1034【功名半紙】
庫塔群山之戰，大梁京軍斬獲頗豐。
根據軍法隊的粗略統計，蠻族軍隊戰死人數接近六千，受傷投降者超過一千五百人，還有千余人在混戰之中逃走。恰如裴越對獵驕靡所言，此戰將蠻族數十年來積攢的本錢揮霍一空，或許永遠都無法再恢復元氣。
通過蠻人降卒的交叉辨認，確定賊首獵驕靡、軍須靡以及多個較大部落的首領皆已伏誅。
裴越讓陳顯達帶人將死去蠻人的首級盡皆砍下收攏，此舉非為泄憤，而是朝廷規定的軍功核報方式，另一方面也是要震懾那些活著的蠻人。雖說荒原上寒冷的天氣不至于釀成瘟疫，裴越還是讓那些降卒挖了幾個大坑，將敵人的尸首悉數埋了起來。
那支伏兵幾近于全軍覆滅，騎兵和步卒逃走的加起來不足千人，繳獲的一千多匹優良軍馬被藏鋒衛收入囊中。
最大的收獲其實在群山之中，獵驕靡在十余處洞穴里儲藏著大量的物資和糧草，不僅有之前他們在大梁邊境劫掠的東西，還有蠻族各大部落自身的儲備，如今自然是歸于京軍北營所有。
強敵已經覆滅，荒原上只剩下些許殘兵敗將，裴越破例允許崗哨之外的將士們飲酒一杯，同時也是為了緬懷在此戰中陣亡的同袍。
翌日午后，戰后休整的京營將士忽然聽到一陣急促的鼓聲，所有人立刻放下手里的事情，依照各自的隸屬序列整裝列隊。
裴越騎著高頭大馬出現在眾人視線之中，身邊跟著數位大將。
他環視一圈，望著雖然疲憊但神情依舊堅定的將士們，微微頷首道：“剛剛接到快報，韋睿部已經救出被蠻人掠去的大梁百姓，如今就在北面不遠處。”
“好！太好了！”
那一張張年輕的面龐上浮現激動的笑容，興奮的歡呼聲直上云霄。
北營各衛一直嚴格按照裴越擬定的操典七略進行操練，而且時刻不忘對士卒曉以大義，重點在于“為何而戰”和“為誰而戰”這兩個問題的探討，故而他們在建功立業之外，相較于其他衛所軍隊多了一些赤誠的信念。
擊敗蠻族大軍、救回被困的百姓、還北疆一個朗朗乾坤，這便是他們拋頭顱灑熱血的意義所在，而且與他們應得的功名利祿不沖突。
其實這便是裴越想要教會他們的道理，人皆有私心，亦會為公義挺身而出，必要時需要做出抉擇，但絕大多數時候二者并不矛盾。
裴越目光溫潤地望著他們，直到聲浪漸漸平息，他才朗聲道：“走，我們去接他們。”
將士們整齊地呼應道：“遵令！”
荒原的天氣變化無常，前幾天還是陽光微暖，今日卻變得格外陰沉，天上的烏云猶如一層厚重的毛氈。繞過庫塔群山，北面是一望無際的荒野，在這樣的天色中顯得尤其荒涼與蕭索。
泰安衛位于中間，藏鋒衛分列兩翼，即便此刻基本不會出現敵人，他們依然能夠維持嚴整的陣型，可見裴越麾下眾將這兩年的操練收效顯著。
約莫一刻鐘左右，北方的平原上出現一支軍民混雜的隊伍。
待更近一些的時候，原本無比熱切的京營將士卻忽然變得沉默起來。
韋睿部此番突襲皆為一人雙馬，騎兵們牽馬步行，另一撥人則是坐在馬上。看到視線中出現的大梁京軍，那些人連忙從馬上下來，步伐遲疑地緩緩南行。
三月中上旬，蠻人共裹挾三千四百多名百姓與邊軍士卒進入荒原，等到他們離開庫塔群山時，人數銳減為兩千六百多名，將近八百人死在蠻人的凌虐手段之下。在數天前即將進入夏塔山畔堅昆部的屬地時，邊軍小卒楊定以血肉之軀喚醒大多數人的血性，與負責看押他們的蠻兵展開一場極其慘烈的廝殺。
就連身經百戰的韋睿在見到當時的場景時，心頭亦忍不住顫抖，用人間地獄來形容毫不為過。
三千鐵騎趕到后如風卷殘云一般殺死所有的蠻兵，但是大梁百姓已經付出九百三十二條人命的代價。
至此，還能活著回來的百姓只剩下一千五百余人。
他們知道此刻還在荒原之上，距離真正的家鄉還有數百里的路程，然而望著軍容嚴整堅韌如山的京軍將士，這些原本極普通的黎民百姓臉上先是浮現不敢置信的神情，緊接著便是淚水的無聲傾瀉。千余人默默流淚，竟然沒有一個人嚎啕大哭。
或許是因為之前被韋睿部救下的時候，他們便已經用盡了全身的力氣。
或許是之前兩個多月暗無天日的生活，他們早已哭壞了嗓子。
尤其是隊伍當中那百余位歷經凌辱好不容易才活下來的女子，無不伸手死死捂著嘴，不知是不敢哭還是不愿哭，任憑眼淚從臉頰上滑落。
風雪千山，終于會師。
京軍將士停步列隊，望著對面走來的同胞和同袍，肅穆的情緒彌漫天地之間。
裴越翻身下馬，徑直走到百姓身前，靜靜地望著這些死里逃生的普通人，良久之后深吸一口氣道：“我叫裴越，或許你們沒有聽過我的名字，其實我是誰并不重要。昨日所聞，今日相見，方知你們能夠活著回來有多不容易，縱有千言萬語亦羞愧難掩。我代表陛下和朝廷，以及我自己，向大家說聲對不起。”
繼而俯身一躬。
百姓們即便有人沒聽說過裴越的名字，也知道他定然是京都了不起的大人物，見他如此誠摯又謙卑，不禁連忙擦拭著淚水，卻又手足無措不知該如何回應。
裴越直起身，正色道：“我答應你們，朝廷絕對會給大家一個妥善的安置。被蠻人燒毀的家園，朝廷會幫你們重建。家中蒙受的損失，朝廷會依照最高規格補償。不幸去世的親人，朝廷會如數發放撫恤銀子。記住，我叫裴越，現為京軍北營主帥，如果朝廷做不到這些，你們隨時都可以來找我。”
“裴侯爺，我相信你。”人群中，一個頗有見識的年輕人鼓起勇氣說道。
裴越點點頭，指著身后的萬余將士說道：“這些都是我麾下的兵，不光有他們作證，還有這天地為證，裴越今日所言絕無半點虛假。不僅如此，我還向你們保證，往后北疆不會發生類似的事情，而且你們的日子會越來越好。”
他看了一眼遠處那些拉著百姓遺體的糧車，心中輕嘆一聲，繼而說道：“無論死了的，還是活著的，都跟上吧，我們一起回家。”
人群中終于出現哭聲，起初只是寥寥數人，隨即蔓延開來，漸至鋪天蓋地震顫人心。
如往生之哀音，在這遼闊又寒冷的天地間回響不絕。