序章 歸墟之井
深夜裡，天空中下著雨。
黑暗的街道上，披著大衣的男人挑起了風燈。
雨水像是沒有窮盡，帶著貪婪的寒氣落在男子的長衣上，透徹心扉。
寒氣在風燈的殼上結霜，燈光昏黃。這一片昏黃中，照亮了他身前數尺。在燈光照不亮的地方，盡數是在雨幕中氤氳的黑暗。
周圍都被黑暗和雨水扭曲了，唯有雷光閃過時，才能夠照亮他背後的高聳堡壘。在堡壘上，石獸蹲坐在滴水口上，帶著綠色的苔痕，吐出雨水。
等風燈挑起時，就照亮那個男人的臉。
他看起來已經很老了，眼瞳碧綠，短須雪白。
空氣中氤氳著異常的氣息，因為不論是雨水落在地上，電光閃爍在雲層中，還是蒼老男子的低沉呼吸，以及整個城市都帶著同樣的詭異。
因為，這裡沒有一絲一毫的聲音！
在這樣寂靜的世界裡，哪怕是呼吸和心跳的實感都被漸漸剝離了。膽小的人來到這裡也不會害怕，因為恐懼早就被這寂靜凍結。
蓋烏斯來過這裡很多次，但每一次都覺得這個廢墟一樣的城市在同化著自己，令自己變得冷漠，如同行屍走肉。
——就算是鬼魅也在這樣的寂靜裡生存不下去吧？
當他抬頭呼吸，能夠感覺到這座廢城裡充滿了看不見的東西，那是遍佈在大氣和泥土中的‘以太’，以太和他的肺腑共振，然後將一切聲音都冷酷地抽走。
當他低頭俯瞰，便能夠看到地上的雨水在隨著以太而波動。波紋交疊，絢麗地像是東方的絲綢。‘絲綢’從他的腳下鋪開，一直蔓延到黑暗的街頭。
這是一座華麗的牢籠。
聲音在這裡被結界吞噬，以太在這裡沉眠，哪怕是通天徹地的樂師在這裡也無法和以太進行溝通——這就是龍眠結界。
在寂靜裡，蓋烏斯忽然抬起頭，他感覺到了某個東西接近。
因為黑暗在氤氳。
－
扭曲的雨幕中，黑暗如同不定型的某種活物一般，艱難地掙扎著，瘋狂地舞動爪牙……要逃走，要將自己撕裂，將那個東西排出自己的身體。
所以，黑暗被分開了。
在這寂靜裡，雨和風席捲。有灰白色的影子們走出黑暗。那一片灰白的色彩，就像是沸騰的石灰，大理石的尖銳稜角。
他們離開的時候是三十一人，回來的時候只剩下九個，灰白的長袍上幾乎被塗滿了慘烈的鮮血。為首地人腳步踉蹌，雙手抱著一支修長的東西。那個東西被包裹在骯臟的白布中，支撐著他的身體沒有倒下。
當蓋烏斯看到他時，忍不住後退了一步。
他的半張臉已經燒焦了，傷口還沒有癒合，被雨水泡的發白。水滴從側臉上落下來，都帶著一層淡淡血色。
“海因？”
他錯愕呢喃，卻忽然意識到自己發不出聲音。
海因艱難地扯了一下嘴角，像是在笑。這個男人被譽為有如天人一般俊美的面孔，可現在卻像地獄中的阿修羅眾一樣醜惡。
蓋烏斯來不及表示什麼，他轉過身，抓緊時間，推開了堡壘的大門。
有那麼一瞬間，他窺視一眼海因的背後，小心翼翼地。
在海因的背後，灰衣修士們沉默佇立，他們肩扛著龐大而沉重的東西，那個東西被層層地白布包裹，只露出一個尖銳的稜角。
蓋烏斯覺得眼睛被刺痛了，不敢再看。
大門無聲地關閉，吞沒了一行人的蹤跡。
雷霆地光芒從雲層中閃過，堡壘上，滴水口上的獅首石獸凝視著天空，咧著得嘴角像是冷笑。
幽深的風從黑暗中吹來。
像是走進冥府的世界裡。
他們在盤旋向下，彷彿永無止境。
墻壁上的火把照亮漫長的甬道，蓋烏斯在前面帶路，沉重的銅匙們在他的腰間晃動，彼此碰撞時悄無聲息。
隨著鑰匙的擰轉，第六扇黑鐵之門開啟。每一次，蓋烏斯都能夠感覺到門後的青銅樞紐和龐大結構在摩擦。劇烈的震動像是隨著鑰匙沖進他的身體裡，要將他的老骨頭徹底摧垮。
每一次邁步，他都忍不住想回頭，回頭去看一眼海因背後的那個東西。那個東西在呼喚著他，讓他快快轉過身，仔細端詳，看清楚它的摸樣。
在那種呼喚裡，他的心神動蕩。無形的手掌拉扯著他身體中的魂魄，輕聲催促：
“轉過身來。”
那個聲音說：“快轉過身來。”
看著我。
快看著我。
——看著我！
他渾身戰慄，因為那個無聲地召喚在耳邊嘶吼！
一隻手掌按在他的肩上，令他錯亂地心跳安靜下來了。他清醒了，只覺得渾身被冷汗濕透。
