012 歸京
共用罷一頓飯，待自酒樓出來時，魏叔易單方面看起來同常歲寧已是十分熟悉了。
因常歲寧亦作少年打扮，故而二人邊走邊談的情形，乍看倒也並不違和。
這竟還是個百裡挑一的自來熟——聽著耳邊青年清朗之音，常歲寧於心底默默下著結論。
此時那自來熟正說道：“說來，我與常娘子此番於合州一見，倒也算是過命的交情了？”
常歲寧：“……算吧。”
的確過命了，只不過都是過的別人的命——這一遭端了周家村與刺史府，可不是“過命”了嗎，且是很多條命。
長吉面頰一抽。
過別人的命，算自己的交情——可真有郎君的。
“說來有些奇怪，我與常娘子實有一見如故之感，倒像是許久前便認識了一般。”魏叔易笑著說道。
他語氣鬆弛又有些認真，並無半點輕浮，好似無關男女，單單只是在面對一位值得欣賞的投緣之人。
常歲寧微微笑道：“或許吧。”
從某種意義上來說，的確是許久前便認識了。
“今日多謝魏侍郎宴請，魏侍郎此時是否還要回衙署處理公務？”常歲寧未再給他開口的機會：“既如此，便不打攪魏大人辦公了。”
言畢，便帶著阿澈告辭而去。
魏叔易：“那常娘子慢走。”
常歲寧已然轉身，腳下未停，背對著他抬了下右手，當是回應了。
看著那道透著颯然利落的“少年”背影，魏叔易笑了一聲。
混進了人群中的常歲寧鬆了口氣。
她當然並不討厭魏叔易，也沒道理討厭他——
但……此人的話就和他的心眼子一樣，當真是太多了！
她一邊覺得不得清凈，想左耳進右耳出，但又怕一個不留神被他套出了什麼話來，實是累極。
“郎君，您為何對這常家娘子如此不同，您一向不最是眼高於頂的嗎？”長吉忍不住問。
魏叔易：“常家娘子如此不同尋常，竟還算不得頂麼。”
長吉：“……”
頂不頂不知道，但的確挺不同尋常的。
“常娘子這般能耐，又這般有趣，橫豎叫人捉摸不透——”魏叔易朝著衙署的方向走去，眼底始終有舒朗笑意：“實我見所未見。”
長吉跟著他，小聲嘀咕道：“郎君說的有趣……該不是常家娘子不樂意搭理您吧，屬下方才特意數了，您說十句，常家娘子只回一句。”
魏叔易認真糾正：“你懂什麼，這叫沉著聰慧。”
“這一遭屬下算是看明白了……”長吉真心實意地發表了評價：“原來郎君竟是喜歡這種不愛搭理自己的女郎。”
哪怕初識而已，此“喜歡”並非彼“喜歡”，但郎君顯然不排斥常娘子就是了。
“長吉啊。”魏叔易負手緩步而行，嘆道：“這些年來有你在我身邊，不怪我總能傳出品性仁德大度之美名——”
長吉：“？”
“但凡你家郎君我稍微不那麼仁德一些，單憑你這張碎嘴，已不知要被人從鄭國公府丟出去多少回了。”
長吉聞言一個激靈，立時噤聲。
他可不想從鄭國公府被丟出去……
不然那崔元祥還不知要如何奚落他！
……
常歲寧和昨日一樣，於城中茶館內坐至日暮，方才回了別院。
待她準時用罷晚食，僕婦來通傳，長吉帶著人過來了。
看著那些大包小包被拎進來，就快要將堂中擺滿的東西，常歲寧略覺意外。
“除卻日用之物，還有些筆墨詩集話本，以備常娘子閑時打發時間之用。”長吉又讓人遞上一隻匣子：“這裡還有些現銀，郎君說了，常娘子喜歡外出走動，身上不宜少了銀子。”
常歲寧聽得訝然——魏叔易這人情做得，還真是周到。
看著那隻捧到跟前的匣子，她道：“東西我收下了，銀子便不必了。”
