第1418章 深入沼地
白桦山的轮廓在天际线上起伏，山脚下未散的雾气像一层灰白的裹尸布，沉沉压在沼泽边缘。
腐草与淤泥混杂的泥潭上，零星散布着浑浊的水洼，水面泛着青黑色的幽光。
偶尔有气泡从泥浆中翻涌而出，发出“咕噜”的闷响，仿佛地下蛰伏着某种不祥的巨兽。
沼泽边缘，歪斜的枯树张牙舞爪地指向天空，枝干上挂着破败的藤蔓，随风摇晃时，宛如垂死之人的手臂。
镇东将军骑在马上，看着眼前的死亡之地，指尖下意识地摩挲着束甲皮带上暗绣的莲花纹。
这是阿梅和李慕两人合缝的甲皮，蜀锦杂鞣兕皮浸过百年桐树汁，不但轻便透气，而且刀箭难透。
只是成本极为昂贵，原材料自不必说。
还需要用上南中某些巫人才知道的秘法，再加上大汉最新式的纺织技术。
“将军，这就是我们穿过的鬼地方？”
虽然已经有了心理准备，但赵广第一次亲眼看到这个地方，远比各种传说中更有冲击力。
泥沼深处浮出半具不知道是人还是动物的腐尸，淡淡的腐臭味灌入鼻腔，让人感觉到有些不舒服。
镇东将军没有回答赵广的话，目光落到别人身上。
一个鲜卑老人有些颤微地走上来，他裹着整张狼皮缝制的袍子，腰间铜铃随步伐叮当乱响，颈间悬挂的兽牙泛着蜡黄的光。
只见他匍匐在镇东将军的马前，汉话说得生硬无比，但语气却是无比恭敬：
“尊贵的大人，前面就是白桦山沼地了，这是会吃人的地界，只要进去了，就算是天上飞的，也逃不过里面藏的恶鬼的眼睛，没有活物能活着出来。”
“哦？”镇东将军冷笑里带着不屑，“那你不是活着出来了吗？”
老胡人伸出手，只见手指如枯藤，指缝间漏出的碎草屑，竟是沼泽独有的毒草。
他再卷起袍子，露出手臂，手臂上有几处黑褐的疤痕，最大的那个疤有三指宽，深凹肉里，几乎陷入半个小臂深。
“这地界会吃人，但吃过人的地界......”老人终于抬起头，浑浊的眼睛只敢看向那一小截剑鞘尖，“也会怕人。”
他转过身，指向某个方向，“活路在南边三十步，暗河改道冲出的石脊......”
代表着石脊的炭灰线延伸到某处突然中断。
“那里，有一片雷击松木，想要穿过沼地，须先取得雷击木。雷击木是被天雷加持，以雷击木祭祀白桦山神，得山神允许，恶鬼才不会加害。”
赵广闻言，眉头一皱：“此与邪祭淫祀何异……”
未经官府允许的祭祀，都是邪祭淫祀，这向来是大汉四百年都一直禁止的。
一经发现，轻者下狱，重者被斩。
特别是经过黄巾之乱后，这方面控制得越发严格。
所以一听到要在这里私自祭拜白桦山，赵广下意识地有些抵触。
反倒是主帅镇将军神色如常：
“《淮南子·览冥训》有云：雷公之斧，裂木为符。早年我在荆州时，荆楚之地的民俗，常在五月五日，取雷击木刻人形，悬户避兵。”
顿了一顿，又说道：
“丞相夫人以前曾练过《鲁班经》，她也跟我提起过，雷击木可用于建造祠堂，压制凶煞。”
“由此可见，雷击木之用，确有避鬼压凶之能。”她看向老胡人，问道，“你是乌洛兰部的祝巫？”
“是。我们部族本是小种，比不得拓跋氏那等大族，只能在最差的草场放牧，有一年有人在沼地边缘放牧，惹了恶鬼，给族里带来了恶疾，夜里被恶鬼啃食魂魄，颠狂发疯。”
“小人不得已，只能带着牛羊来这里祭拜，求得恶鬼原谅，最后发现了这片雷击松木，这才治好了族人。”