直到現在他才發現自己已經站在最後一道門的前面很久了，沉浸在某種隱秘的誘惑中，無法自拔。
那個東西，是有魔性的！
蓋烏斯回頭艱難地笑了一下，海因只是收回了手掌，示意他繼續前行。
當最後一把鑰匙插入鎖孔的時候，蓋烏斯已經疲憊地覺得自己快要死掉了。
厚達三米的鐵閘在震顫中開啟，隨著機括的扭動，火把被點亮了，黑暗消散。冰冷地風從門後面吹來，帶著刺鼻又灼熱的味道，令人頭暈目眩。
可蓋烏斯卻隱約地鬆了口氣，他的使命終於要完成了，他們的使命也一樣。
他抬起頭看著鐵閘之上的銘文：
——歸墟之井。
在那一道萬鈞鐵閘之後，便是深淵。
黑暗裡，光芒從深淵中升起，波蕩著，照亮他們蒼白的面孔。
在東方的傳說中，海洋的盡頭有個漩渦叫做歸墟，它是上一個世界逝去時留下的餘燼，所以代表死亡。死去的星辰和死去的海水從那個漩渦之中墜落，落進無止境地黑暗中去了，永不復還。
可歸墟里只有黑暗啊，哪裡有這種宛如世界焚燒起來一般的光呢？
在漆黑的深淵中，有熾熱的光芒漫卷。
像是白銀和黃金被融化，滾燙的銅汁和鐵水在釜中翻滾，聚成漩渦，永無止境的翻滾，銀白而冷酷的光芒照亮他們每個人的面孔。
看久了，便覺得目眩神迷，想要投入其中去，跳進那漩渦裡。
這就是歸墟之井，世界的盡頭，一切生命消逝的地方。
哪怕是以太在這裡也會被殺死。
那些具有神聖力量的元素飄蕩在深淵，宛如骨灰一般灑落。但在死去之前，它們會匯聚在一起，宛如沸騰的鐵水一般奔流在空中，變成痛苦的漩渦。
漩渦之下，便是死亡。
“終於到了。”
蓋烏斯無聲地呢喃，回頭去看海因，卻看到海因眼瞳中的驚愕和恐懼。
因為在寂靜裡，平白響起了隱約的聲音。
那種隱約的聲響無比細微，可是在這可怕寂靜裡，卻又無比清晰。它呼嘯著，澎湃如海潮，聲音擴散在空氣裡，便蕩起了層層漣漪。
因為在灰衣修士地肩頭上，層層地裹屍布中，那個東西在……呼吸！
蓋烏斯與海因的面容凝固了，他們回頭，只看到最後一幕——在傷痕累累的灰袍修士裡，有一個人的身體猛然塌陷了，頹然倒地。
只是被漣漪掃過一瞬，他的面目便破碎了，身體潰散滿地，宛如沙礫。地上沒有血色，因為所有的血氣都匯入那呼吸的聲音中去了！
於是，呼吸聲變得狂暴如海嘯！
崩！
宛如鐵板刮擦的尖嘯聲從呼吸的餘音裡升起了！那尖嘯是如此的高亢，又如此的婉轉。在耳膜碎裂的同時，竟然令人感覺它是像在歌唱。
謳歌這個世界！
起先只是隱隱震顫，可現在它已經化作轟鳴！
如刀斧在劈斬、巨龍的鱗片摩擦，星辰墜落之時，大地破裂。永無窮盡的尖嘯在擴散，它凝結成龐大的漣漪，要掙脫身上的層層枷鎖和束縛。
劇震迸發，氣浪席捲。
——龍眠結界，破碎了！
歸墟之井下的萬丈深淵之中，光芒翻滾。
鐵流漩渦，轟然爆裂！
那些熾熱銀亮的流體再度沸騰了！巨量的光點宛如蒸汽一般從湖面上升騰，伴隨著狂風四處彌漫，在尖嘯中蕩起層層漣漪！
在這尖嘯面前，人的身體宛如落葉一般被掀起，被壓在了墻壁上，肺腑中像是塞滿了鐵砂，無法呼吸。那種力量將人的身體壓入石中，要他們骨肉成泥！
緊接著，層層裹屍布碎裂了。
在天旋地轉的幻覺中，蓋烏斯只覺得大腦一片空白，可他終於看清楚那個東西的摸樣……那是一具鋼鐵之棺！
十字形的鋼鐵之棺上，層層束縛地鎖鏈在不安地震顫著，隨著它落地的巨響，分崩離析。鋼鐵竟然在那種力量裡燃燒殆盡了！
鐵棺在劇震，榫合在棺蓋上的銅釘飛快彈出，它們畏懼著其中所藏的怪物，想要逃離。細密地裂痕從上面浮現，如同活物生長，迅速蔓延。
尖嘯聲越發高亢！
尖嘯狂亂，如妖魔之手，將一個個灰衣修士在墻壁上拍成稀爛的泥。可就在海因身上，那種恐怖地壓力卻被彈開了。
因為海因抬起頭來，眼瞳中亮著金色火光！
彷彿有神力附著在他的身體上了，他掙脫束縛，向著鐵棺爬行，速度快得不可思議——如同墜入深淵，像是飛蛾撲火。
他低聲吟誦著什麼，雙手猛然按在了鐵棺之上！
有那麼一瞬，尖嘯聲消失了。
寂靜的一瞬，無比漫長。