第一章 玉旨赐婚
楚穆王，十八年，九月初一。
这一天，是一个非常值得举国庆贺的日子。
从黎明时分，楚国全境喜获了三年水患和大战以来的第一场大丰收，各地空荡荡的粮仓之中终于堆上了金黄的稻谷，百姓奔走相告。
而这一喜讯捷报，从楚国下面的城镇，不断快马加鞭地送进郢都，又送往楚王宫，忍受了三年水患与庸国侵扰的楚国，上上下下都沉浸在这欢乐的大潮之中。
而午时，有一队百人禁军，在楚王身边第一近侍赵常侍的带领下，从楚王宫北门而出，向着楚国第一权臣之家的若敖氏而来。
接着发生了另一件震惊全楚贵族上层的大事，盖过了这件本该共襄盛举大宴群臣的喜讯。
她和他。
从这一玉旨赐婚开始。
两条本身仿佛两条平行线的命运。
终于发生了第一次交汇。
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“兹闻令尹之子，若敖子琰，文修武德，雅人深致，品貌非凡，特授以少师之职。今嫡长公主，芈凰，忠君爱国，及笄之龄，自请代君讨伐凶逆，扬我楚之国威。尔今，三年已过，边关战事已平，凯旋在即，君感念嫡长公主已过碧玉年化之季，适婚嫁娶之时，当择贤君子堪与佳配。子琰值弱冠之年，逸群之才，诚心求娶，与嫡长公主堪称天设地造之般配，特旨招汝为驸马。
一切礼仪，将交由礼尹与卜尹共同操办，择良辰吉日完婚。
钦此！”
赵常侍腆着富翁肚笑微微地收起玉旨，恭喜道，“恭喜令尹，恭喜夫人！”
“微臣接旨！”
一袭黑色锦缎绣五尾凤纹官袍的中年男人，青须玉面，闻听玉旨，面现惊讶之色，然后双眉深皱，一双睿智而老谋的双眼此时藏着一股沉怒无处发泄。
这位就是颇受当今楚王倚重的国之令尹（令尹，楚国最高官衔，等同于相国），子般。
一脸铁青之色，领着全族上下一百二十八人于令尹府前跪了一地，叩旨谢恩。
然后冷然说道，“有劳赵常侍了，夫人，看赏！”
其夫人王氏闻言一脸喜色地示意管家送上丰厚的随礼，“劳烦赵常侍为小儿跑一趟。”
赵常侍没有接礼。
他身后的一个小侍人利落地颔首接过，而他只是将笑微微的目光大有深意地投向俊雅绝伦的男子身上，“恭喜少师，恭喜附马，双喜临门！”
被称为“少师”的男子，果然如那玉旨所书一般，是一名极为雅人深致的青年，身长八尺有余，头戴白玉冠，身着博带锦袍，美词气，有风仪，姿容皎皎，望之颇有楚地第一贵公子的雍容之姿。
他站在子般右手边，没有因为夺得头魁，获封太子少师，有半丝喜悦或是失落。
只见他以头点地，淡淡清声谢恩。
一丝冰锷含彩的笑容点亮了那双深幽如潭的黑眸，如玉般修长的手指接过玉旨，揣在手中，不卑不亢，不恭不谦地向刘公公致谢，“子琰定会铭记君恩，不负大王所托，好好对待长公主。请赵常侍代子琰转答，改日再亲至宫中谢恩！”
王夫人也一脸喜色地在旁边连连点头保证，“臣妇也一定会督促犬子对长公主敬重爱护万分，请大王放心。”
赵常侍闻言含笑点头，“赵某定会一字不差代为传达附马和夫人的这番心意。”
“多谢赵常侍美言！”王夫人再度示意管家将一份厚礼送上。
赵常侍对王夫人的知情识趣十分喜欢，想必大王也会十分满意得此绝世良婿，和一个好说话的婆家，且不说若敖氏在楚国地位超然一等的世家地位。
未来楚王必将高枕无忧，得偿所愿。
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若敖氏在楚国地位超然，自一代雄主楚武王称王起，每一代令尹皆出于若敖氏。
楚国本是由各个部落联盟而成的新兴诸侯国，各个部落首领皆称为“敖”。
