第一章 最后一場劍術比賽
帝國歷557年[序章26年後]
聯省共和國[山前共和國別稱]
圭土城
這是一個盛夏的午後，萬裡無雲。
太陽將整座城市變成一具蒸籠，令所有生靈都失去了活力。
“堅持，就快贏了。”陸軍軍官學院的三年級軍官生溫特斯這樣告訴自己。
他咬緊嘴唇，拼命剋制想要用嘴巴呼吸的本能。
[溫特斯·蒙塔涅/Winters Montagne]
呼吸！關鍵是呼吸！
溫特斯竭力保持腹式呼吸，主動控制節奏，讓每一次吸氣、呼氣都盡可能綿長。
帶著體溫的空氣從鼻腔噴出，撞到全包裹式頭盔的內壁上，返回時帶著一點臭烘烘的汗味。
以現在的氣溫，應該是痛痛快快洗個澡，舒舒服服吹風乘涼的時候，
可就是這個烤爐般的酷暑天氣，溫特斯全身上下卻是裹得嚴嚴實實。
他貼身穿著一整套棉質武裝衣，武裝衣的外面又披著一套訓練甲。
這套訓練甲是在三十年前的主權戰爭中，從貴族屍體上拆下來的騎兵板甲。
因為陸軍部想要盡可能地節省教學經費，所以軍官生只有這些二手貨可用。
溫特斯用的當然不是大貴族們的盔甲，那些華麗考究的高階貨都被將軍們拿回家當成了擺設。
軍官生使用的是那些真正沖殺在第一線的騎士們的盔甲，
這些底層小貴族變賣祖產換來戰馬和盔甲，帶著家傳的騎矛利劍，跟隨著他們的封君來到弗斯蘭德發財。
[Forthland 山前地，即今天聯省共和國]
他們認為敵人不過是一群商販、農奴和手藝人組成的叛軍。
但卻是商販、農奴和手藝人笑到最後，騎士只能埋骨他鄉。
沒人記得他們是誰，也沒人記得他們從哪來，只留下來這一套套帶著彈孔和劃痕的盔甲證明他們曾經存在過。
這些盔甲外觀樸素，沒什麼裝飾，大部分沒有拋光。但勝在用料扎實，因為它的質量關乎使用者的身家性命。
陸軍軍械局的人把這些盔甲裙甲以下的配件全都拿走，當作全新的腿部盔甲二次配發給騎兵部隊。
又從其他繳獲的盔甲拆下來一批左肩甲，替換掉了這些盔甲的原裝右肩甲。
騎兵盔甲的右肩腋窩為便於夾持騎槍，都留有一處缺口，而軍械局不想多費事再打造一批右肩甲。
“反正肩甲也不分前後嘛！”他們是這麼說的。
軍械局將這批二手組裝貨登記為[新造優質四分之三甲]，送到陸院供軍官生們使用。
其中不少盔甲上被火槍打出的缺口都沒補，只是把缺口錘得平整。
多幾個槍眼不是什麼大問題，畢竟軍官生也不會穿著這些盔甲上戰場。
折磨軍官生們的不是這些盔甲上的彈孔，也不是這些盔甲的重量，而是鐵質盔甲優異的導熱效能。
冬天時，會飛速帶走你的體溫。夏天時，又會把外界熱量高效傳遞的到盔甲內部。
溫特斯現在就像剛從滾水裡撈出來一般，鐵甲下面的棉質武裝衣飽吸熱汗，緊緊黏在後背上。
汗液從額頭流下來，時不時還會鉆進眼睛裡，辣得眼珠生疼。
他戴著頭盔，也沒法伸手去揉，只能強忍著。
每當在盛夏披掛這些比他的年紀還大的訓練甲時，溫特斯都發自內心感謝軍械局的官僚，感謝他們沒把盔甲的破洞給補上。
畢竟有了它們，通風還能好一點。
每逢劍術課，破洞越多的訓練甲越搶手，就是這個原因。
二十年前負責處理這批盔甲的軍官大概也不會想到，他的懶惰反倒辦了好事。
這批盔甲從陸軍軍官學院建校之日起一直用到今天，將近三十年。
在可以預測到的未來，還會繼續折磨溫特斯的學弟們。
不過溫特斯現在可沒有多餘的心思去可憐後輩。
他只想扯掉身上的累贅，下場猛灌涼水。
在這場比試前，他已經和另外兩名劍手打過兩場。
他贏了，也消耗了大量體力。
眼下這場比賽格外重要，也格外艱難。
經過二十幾個回合的較量，溫特斯雙肩的肌肉就像燒紅的鐵塊一樣滾燙，更像幾十年沒上油的門軸一樣僵硬。
他的大臂肌肉正在不自覺地帶動整個胳膊發抖，他的雙手幾乎握不穩劍柄。
他手中的這柄劍，正是他必須要在酷暑披掛一身板甲的原因。
劍，大概是世上亞種最多的武器。
溫特斯手上的劍，歷史比較短暫，大概不到兩百年。
它全長1.3米，大概是一米八的成年男子腋下四指到地面的距離。
劍刃無樋，長度接近1米。
它的劍格特別大，足有兩尺。
巨大的劍格是這把武器的靈魂，缺少它，很多劍招就無法施展。
這柄劍很長，比絕大多數劍都長。它的重心在劍格前一掌，必須要雙手使用才能發揮威力。
相較其長度，它的重量則出人意料的低。溫特斯正在使用的這把劍全重只有1.4公斤。
大多數情況下，軍官生稱它為“劍”。
如果談話中出現其他種類的劍，導致詞義混淆，軍官生則會稱它為“我們練習的劍”。
