡有隱匿家產者，一律連坐。如此三管齊下，必能緩解困局！”
“嗯，焦閣老言之有理啊。”劉瑾聞言那叫一個熨帖，還得是這頭該死的老黑驢，真給勁兒！
說著他問另外三個大學士：“元翁，還有二位閣老意下如何？”
三人一陣面面相覷李東陽緩緩開口，語氣沉重卻剋制：
“回公公，焦閣老此策，看似雷厲風行，實則是雪上加霜，剜肉補瘡。地方大旱已致民不聊生，若再逼地方官墊付欠稅，他們只會變本加厲盤剝百姓，屆時民變四起，非但補不上稅，反而要靡費軍餉鎮壓，實在是得不償失啊！”
說著起身拱拱手，懇切請求道：“公公，苛政猛於虎，此時當以安民為先，而非一味強徵。”
(本章完)