第七章 結 親
葉清明夫婦兩人相攜散步於這個將要安身的村落。
望著腳下河勢南流、窄口形狹的扼守山路，如網絲般縱橫交錯伸向山林深處的田地，疲倦萬分的羽王終嘆出一口長氣。
海棠迅速讀懂了眼底的這份安定自若，輕輕一笑
秦牧、葉清明四人說笑著從田間走出，臂間鐵犁如竹籃般輕巧，青絲有些散亂的海棠比起半年前清瘦了不少，灰衣素顏雖有一絲憔悴，但眼眸放出的亮光仍掩不住她與生俱來的清麗俊美。
海棠看著村裡一派六畜興旺、瓜棚豆架的農耕景象，突想起昔日同母親在家鄉生活時的場景。
山腳下從茅屋透出的點點燭火仿若沙漠裡的海市蜃樓，莫名點燃了她深切的思鄉之緒，心頭酸楚湧動。
葉清明感覺掌心似有搐頓，停下步子轉身摟緊海棠，臂彎裡裹滿歉疚與憐愛。
對於這份感情，他似乎從未做過交代，所有情意都化為了眼波流轉和無言默契間。
他知道明月長空、繁花鶯柳，唯她獨在心頭。
無論過什麼樣的生活，不管天南地北，有她足夠。
這一年的冬天來得特別早，剛進秋末，橫谷寨便飄起了漫天雪花。
白英見海棠身子單薄，特意冒雪趕早去隔壁村子挑了塊淺綠白花的素紋粗布，連夜縫製出一件直領對襟的夾襖。
翌日，便染病不起，似受了風寒渾身乏力，躺了幾日未見好轉。
橫谷寨籠共幾十戶人家，那日王大蹄子見秦牧獨自攆著穀物，愁眉緊鎖。一時好奇，便婆娘似地上前搭起話來。
秦牧這老實漢子，一五一十全倒給了王大蹄子。
“我說你這驢腦瓜，趕緊去請神明的釋比巫師吧！再拖下去，怕要出人命嘍！”
秦牧雖有遲疑，卻還是聽進了王大蹄的話，心中猶豫不定。
橫谷寨雖在大宋地界，卻與多個部落國相鄰。
每年入冬前，村子都會舉辦一場大型的祭祀活動，寨裡頭的百姓們不論男女老少，都虔誠地聚集在村尾的神壇一睹釋比巫師的尊容。
秦牧曾帶著葉清明前後裡外走過一遍村子。葉清明想著天氣漸冷，大雪封了山不太好走動，閑著沒事的時候常會一個人轉悠。
沿著‘腰帶水’繞到村尾還是頭一回，葉清明只覺腳下的石板道像是越走越寬，往前十米開外的正中竟是一片開闊的空地。
一個高高的神壇矗立在飾滿異形花紋的石制圓環底盤上，巨大的三層素面梯形基座高臺四周火把燃燃。
底層是一頭分不清楚樣貌的神獸，中層是一方型容器，
兩縱對稱物似人頭似怪獸，角尺形的尖耳高聳，圓瞪的眼球向外突出，面容猙獰怪怪誕。頂層稍小，似站立的雙鳥捧著一輪太陽。
葉清明沿著神壇湊近仔仔細細觀察了一番，不禁心頭一顫，一股寒氣從體內竄出，與當下的寒流不分上下。
他不由縮起步子側身靠向神壇邊上的一排矮房。正欲抬腳離去，忽聞屋中有窸窸窣窣的講話聲。
“釋比大人，您是神靈的使者，如今在村裡的威望已所向披靡，無人能及。
當下氣候無常，大夥確實沒料及風雪提前……”
葉清明不知誰人所語，直覺屋內之人並非善類。
“釋比大人，大夥確是將入冬前的屯糧悉數供放於神壇高臺了。
您……胸懷明月，來年小人定重立祈祀規則，以保釋比大人安心請神祈福，驅鬼逐疫。”
“哈哈，好說，好說。
看在村長因民之慾，為民請命的份上，就等到來年春天吧！”
“……”
秦牧撐著半邊腦袋，若有所思，全然不覺已走至身旁的葉清明。
葉清明輕輕拍起他的肩頭:“秦兄，可是有心事？”
秦牧微微一顫，抬眼見是葉清明，肩頭鬆垮下來。
“是清明吶，你嫂子那日縫過夾襖，第二日便身子不適，躺著也有日子了。
可不吃不喝，總不是個事兒啊……”
“秦兄，嫂子對海棠如此上心，縫制夾襖累了身子，您倒是早些告訴我呀！”
“哎，清明兄，你倆也是才養好的身子，可不能再勞煩你們了。
原想躺兩日就不礙事兒了，可怎料……”
“秦兄，小弟不才，曾在老家念過幾年書，也隨家父學過一點醫術，對藥理略知一二，您若不嫌棄，小弟先為嫂子診下脈。”
話音剛落……門口一陣碎步聲，王大蹄子的大嗓門穿了進來。
“秦兄，秦兄啊，這是哪門子的福氣喲！
我那日也就隨口跟村長提了一句，你看今日釋比巫師就親自過來為嫂子醫病了，真是老天垂憐。
快快快，迎巫師進屋吶！”
這廝邊扯著破喇叭音，邊側開半邊身體，對著秦牧擠眉弄眼。
秦牧過於實誠，木魚腦袋飄過什麼就是什麼，從來不會轉個彎。
“釋比大人，快快進屋！
小人寒舍破陋，家貧窮酸，只怕是委屈了大人哇！”
此時，只見巫師頭束花齒高冠、外罩暗色披風、內襯對襟長袍，相貌黑黃清瘦，半瞇著細眼踱進屋內，徑直來到秦牧身邊。
秦牧將巫師為首、村長、王大蹄子等三人領進內堂白英床邊，說是內堂，其實也就一簾之隔。
落下布簾時，秦牧從內堂探出頭，示意葉清明一起進來。
葉清明微微弓身，輕步而入。
“釋比大人，快快請坐。”
秦牧彎腰騰出屋內唯一能坐人的凳子，反復用袖子抹拭後讓給了巫師。
釋比依舊沒有任何回應，只挪向床沿。
低首探出乾瘦枯皺的左手，兩指上下一撥動，翻起床上白英緊閉的眼瞼。
緊接著，右手取下懸於腰間巴掌大的羊皮小鼓，靠近白英敲擊了幾聲。
“秦……”巫師轉過身面向一臉焦急的秦牧。
“他叫秦牧。”一邊的王二蹄子插嘴補充。
“秦牧兄臺，老夫望測近日定是家宅不寧、諸事不順，你娘子久病不愈、惡夢驚床，怕是有鬼魂附身、邪鬼作崇之禍啊！”
巫師翻了翻眼皮，淡淡一句說話，驚跳了所有人。
“釋比大人，大人，您可不說玩笑話啊……”秦牧吃驚不已。
“休得胡話！
釋比大人可是村裡的掌壇巫師，是神靈使者，豈隨便扯甚玩笑！”這是村長進門後說的第一句話。
默默看著眼前這幕的葉清明心裡咯噔一記，循聲望去。