而若敖氏乃诸敖之中，仅次于芈姓的第一大氏族，若敖氏第一任令尹，子文，传说乃猛虎喂养而生，性情豁达，有远见，曾几度毁家纾国，牺牲族人，耗尽家产，率领若敖六部，资助楚武王征伐四方，实行拓地灭国之策，最终开创楚国一统南部的千秋霸业，功勋卓着，无人能及。
自楚武王称霸南方，奠定不世功勋之后，曾上书天下盟主周王索要爵位，周王拒不敕封，遂依子文建议，自立为王，与周王分王而治，成为当世八百诸侯列国中第一个史称为“王”的诸侯君主。
其后，楚武王为了削弱诸“敖”力量，加强楚国中央集权，成为诸大国中最强大的军事强国，在朝中设立令尹、司马，以分诸敖之权，感念若敖氏鼎力相助的同时，令若敖氏子弟长期担任令尹一职，并与若敖氏建立世代绝不相背的“双敖盟约”，且每任若敖氏令尹都有权力指定其继承人，与楚国王位同等，可世袭更替。
令尹，楚国握事者也，掌管一国之军政，手握一国之权柄，身处上位，可率臣民，对内主持国事，对外主持战争，总揽军政大权于一身。
可以说，这样权力无边的若敖氏就是楚国芈姓的第一家臣，一直捍卫着每一代楚国王室的正统和江山稳固。
君臣关系更是随着“双敖盟约”的缔结，坚不可摧，互为犄靠。
楚国方能占据最辽阔肥美的南方荆蛮之地，与当今大国晋国，齐国，吴国，秦国，巴蜀等国，位列天下诸侯国中的超品大国，即使曾经的霸主齐桓公在位时，也不敢正面交锋，其疆土领地更是直逼如今的霸主之国晋国，当之无愧的天下第二大诸侯国。
传至这一代楚穆王，在若敖氏的相助下，终于逼宫上位，开始力图扭转楚国在与晋国城濮之败后的劣势，十八年来，不断逐鹿中原，先后灭江国，六国，蓼国，进一步控制了江淮地区（今安徽中、西部）；并攻打迫使郑国与楚国求和；攻占陈国壶丘等地。
如今晚年的楚穆王因缠绵病榻，心有余处理朝政而力不足。
这些年来，现任令尹，若敖子般，为国为君为民，殚精竭虑，废寝忘食，当然从另一个层面，如今的楚国前庭，可以说几乎就是若敖氏的天下，一半以上的文武大臣都是他提拔推荐上来的，而若敖氏的族人同时占据了朝中多个重要位置，其党羽更是遍布整个楚国上下。
若敖氏的权势，在现任令尹子般的手中可谓达到了顶峰至极的高度。
无人能及，名符其实的第一权臣，又手握若敖六部私军。
其实力足以撼动半个楚国。
对于如今的楚国臣民而言，他们的头上不仅有楚王芈姓一族，还有令尹若敖氏一族。
大街上随便走出一个若敖氏族人，别说百姓了，就算是王公氏族之中都有大批附庸之辈，向他们恭敬地行礼。
而作为若敖氏下一代指定继承人，若敖子琰，那更是整个若敖氏乃至楚国“王太子”一般的存在，生来万人景仰，未来权倾一国。
除了芈姓熊氏之人，人人都称他一声“楚国第一公子”。
这“第一”不仅指他的家族权势，更指他的智谋才干。
从小就有着神童之称的他，三岁起识字所读的第一篇文章不是识字简而是奏折，六岁起就跟着父亲子般开始熟悉政事，十岁就参与令尹府的书房政事协理，十四岁就已经可以独自代替其父，处理前庭大大小小政事奏折批阅，而且每每所批复之言皆令人耳目为之一新，凡是经过他的手所颁布的每一条政令都能达到政通人和之效。
简直就是天生的王佐之材。
几乎是一路冠绝同龄所有才智出众的人物成长起来，如今就连古稀之年的长者在他面前也只能沦为听从。
现任若敖氏的家主子般，曾不止一次对众人说，“此生有此子，足矣！”
其期望之高，可见非同一般。
而如今若敖子琰自请赐婚，去做那人人避之不及的驸马，令他堂堂若敖氏成了楚国上层贵族间最大的一个笑话！
他岂能不气！