第154章 凯旋
第154章 凱旋
弘治十八年，正月初一，合江縣城迎來了嶄新的一年。
空氣中瀰漫著淡淡的硝煙味，街面被爆仗皮鋪上了紅毯。家家戶戶春聯喜慶、桃符新豔。男女老少打扮一新，喜氣洋洋出門拜年。
蘇氏一族的老人家，還有讀書的後生們卻登上了城牆，憂心忡忡地凝視著遼闊的江面。
蘇錄和蘇滿也在其中，他們從天不亮就候在了這裡，看到上游漂下來燒焦的船板，時不時還有浮屍，但離得太遠，也看不清是哪一方的。
但毫無疑問，上白沙剿匪戰如期開打了……
到底計劃有沒有成功？戰鬥順不順利？會不會遇到頑強的抵抗？父兄無恙否？真讓人牽腸掛肚啊！
兩人那日都想隨軍出征來，卻被族人們嚴詞拒絕了。不光他倆。所有讀書的後生，比如蘇淡和剛考上書院的蘇浪都沒撈著去。
用老族長的話說，就是‘刀把子先護著筆桿子，將來筆桿子換來了印把子，再護著刀把子。’
但馬千里卻去了……顯然馬千戶讓他讀書，目的並不是考秀才。
老爺子也沒撈著去，他也極想去，可腿腳都不利索，只能在後方乾著急。
乾著急的還有盧知縣，這一仗對他也是一場豪賭，萬一大敗而歸，乃至全軍覆沒，他可是要承擔主要責任的。
天亮後他跟尤幕友也上了城頭，抻著脖子看了半天江面，也沒看出個丁卯。只好問老爺子：“能看出誰贏了？”
“應該是咱們。”老爺子扶著粗糙的城磚，沉聲道：“江上漂來很多燒焦的船料，卻一艘船影都沒見到，足以說明周百戶他們燒船成功了。”
頓一下，他緩緩道：“只要這一步成功了，幹掉水匪不在話下，老朽唯一擔心的，是我們的傷亡如何。”
“那就好，那就好……”盧知縣聞言鬆了口氣，又覺得這話不妥，趕緊改口道：“馬千戶的精銳是砍過都掌蠻的，有他們在。傷亡應該不會太大。”
“但願吧。”老爺子點點頭。
眾人便繼續眺望，日上三竿時，瞭望臺上忽然傳來稟報：“大老爺，上游有船來了！”
“是誰的船？”盧知縣瞪大眼看不清，果然人和人的視力，是不能一概而論的。
“是……”瞭望臺上的兵丁眯著眼辨認了一會兒，便大聲道：“是咱們的船，我看到馬千戶的旗號了！”
“太好了！”盧知縣一手攥著老爺子的手，一手攥著尤幕友的手，激動地瞪大了眼睛。
但這時候，仍然沒人敢放肆歡慶，非得親眼確認千真萬確了才行。
又過了片刻，所有人都能看清，那支順流而下的船隊，由大大小小二十餘條船組成。打頭的正是縣裡派給馬千戶的那五條歪屁股船！
插在船頭的戰旗上，斗大的‘馬’字分外醒目！
“是咱們的人！”城頭上的年輕人，按捺不住地歡呼起來。
待到船隊來到近前，船上的人同樣歡呼著朝城頭招手，這下就連最謹慎的老爺子和盧知縣，也終於露出瞭如釋重負的笑容！
“快快，向百姓報喜！”尤幕友趕緊吩咐下去：“讓大夥到東城門碼頭迎接！”
“好嘞！”早就等候多時的三班衙役，立即分作十餘隊，各持著紅旗銅鑼，向全城百姓報喜。
須臾，縣城各處響起了震天的鑼聲，還有官差中氣十足的大喊聲：
“大老爺剿匪成功了！上白沙水寨覆滅啦！大夥兒快出城迎接大軍凱旋啊！”
很快，老百姓全都被吸引到了街上來，起先不敢相信自己的耳朵。
“我沒聽錯吧？上白沙的水匪被縣太爺滅了？”
“不能夠吧，之前幾次勞師動眾，還請了兵備道的水師，不都無功而返？”
“肯定是贏了，不然縣太爺能讓人滿城吆喝！”但更多人還是相信的。“就是不知道，是大贏中贏還是小贏？”
“確實，之前幾次回來，都沒聲沒響……”眾人紛紛點頭。
“不管怎麼說，三十晚上還剿匪，太不容易了！就衝這份精神也得接一接！”這時有人高聲道。
“確實，走，去接一接！”反正閒著也是閒著，百姓們便從四面八方朝東城門湧去。
人都有從眾心理，更多的人見狀，也都跟著湧過去，過一會便萬人空巷了！
~~
城頭上，兩面牛皮大鼓轟然擂響。馬千戶率領船隊緩緩駛抵了城下。
東門外碼頭，官差清出了整條棧橋，供凱旋的將士停泊。
盧知縣率領全縣官員士紳，已經候在了碼頭上。他深情地望著立在船頭的馬千戶，當年娶媳婦時，心都沒跳得這麼快。
船伕麻利地靠泊繫纜，剛要放下船板，卻見碼頭上的官差抬來了鋪著紅毯的舷梯。