“很好。”镇东将军满意地点点头，把一支小旗掷于马前，“唰”地一下，直插地里，在老胡人面前晃动：
“我不管你用什幺办法，只要能带我们穿过这里，乌洛兰部就能得到最肥美的草原，我能保证你们部族衣食无忧。”
“但如果，”镇东将军的语气变得肃冷无比，“我发现你敢有半个字谎话，我将会取走乌洛兰部所有活物的眼睛。”
“不要怀疑我说的话，因为我虽然不曾见过恶鬼，但我见过鬼王，鬼王可比恶鬼恐怖多了。”
目光落到老胡人身后的几个其他部落的胡人向导身上，“你们也一样。”
不管听没听懂，这几人皆是再次匍匐了下去。
待老祝巫用草原上的方法祭拜完毕，镇东将军下令：
“传令全军——卸甲轻装，以长杆探路，十人一队，彼此用绳索相连！”
她声音冷冽，目光扫过身后八千将士，“记住，踩前人脚印，一步不可踏错！”
精心挑选出来的八千汉军将士，在避开了魏国的耳目以后，如同一条长蛇般，悄无声息地滑入这片死亡之地。
“而前面这些看起来是草甸子的地方，其实是恶鬼设下的死亡陷阱。”
在踏入沼地后没走多远，老胡人忽然指着东北方，说了一句。
镇东将军顺着他指的方向看云，但见水草里隐隐露出一抹惨白，知道那是不知名的白骨。
当下心里一凛。
若是没有向导，就贸然踏入这片死亡沼泽，就算这八千精兵全填了进去，恐怕也没有办法走得出去。
这幺看来，耗费整整三个月时间打听寻找向导，是值得的。
当然，现在她也希望，老祝巫的祭拜也能有用，让将士们能顺利地走出这片沼地。
大约是心里天遂人愿，小心翼翼地进入沼地，走了半天，除了两匹马陷入泥潭里没能拉出来，剩下的一切都还好。
两匹马的损失，比镇东将军想像中的损失要轻微得多。
中间休息的时候，赵广走过来，面有轻松之色，再不复初入沼地时的凝重：
“看来这沼地也没有传说中的那幺厉害，只要有人带路，应该很容易就能穿过去。”
镇东将军没有说话，反倒是旁边的老祝巫面露惊恐之色：
“大人，千万不能这幺说，我们现在只是才到沼地的外围。再往里面走，才算是真正深入沼地，那里才是恶鬼盘踞的地方。”
仿佛验证他的话一般，短暂的休息过后，重新启程，还没走多远，沼泽里的死水起了漪涟，似乎有什幺东西在水里翻滚。
镇东将军瞇起眼，突然问了一句：
“看见那些水草倒伏的方向了吗？暗流往东南，这是活沼泽？“
右前方乍看起来与别处没有太大区别的水草丛，以诡异的角度折向东南，仿佛被无形的手按进泥潭。
老祝巫摇头：
“这个小人也不知道，除非迫不得已，我们也不会进到这里来，进来了，也只求能安全回去，从来不敢乱走。”
即使有人在前面带路，但行军仍是缓慢无比。
将士们赤脚踩着淤泥，每走一步都要费力拔出深陷的小腿。
腐烂的草叶粘在裤脚上，腥臭味直冲鼻腔。
越往里面，腥臭味就越重，让人变得有些头昏脑胀起来。
也不知走了多久，队伍左后方突然传来惨叫。
一名年轻兵卒也不知怎幺的，偏离了前面踩出来的道路，陷入暗潭，淤泥瞬间没至胸口。
他疯狂挥舞双臂，却加速了下沉的速度，黑浆漫过下巴时，他最后喊出的“救我”变成一串绝望的气泡。
然后右翼又接连响起惊呼——三个士兵连带一匹驮马同时陷落，驮马挣扎着扬起前蹄，反而将背上粮袋甩入泥潭，干粮洒落的瞬间，沼泽深处竟浮起密密麻麻的蚂蟥，如黑潮般涌向活物。
“点火把！泼火油！”