第342章 赶考路
第342章 趕考路
從瀘州到成都共計五百里，全程都有驛路。
按照規制，大明官道上六十里一驛，正好每天走一站。
蘇錄一行四五十人，有趕考的書生，有書童，還有護衛的官差，好大一支隊伍呢，一天走一站已經很不錯了。
他們自會津門出城後，沿寶蓮街驛道一路向北。
寬闊的路面上，商旅的騾馬、挑擔的貨郎、同路的考生絡繹不絕。路兩側開著茶肆飯館，雜貨鋪子車馬行。
看到有北去的客人，車馬行的夥計便扯著嗓子招攬生意：“騾車直達來節驛，二十文錢，省時省力喲！”
“可是費屁股喲！”李奇宇怪腔怪調道。反正他們人多勢眾，還有官差隨行，再賤也不擔心被揍。
前行約莫一個時辰到了土漕口，這裡是沱江支流的碼頭，渡船上，船伕吆喝著擺渡。
可惜喊了半天，蘇錄等人也沒上船，因為他們不需要過河，只是在這裡等人的。
等了小半個時辰，許承業和蕭廷傑終於策馬趕來了。
“對不住大家，久等了。”兩人風塵僕僕滾下馬來，一邊揉著大腿根兒一邊道歉。
“你們來的已經夠快了。”蘇錄笑道：“尤其是繼祖，你家在江安，還能這麼早趕過來。”
“就怕耽誤事兒，我昨晚便趕到納溪，與元功兄匯合了。”許承業笑道：“今天我們城門一開就上路了，本來想趕在你們前頭呢。”
“緊趕慢趕還是後到了。”蕭廷傑也笑道。
“正常，咱們差了三十里路呢。”蘇錄笑道：“你們歇會咱們再出發？”
“不了不了，等中午頭再歇。”兩人異口同聲。在龍場那段時間，學問不說，吃苦耐勞都練出來了。
“好，那咱們到高山鋪吃午飯去。”蘇錄便招呼一聲。
“走咯！”眾人便從各處陰涼地出來，沿著驛道繼續趕路。
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近午時，終於到了高山鋪。
鋪，是急遞鋪的鋪。與驛站同屬大明的官方郵傳系統，只是業務側重不同，一個是送檔案的，一個是送人的。
比起功能完善的驛站，急遞鋪就簡陋的多，通常只有一間小屋，幾匹快馬，三五個鋪兵而已。
不過高山鋪因為位置優越，成了往來客商歇腳的首選。眾人便見急遞鋪旁，一棵百年古榕遮天蔽日，樹下有茶攤食肆，都是周遭的鄉民所設。
相公們在樹下茶攤坐下歇腳，茶老闆趕緊給他們端上一碗碗茉莉花茶。雖然不是什麼好茶，但濃香解渴，特別適合趕路的人喝。
一旁食肆的老闆又端來了幾碟白糕，陪著笑請相公們嚐嚐。
蘇錄夾了一塊送到嘴裡，軟糯的米香混著清甜，好吃是好吃，就是勾得他肚子咕嚕嚕的響。
不過大夥沒有點餐，而是取出各自家裡準備的食物，擺了滿滿一桌分而啖之。
七月流火，可天還是熱得要命，好多食物都過不了夜，得趕緊吃光是正辦。
吃飽喝足，眾人又在茶攤小憩了一個時辰，以避暑熱。這時候又不是在唸書，晝寢一下也無所謂……惣學講的是具體情況具體對待，反對大是大非之外的一切絕對化。
待到太陽沒那麼毒了，眾人才繼續趕路。
其實天還是怪熱的，好在驛道兩側樹木皆已成蔭，走在樹蔭裡還是能擋些暑氣的。
走了半個時辰，太陽更偏了，天終於涼快下來。
眾人遠遠望見前頭蜿蜒的河面上一座長橋橫跨，青灰色的橋身倒映在水裡，像條靜臥的長龍。
“那是洪武年間修的龍腦橋。”王班頭每年都要往來省城好多趟，對這路上的情況熟得不能再熟悉了。他對眾人笑道：“諸位相公可以去討個彩頭。摸龍首，中魁首嘛。”
“好嘞！”眾相公面對二十五中一的鄉試，不會放過加‘爸福’的機會。
行至近前才看清，那橋身十二座橋墩上，四座雕著石龍，其餘雕著麒麟、青獅、大象，個個栩栩如生。
石龍昂首翹尾，威風凜凜，腦袋已經被摸出了包漿……
相公們便一擁而上，圍著龍頭好一個摸。
“我摸，我摸，我摸摸摸！”李奇宇把四個龍頭都摸遍了還不夠了，又去摸獅子頭和麒麟頭。
“千萬別這麼摸！”程萬範便叫道：“摸了獅子摸麒麟，便是‘死到臨頭’。”
川南鄉音會把翹舌音的‘獅’念成平舌音的‘斯’……
“啊？”李奇宇嚇得趕緊舉起雙手，又小聲道：“我好像摸了咋辦？”
“別聽他的。”蘇錄笑著安慰李奇宇道：“這叫‘思’如泉湧，麒送捷報。”
“嗚嗚，還是義父好……”李奇宇這才如釋重負。