馬千戶衣甲鮮明，背後還繫了猩紅的披風，此時自然成了全場矚目的焦點。
眾人見他手搭劍柄，步履沉穩下了舷梯，竟走出了幾分大將風範。不禁暗暗讚歎，怪不得能剿匪成功，原來縣太爺請到高人了！
只見馬千戶走到盧知縣面前，雙手抱拳，洪聲稟報道：“幸不辱使命，全殲上白沙水匪兩百零七人，擒獲匪首齊三以下八十三人！餘皆斬首！”
滿城士紳聞言震驚不已，沒想到齊三一夥居然被全殲了！這是太陽打西邊出來了嗎？早知道今年的保護費就不交了……
盧知縣卻大喜過望，趕忙接過鎏金酒盞，雙手捧至馬千戶面前，激動地高聲道：
“千戶大人神機妙算！將士們英勇殺敵，終於為百姓除此大患！本縣代表全縣八萬百姓，敬千戶！”
“職責所在，責無旁貸！”馬千戶慨然應聲，雙手接過酒盞，仰頭一飲而盡！這份豪氣與擔當，引得百姓轟然叫好。
喝罷凱旋酒，馬千戶一揮手，將士們便將綁成一串的俘虜從船艙中押了出來。
頭一個便是那混江龍齊三。此人原系合江縣一霸，因為作惡太多，終於不為縣裡所容，就率領一幫爪牙逃到江上。
這些年吸納逃兵惡棍，組成水匪，盤踞上白沙一帶，打劫往來船隻，有時也會登岸劫掠，殺人放火無惡不作，連老鄉親都不放過，百姓無不深惡痛絕！
一看齊三都被抓了，這下合江百姓徹底深信不疑，終於忘情歡呼起來！
老爺子、老族長、老闆娘和蘇錄哥幾個也來到碼頭上，他們卻不關心什麼齊三，只盯著船上的族人。便見隨軍出征的蘇有金、蘇有才和蘇泰等人，全都安然無恙！
“人怎麼樣？”老爺子問大兒子。
“爹，放心吧，都好著呢！”蘇有金笑道：“全須全尾，一個沒少。”
“太好了！”眾人這才放下了懸著的心，興高采烈地加入了歡慶的行列。
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待到齊三和一干水匪被裝上囚車，三班衙役便在震天的鑼鼓和歡呼聲中推車入城，一百弓手於兩旁護衛。
馬千戶的軍隊整齊列隊跟在後頭，一起到城隍廟獻俘。
這時縣城百姓徹底進入了狀態，他們意識到再也不用擔心，一出門就被搶劫了！那些被劫掠過甚至有血債的百姓，更是放起了鞭炮，噼裡啪啦響成了一鍋粥！
鑼鼓聲爆竹聲中，百姓歡呼著跟隨大部隊，湧向城隍廟。
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廟前廣場上已經搭好了臺子，臺下人擠人，人挨人，全都是等著看獻俘的百姓。
臺後搭好了蘆棚，盧知縣坐在太師椅上，等待吉時登臺。
眾佐貳首領官皆垂手侍立，奉承時的語調都跟平時不一樣了。
從前雖然他們也是滿嘴諛詞，但並不走心，只是走走嘴皮子而已。但經過去年年根兒下剷除酒行，和今日的剿匪之戰，他們是真的戰戰兢兢了……
本以為縣太爺是條憊賴的老狗，沒想到卻是頭打盹的老虎，現在這頭老虎醒了，亮出爪牙要吃人了！哪個不得小心翼翼奉承著？唯恐下一口咬在自己的頭上，步了蔣典史的後塵。
“啟稟縣尊，”曹縣丞也不敢擺爛了，主動表現道：“方才好多士紳找到卑職，說縣尊和千戶勞苦功高，主動想要勞軍。”
“他們是勞軍嗎，是想買免罪符吧？”盧知縣在位十二年，從來沒這麼支稜過。他背靠著太師椅，雙目微閉道：
“別以為本縣不知道，這幫傢伙私底下跟齊三沒少勾搭。不少人也像公孫酉那樣，藉著他的手幹過髒活。”
“是，是。”曹縣丞忙點頭不迭道：“這幫傢伙屁股底下都不乾淨，要嚴查！”
“不過剛剛掃了酒行，再大動干戈，難免會影響縣裡的民生。”盧知縣又話鋒一轉道。
“那縣尊，到底是收還是查？”曹縣丞忙請示道。
這時尤幕友進來道：“東翁吉時已到。”
盧知縣點點頭，扶著椅圈緩緩起身道：“看吧。”
說罷，便在眾僚屬簇擁下出了蘆棚。
蘆棚外，一眾士紳皆噤若寒蟬，見知縣出來，忙一躬到底。
待到盧知縣登臺後，他們才趕緊小聲問曹縣丞。“怎麼樣，老父母同意勞軍嗎？”
“縣尊說……看吧。”曹縣丞看都不看他們一眼，緊跟盧知縣腳步而去。
ps.下章還沒檢查……
(本章完)