第四节 秀才谋生 （上）
“这是我家小姐特意吩咐厨房炖的鸡汤，”画屏一边将汤盛到个精致的青花瓷碗里，一边献宝似的炫耀道：“放了人参、当归、黄芪，还有十几样药材，滋补的很。”又拿出两串油纸裹的药包，放在一边道：“这两个一份补气血，一份是跌打药……一个你用，一个沈相公用，别搞混了。”
沉默微微一笑，轻声道：“画屏姑娘，我能问个问题吗？”
他那疲惫的一笑，仿佛脆弱的青花瓷，让画屏姑娘心弦一颤，面颊顿时羞红了，轻轻搁下碗，蚊子哼哼道：“你问吧，太私密的可不能告诉你。”
“在下不会那么唐突。”沉默苦笑一声道：“我要问的是昨天……被蛇咬了后，我就昏过去了，至于父亲怎样遇上你家小姐，又是怎样来的这里，全都不知道。”诚恳的望向她道：“你能给我讲讲吗？”
“这样啊，”画屏微微失望道：“好吧……”便将一方罗帕搁在长凳上，与沉默对面坐下，轻声回忆道：“昨天过午时分，人家陪着小姐在我家济仁堂查账，听到前厅有嘈杂吵闹声，小姐便让我去前面检视。我去前面一问，才知道沈相公抱着你冲进我家济仁堂，求坐堂大夫救你。但济仁堂的规矩是，病患进来先收五十文的问诊费，然后大夫才会医治……”
说着，画屏担心的看沉默一眼，果然见他面色不善，小声辩解道：“小姐上月才接手的济仁堂，起先并不知道有这么条规矩，现在已经叫他们废除了。”
沉默点点头，低声道：“殷小姐仁厚。”
“那是，我家小姐最好了。”画屏得意的笑笑，接着道：“沈相公拿不出钱来，大夫便不给你医治，双方争执急了，便有些推搡吵闹，这才惊动了小姐。”
沉默知道事情没有画屏说得那么简单，毕竟铺子是人家家里的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理没理的，肯定是要帮着自己人说话。但他几乎可以断定，父亲脸上的擦伤与淤青，八成是那劳什子‘济仁堂’的伙计殴打所致……
不是他心理阴暗，妄自揣测，而是他太了解人心了……若是双方萍水相逢，那殷小姐免了他的诊费、再给他免费抓些药，也就仁至义尽了。实在没必要次日还派贴身丫鬟前来探视。又熬鸡汤又送药的……还是跌打药，不是心里有愧是怎地？
一想到老头为自己低声下气，还要看些小人个的嘴脸，甚至被人打伤，他便觉着热血往头上涌，双手紧紧攥了起来。
好在他心智成熟，喜怒不形于色，再加上这小娘皮和她那小姐对自己有恩无过，确实不该迁怒人家。长舒一口气，沉默朝一脸忐忑的画屏笑道：“继续往下讲吧。”
“你不怪我们吧？”画屏毕竟年纪还小，下一句便露了馅。
“哪能呢？”沉默温和笑笑道：“姑娘和小姐都是在下的救命恩人，我感激还来不及，怎会不分好歹呢？”
“那就好，那就好。”画屏双手捧在胸前，不好意思道：“我家小姐说了，不管怎么说，人是我们家的，这事儿就得负责到底。”若沉默是懵懵懂懂之人，必然听不懂这话的意思。
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沉默不想再谈论此事，微微皱眉道：“我不是被蛇咬了么？怎么开了这么多滋补的药？”
“大夫说你常年营养不良，严重的气血两虚，”画屏板起面孔望着他，一本正经道：“被蛇毒入体之后，便引发出极重的阳虚之症，若不及时调养治疗，后果不堪设想。”
“没那么严重。”沉默自己也懂些医道，微微摇头道：“我正是长身体的时候，火力旺，气血足，只要注意营养，加强锻炼，忌寒忌冷，很快便会复原的。”
“昨晚我家太老爷也是这样说的，还让昨天坐堂的庸医立刻卷铺盖卷。”画屏满面钦佩道：“你可真厉害啊！”
沉默失笑道：“谢谢夸奖，不过你方才干嘛要吓唬我？”
“方才说话太严肃了。”画屏摆摆小手，笑瞇瞇双眼如新月道：“放松一下心情嘛。”
“好吧。”沉默被她的模样逗笑了，颔首道：“继续讲吧。”
“嗯。”画屏点点头，接着道：“给你瞧完病，你父亲便要揹你离开，我家小姐让马车送你们一程，还让人家跟着照应。”
沉默轻声道：“殷小姐是个厚道人。”心中还补充一句：‘确实是做大生意的料。’
“那是，”画屏瘪瘪嘴，小声道：“可你父亲坚决不同意，执意要自己回去。”沉默知道父亲是个极要脸面之人，定然不愿被人看到自己住在草棚中。
“小姐只好答应，但让车夫载着我，在后面暗暗跟着，好记下你们的住处。”画屏面露不忍道：“结果看你父亲在一条胡同里几经徘徊，最后还是掉头回来。我们赶紧躲开，好在他行色匆匆，没有发现。”
“便见他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台门前停下，犹豫了好一会，才上前叫门。”
画屏的讲述虽然不甚详尽，沉默却见微知着，能清晰感到在那一刻，父亲心中的纠结与痛苦……大夫说绝对不能受潮了，他便不愿背自己回到河边的小草屋；但天下之大，屋舍如云，身无分文的父子俩却再没有立锥之地。
无奈之下，沈贺只好硬着头皮到本家求助。他确实是无计可施了……以沈贺的书生气，但凡有一线希望，这个‘求’字是万万说不出口的。沉默可以想象得出，在叩响沈家大门前的那一刻，老头心里是多么羞耻。然而最终为了救他，老头什么颜面都放弃了。
寄人篱下，忍受白眼，都是为了他啊！
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沉默的心里乱极了，连画屏小丫头什么时候走的，走前说了什么都不记得了。那碗香喷喷的鸡汤搁在床头，早就没了热气，结一层清亮的浮油在碗上……
天渐渐黑下来，缓慢的步履声响起。不一会儿，门推开了，沈贺拎着两条巴掌大小的鲫鱼，笑瞇瞇的出现在他的面前。
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