“那把大象也摸一摸吧，心‘象’事成嘞。”蘇錄又笑道。
“摸摸摸，我都摸。”李奇宇點頭不迭。
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過了龍腦橋，夕陽西斜時，一行人終於抵達了今日的終點——來節驛。
驛站緊鄰九曲河，木質的樓閣映著晚霞，格外雅緻。
更讓秀才們喜出望外的是，他們居然看到了蘇家的田總管。
“諸位相公一路辛苦了。”田總管笑眯眯地欠身相請道：“快快裡面歇腳。”
“田叔，你怎麼在這？”林之鴻、喬楓等住過縣公所的，自然跟田總管十分熟絡。
“小人昨天就出發了，來給諸位相公打前站啊。”田總管笑道。
“真是有勞田叔了。”眾秀才喜出望外道：“大師兄安排的太周到了。”
進去驛站，田總管命人將騾馬牽去馬廄喂著，自己帶著諸位相公來到後院的客房。
“趕考的相公太多，驛站也不剩幾間房了，諸位相公湊合著擠一擠吧。”
“能有個地方睡就很好了。”秀才們知足道。
進了客房後，便見房間已經打掃乾淨透過風，窗外就能望見九曲河畔的楊柳，眾人更加高興了。
“這比我們在龍場驛住的還好。”白雲山便幸福道。
蘇錄聞言失笑。對這些公子哥們來說，龍場驛就已經是他們能想象的最差條件了。
而且還是翻蓋後的二代龍場驛……
這時，田總管又帶人挑來了熱水，在鋪邊擺好幾個木盆，一邊加水一邊道：“快泡泡腳解解乏，不然明天起來就邁不動腿嘍。”
“好好好。”眾秀才趕緊脫掉鞋襪，把腳伸進木盆裡泡起來。
好傢伙，客房裡清新的氣味瞬間消失了，變得烏煙瘴氣辣眼睛……
“我去，你腳咋這麼臭？”
“你趕一天路腳還是香的？”
“那也沒你這麼臭……”
眾同窗泡完了腳，果然感覺疲勞消除不少，肚子又咕咕叫開了。
“給相公們準備了臘肉飯，配著本地的酸菜豆花湯，解饞得很。”田總管笑著吩咐一聲，書童們便抬上來兩口大缸和一筐碗筷。
秀才們便在客房門前的石階上坐了一排，一人一碗飯一碗湯。臘肉飯的鹹香裹著豆花湯的鮮酸，吃得他們心滿意足，只覺美味無比。
“這飯這湯做得絕了，我家的廚師都未必有這水平。”鄧登瀛嘖嘖稱奇道：“驛站裡的廚子了不得呀。”
“這可不是驛站做的，是我們胡大廚的手藝。”蘇錄笑道：“你就吃吧，一吃一個不吱聲。”
“胡大廚也來了？”眾人恍然道：“怪不得這麼簡單的飯做的這麼好吃呢。”
“是。”田總管也點頭道：“老胡得趕著去下一站採買食材，所以也沒法給相公們多燒幾個菜，只能這麼簡簡單單。”
“這已經很好了！”就連白雲山這麼挑剔的公子哥都讚不絕口道：“能吃上這麼一頓舒舒服服的熱乎飯，感覺這一天的疲勞都消化掉了。”
“就是就是。”眾人紛紛點頭道：“就是太辛苦二位了。”
“我們公子說了，相公們趕一天路那麼累，必須得吃飽吃好。”田總管自然不會喧賓奪主。
“大師兄真是越來越有慈父的樣子了。”眾同窗便感動地諂媚道：“真是生我者父母，養我者師兄啊！”
“哎，虧了虧了。”蘇錄喝一口豆花湯，嘆氣道：“早知道就不當什麼勞什子大師兄了。”
“別別。”眾同窗笑道：“義父可是本門開山大師兄，誰也不敢覬覦你的位子。”
“少來……”蘇錄笑罵一聲。
其實他現在家境寬裕了，也樂得大方了。
晚飯後，眾人又拿出書本捲了一會。但第二天還要趕路，而且得趁著暑氣未盛之時早點兒趕路，所以只能小卷怡情，早早便都睡下了。
夜色漸濃，驛道上徹底安靜下來，只有窗外九曲河的流水聲潺潺，在為秀才們助眠。
蘇錄也早已經習慣了，在汗腳味和鼾聲中入睡，這一晚上他睡得很沉……
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翌日寅時，天地依然漆黑如墨，來節驛中便亮起了燈。
“起床起床，吃了飯早點趕路。”秀才們互相叫早，打著哈欠起床。
眾秀才從客房一出來，涼爽的空氣撲面而來，不禁神情一振。
“確實涼快啊！這麼趕路可舒服多了！”眾人便不再磨蹭，簡單洗漱後吃過早飯，就著微明的天光繼續出發。
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(本章完)