長吉：“可郎君說，他受喻公所託，不可虧待了常娘子。”
“我身上有銀子用，何談虧待。”常歲寧道：“魏大人慷慨，然君子愛財取之有道，更遑論是不必之財，還請替我多謝魏大人好意，心領了。”
長吉張了張嘴。
君子愛財取之有道……
順走周家村柺子家中錢財的那種“道”嗎？
死命憋下這句話，長吉拱手離去，同自家郎君回了話。
看著被送回來的“不必之財”，聽罷長吉回話，魏叔易點著頭道：“尋常君子是不取不義之財，常娘子之道是不取不必之財……如此豁達，發人深省。”
長吉：“……”
就硬誇是吧！
……
接下來數日，常歲寧每日按時外出，城中熱鬧的茶館，幾乎就要被她呆了個遍。
偶爾也會在外頭搭起來的簡陋茶棚裡坐一坐，魏叔易坐於馬車內經過長街時恰巧瞧見過一回，只見那束著馬尾的“少年”坐姿格外隨意，手中端著粗茶碗，身形雖瘦弱單薄，然那般氣勢就好似喝罷這碗即要上山打虎的武二郎一般。
長吉見此一幕，亦覺常家娘子壯士之名，於他心中就此徹底坐實。
而常歲寧則覺得，魏叔易此人，尋常說起話來雖看似散漫，輕易沒個朝廷命官的模樣，但辦起公務的確牢靠。
其每日早出晚歸之下，前後不過五日，便將一切料理妥當了——果然，這般年紀便能坐穩東臺侍郎之位的人，憑借的不僅僅只是才學。
而待一切完備後，欽差一行，便押著需回京受審的趙賦，動身離開了合州城。
……
馬車出城而去，一路往北，常歲寧打起車簾，只往前看。
她曾也無數次妄想過有朝一日可歸故土，若能回到京師，更是再好不過——
而今這一日當真到來了，只是竟改了身份。
但只要她記著，她便永遠是她。
她是阿鯉，亦是她自己。
阿鯉之事，她會查清楚。
而她臨死之際所不解之惑，亦要求個明白。
時過境遷，這世間與她有關的一切，哪怕早已無人在意問尋，但她既回來了，便絕不能不明不白，被人掩埋。
常歲寧抬臉，望向天邊雲層湧動。
一陣風吹來，將原本似晴不晴的天色吹颳得徹底陰沉起來。
臨近午時，雨便落了下來。
起初雨勢頗大，一時阻途，如此一個時辰過後，待雨水漸休，長吉才下令繼續趕路。
趕至昏暮，雨路難行，人馬難免疲累，遂原地休整。
“……他們說，雖是比原定的時辰遲了一個多時辰，但再有十里，便能至驛館了。”跟在馬車內照料常歲寧的那魏家僕婦笑著詢問道：“人得喘口氣兒，馬也要吃料喝水，且得歇上一兩刻呢，常娘子可要下車走動走動？”
常歲寧並不習慣乘車趕路，一路頗覺憋悶，遂點了頭，下車舒展筋骨。
選在此處歇整，是有考量的，不遠處即有一條清澈淺溪，方便馬匹飲水。
看著十來匹馬兒低頭於溪邊喝水的情形，腦海中有舊時回憶被勾起，常歲寧便走了過去。
她上前，試著摸了摸其中一匹馬兒的頭，久違的記憶被開啟，如流星颯沓劃過心海。
牽馬的衛軍笑著閑談道：“看來小郎君也是愛馬之人……要說這馬兒，待在一起久了，也是通人性的。”
常歲寧輕點頭：“是，它們什麼都懂，只是不會開口說話。”
她也有一匹馬，名喚榴火。
“平日喜歡騎射？”魏叔易不知何時走了過來，笑著問。
於人前他並不稱常娘子，大家也只當多了位與欽差大人要好的小郎君。
常歲寧將要轉過頭時，眼神忽地一變，渾身每一處都立時戒備起來。
“當心！”
她抬手，猛地拉過魏叔易，迫使他避向一旁。
“咻——”
一支暗箭自河溪對岸破風襲來。