第668章 小老头
2026-05-19 作者： 會說話的肘子
名為安瀾的大船穩穩行駛在河面上，二十餘名縴夫在河岸邊一起喊著川江號子，拖著韁繩將安瀾號往前拉去。
陳跡剛和船工一起擦完甲板，正靠在甲板上小憩。
睡夢中，他隱約聽見蒼穹之上傳來宏大聲音，似是無數稚子在課堂裡唸書聲，從天空飄颻而下，宏大又清亮。
這聲音彷彿把他也拉回初一年級的課堂上，隨同學們一起高聲念著課本：“念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
陳跡猛然睜開雙眼，轉頭打量周遭。
可他身邊的船工都在打盹，那聲音似乎只有自己聽見了。
陳跡低頭問了懷裡一句：“你剛才聽到天上傳來什麼聲音嗎？”
烏雲藏在他衣襟下喵了一聲：“沒有。”
陳跡眼神一動。
只是夢嗎？
好像是夢，又好像是有人貫通了四十九重天上的莫名意志……不，是第五十重天，他的故鄉地球。
陳跡忽然心有所感，這句詩會不會與袍哥修行的門徑有關？
他起身站在船首扶著欄杆，默默看著夕陽一點一點消失，一回頭，身後的京城早已看不見蹤影。
烏雲從他懷裡悄悄探出半個腦袋，與他一起發呆走神。
許久後，陳跡長長撥出一口濁氣：“又只剩咱倆了。”
烏雲輕輕喵了一聲。
就在此時，不遠處有人說道：“咱們是不是在哪見過？”
陳跡心中一凜，側目看去，只見最後上船那位頭髮花白的小老頭也依靠在憑欄處，正直勾勾地盯著他。
小老頭的白髮用一支桃木枝簡單束攏在頭頂，身穿灰佈道袍，腳踩一雙黑色棉布鞋，像是個老道士。
陳跡不願與其糾纏，回頭看著河面：“您認錯了，咱們應該沒見過。”
可小老頭不依不饒地走到他身邊，探著腦袋打量陳跡的側臉：“不對不對，肯定是在哪見過的。”
陳跡沒想到這小老頭像狗皮膏藥似的黏上來，他不願與對方多交談，如今假死脫身，不能讓外界知道自己還活著。
正當他思索如何脫身時，身後的艉樓上傳來呼喊聲：“九斤，別愣著，把纖繩解了。狗剩，起風了，趕緊揚帆！”
陳跡回頭，正看見總駕老李在艉樓上吆五喝六。
他走至船首的將軍柱旁，將柱子上的纖繩一一解去。
解纖繩時，小老頭又靠近過來：“你家是哪的，是不是在內城南燻坊？”
陳跡隨口道：“不是，我住崇南坊。”
小老頭露出一絲笑意：“巧了不是，小老兒也住崇南坊……你是哪條衚衕的？”
陳跡又彎腰解開一條纖繩，反問道：“您是哪條衚衕的？”
小老頭樂呵呵道：“小老兒家住米市口，你呢？”
陳跡起身拍了拍手上的灰塵：“馬尾帽衚衕。”
小老頭驚喜道：“小老兒常去那邊，全京城就數馬尾帽衚衕外面的餛飩攤好吃。”
陳跡瞥他一眼：“衚衕外面哪有什麼餛飩攤，只有一個長年賣豆花的。”
小老頭故作驚訝：“是嗎，那是小老兒記錯了。”
陳跡心中一動，反過來試探道：“米市口西南角那家李記麵館兒挺好吃的，老人家吃過麼？”
小老頭笑眯眯道：“米市口哪有什麼李記麵館兒，那是李記炒肝。”
陳跡哦了一聲：“那是我記錯了。”
兩人皮笑肉不笑，各自心裡不知在想著什麼。
此時，船艙裡的槳手紛紛走上甲板，寧願在甲板上吹江風，也不願在逼仄潮溼的船艙裡多待。
正當陳跡思索如何擺脫這小老頭時，老李又在艉樓喊道：“九斤，滾去槳室把地板擦了！”
陳跡高聲應下：“這就去！”
老李又指揮旁人：“狗剩，帶人把龍燈掛上，好讓那些水鬼把招子放亮點，別來招惹我們。”
名叫狗剩的中年漢子招了招手，領著幾名船工點亮八盞燈籠掛在甲板周圍。
陳跡拎著木桶和抹布，矮身鑽進船艙。
寧朝大船的船艙格外狹窄低矮，身子稍微高點的便需要低頭才能通行，經過貨倉時，卻見兩名漢子佩刀守在貨倉前。
兩人見陳跡下來，冷冷地掃了他一眼：“新來的？平日離貨倉和水倉遠點，別說我們沒提醒過。”
陳跡應下，提著木桶繼續順著扶梯往下走去，他有些疑惑，這一天時間裡，他已經見到七八個護衛在輪值，有人在甲板，有人在船艙，其中似乎還有行官。
尋常漕船，哪會帶著這麼多護衛，貨倉裡運的什麼貨物？
而且，一天過去了，他只見到總駕老李在吆五喝六，船東卻始終待在艉樓最上層沒露過面。
陳跡趴在地上擦地板時，聽見有腳步聲從樓梯傳來，他不動聲色看去，竟是小老頭又追到槳室來。
兩人誰也沒急著開口，陳跡專心致志地擦地板，小老頭則蹲在樓梯上打量他。
江風透過槳孔呼嘯而過，在槳室裡旋轉嗚咽，透過槳孔，還能看見河面上映照的月亮。
下一刻，小老頭笑眯眯問道：“你是陳跡，對吧？”
陳跡突然攥緊抹布，抬頭看去：“您認錯人了吧。”
小老頭依舊笑眯眯道：“不會認錯的，武襄子爵陳跡在齊府門前遭人退婚、受盡羞辱的時候，小老兒可在人堆兒裡看著呢，怎會認錯？”
陳跡皺起眉頭，憑姨先前說過，這艘大船是南邊來的，船工也都是在金陵招的，不會有人認得他。
唯獨這狗皮膏藥似的小老頭似乎是個京城人，還真將他給認出來了。
怎麼辦，殺人滅口麼？在這無人槳室殺了，趁著夜色分屍從槳孔丟進運河裡，應該沒人能察覺。
陳跡笑著搖搖頭，想哪去了。
他將抹布丟在地上，抬頭看向小老頭：“您想要什麼？”
小老頭託著下巴想了想：“方才在想什麼，殺人滅口麼？趁著夜色把小老兒殺了，從槳孔丟進河裡，應該沒人能察覺。”
陳跡嘆息著重複問道：“您想要什麼？”
小老頭笑著說道：“一千兩銀子。陳大人能用幾十萬兩贖人，想必拿一千兩銀子出來是沒問題的。”
陳跡無奈，他現在還真拿不出一千兩銀子，別說一千兩，連一兩也拿不出。
他手腕上原本戴著張夏給的零用，那串佛門通寶能換六百兩銀子，可齊家靈堂一場大火將穿著佛珠的繩子燒斷，珠子盡數散落在靈堂裡被大火燒成灰燼。
若不是這船上管吃管住，他就得帶著烏雲去雜耍賣藝了。
陳跡思索片刻：“我現在身上沒銀子，您說個住址，等我有了銀子就給您送去。”
小老頭搖頭：“這年頭誰會信這種鬼話，小老兒只要現銀，不然就將你懷裡的狸奴抵給小老兒，什麼時候見了銀子，什麼時候還你。”(本章完)