或者單純因為它比一般的劍都要長，稱呼它為“長劍”。
長劍只有1.4公斤，但是發力正確也足以擊碎骨骼、劈開血肉。
這也是溫特斯在炎炎夏日冒著中暑的危險，也要穿著整套騎兵甲的原因。
溫特斯，以及他的對手，用得都是沒開刃的真傢伙。
溫特斯已經快被汗水煮熟，但他不在乎。
他一心只想贏下這場比賽，贏下面前這個他六年來都沒戰勝過的人。
而現在，正是他最接近勝利的一次，可能也是最後一次機會。
透過頭盔上的柵格觀察窗，他瞟了一眼場邊的記分板。
他17分，對手12分，他從來沒領先過對面的傢伙5分之多。
誰先拿20分誰贏，而溫特斯現在手握賽點。
他反復叮囑自己：“冷靜，冷靜，只要三分。”
他的大腦飛速思考：“艾克想要追上比分就必須要主動進攻，我可以等一個破綻。”
心意已定，溫特斯從等待區進入了比賽場地。
他右腳探出半步，下身扎穩丁字步，腰板挺的直直的。右手在前左手在後握住劍柄，雙手下沉到了肚臍的高度，劍尖則朝上指向對手的咽喉。
溫特斯修習的長劍術源自國父、聯盟陸軍元帥、劍術大師[內德.史密斯]，這套劍術的核心內容之一便是“架勢”。
溫特斯此刻的架勢被稱為“犁式”，攻防兼備。
而且他偏愛保持自己的利手和強側腿同時在前。
他很清楚他的體力已經乾涸，僵硬的姿勢在圍觀的同學們看來肯定很滑稽，不過他也顧不得丟臉。
腦海中的時間流逝的總是快一些，腦子裡面想了一大堆東西，但在現實世界中只過去幾秒。
溫特斯的對手正保持著一個和溫特斯差不多的架勢朝他逼近。
正如溫特斯所預料到的那樣，他手握賽點，他的對手決定打得更激進更主動。
否則，溫特斯一次賭博式的突襲都可能立刻結束比賽。
對手的劍尖同樣指向溫特斯頭部，腳下卻大步朝著溫特斯右手邊移動，試圖佔據溫特斯的側身位。
溫特斯自然不會讓他如願，也跟著調整腳步。
兩人如同在照鏡子，站架一致、步伐一致、連呼吸節奏都趨於同步。
繞了幾步圈，距離越拉越近，他們的劍尖開始發生磕碰。
溫特斯的眼睛一眨不眨，劍尖開始磕碰，就意味著兩人同時進入了對方的攻擊範圍。
對手信心十足地主動控制長劍和溫特斯的長劍磕擊，好像是在挑釁。
劍刃交碰，發出清脆的聲音。
這種小磕碰不會帶來什麼優勢，卻是一種極為有效的心理戰術。
咄咄逼人的態度可以給對手極大的心理壓力。
溫特斯還沒有發現，當他決定採取防守反擊時，他的氣勢已經矮了一截。
他自以為穩健合理的決策，是一種缺乏自信的外在體現。
因為溫特斯清晰地知道對方的硬實力勝過他，而且他至今也想不通：他是如何領先5分的？
所以他要求穩。
如果是他的對手領先5分，早就劈頭蓋臉打了過來。
見溫特斯嚴守著中線，他的對手開始調整進攻方向。
對手以配重球為軸轉動劍身，把原本指向溫特斯右側的劍尖轉到了左側。
溫特斯立刻意識對方的進攻要來了！
他的對手的膂力驚人，經常能靠著鋼鐵般的雙臂把溫特斯的長劍硬生生打離中線。
緊接著他的對手會快速前進一步，以劍格卡住他的劍身，用一記自上而下的高位刺擊插中溫特斯的胸膛。
這是對方的拿手好戲——兩人太過熟悉彼此，只要一個細微動作就能明白對方想幹什麼。
溫特斯下意識地做出反應，見對手的劍轉到了他的右側，他改變姿勢提前向右揮擊。
這將是一次正面碰撞，誰能在隨後的纏劍中取得優勢，誰就能得分。
但是對方的劍尖在空中轉了一個圓圈，又回到原本的位置。
這竟是一個假動作，溫特斯手腳冰涼，腦中只有一個念頭：“糟糕！”
從來沒有什麼“大戰三百回合”。
無甲劍術，一招，就能分出勝負。
吃了假動作，那就全完了。
雖然溫特斯已經來不及思考，但是他的劍術本能還在。
本能代替了思考控制肌肉，他改向右揮劍為向左揮劍，試圖把姿勢調整回來。
太遲，對手已經從溫特斯左側發動進攻。
他沒有直取溫特斯軀幹，而是先用自己強劍身狠磕溫特斯的弱劍身。
溫特斯的長劍被打得失位。
與此同時，對手的左腿肌肉如彈簧般爆發出強大的力量，右腳則大踏步向前。
他手中的長劍快速繞一圈回到頂勢，“晴天霹靂”要來了！
溫特斯將要面對的，是一次自上而下的殘暴重劈。
劍身劃出一道弧光，速度快到發出風聲。
這次，長劍可是沖著脖子去的。
沒有絲毫憐憫，也沒有絲毫收力，這一劍結結實實地砸在溫特斯左肩鎖骨上。
“當!!!”
一聲讓人不忍心聽的巨響。
連圍觀的同學都下意識瞇起眼睛。
哨響！
有效得分。