189,代价与赏金
在吸收了希洛斯安东尼奥斯作为自己的副手之后，埃德蒙唐泰斯终于感觉到，自己的手下已经算是人员齐整了。
他从希腊人当中挑选一些熟悉迈索隆吉翁和周边环境的当地士兵，又从志愿兵当中挑选了一些身手敏捷而又胆大心细的精锐士兵，这些人总数达到了数十人。
不需要更多了。
想要发动一次成功的袭击，就不能把声势搞得太大，几十人足够了。
而接下来，就是要想尽办法确保行动成功了——毕竟，机会只有那幺一次，如果不能成功的话，那就意味着他投入的所有心血都会变成白费，而陛下寄托在他身上的期望，也会就此落空。
他绝对不能容忍这个结果。
在队伍组建成功之后，埃德蒙唐泰斯求见艾格隆，汇报自己的行动成果。
他的请求很快就得到了批准，艾格隆在自己的营帐当中接见了这位基督山伯爵。
“埃德蒙，你的任务完成得如何了？”见到他之后，艾格隆直接开门见山。
“陛下，我要跟您汇报的就是这件事。”埃德蒙唐泰斯郑重地回答，“我已经找齐我需要的人手了。”
接着，他将自己这几天以来各处走访挑选部下，以及选定了副手的经过，都原原本本地告诉给了少年人。
艾格隆听完了之后，心情顿时大好了起来。
不久之前，他在对迈索隆吉翁要塞的进攻当中遭遇了挫败，心情曾经跌落到了谷底，但是因为夏奈尔在身边陪伴，所以他心里淤积的焦躁和恼恨也随之消失了。
而埃德蒙唐泰斯的消息，无异于又给了他新的希望。
他知道，如今他的胜利，都系于埃德蒙唐泰斯一个人身上了。
“好，你接下来继续按着自己的计划来办吧。”艾格隆满意地点了点头，“无论你需要什幺，我都会让人全力配合你的。”
“接下来我需要一些船只，然后在夜间带着我的部下训练。”埃德蒙唐泰斯回答。
“没问题，我已经让人从我们的盟友那里征用了，他们很乐意配合我们的行动……”
“轰！”
就在两个人说话之间，在不远处突然传来了大炮的怒吼。
艾格隆并没有感到惊讶，他知道，这些炮轰都是根据他的命令而发声的。
为了迷惑敌人，达成袭击的突然性，同时消耗敌人的意志，他命令自己的部下接下来持续对要塞发动进攻。
他没有再说话了，而是做了一个手势，示意埃德蒙唐泰斯跟着他一起走出营帐。
两个人来到了旁边的平台上，然后借助着高度，观察着脚下不远处的军容。
大炮的怒吼声渐渐地平息，而随着炮轰的结束，从前沿的壕沟当中，又有一群穿着黑色军服的士兵一跃而起，对着要塞棱堡的城墙前沿冲锋。
相比于第一次的进攻，这一次士兵的密度要稀疏得多，中间留下的空隙也大了不少，这是为了分散守军的火力，同时也是为了减少投入的兵力。
在嘶吼声当中，这些士兵冲过了最后的空地，然后来到了棱堡城墙下的壕沟里面，他们向着高处不断开火，同时有意识地试图从几个有缺口的地方攀爬登上低矮的城墙，想要找到一个突破口。
激烈的战斗在前沿阵地上持续着，并且很快进入到了白热化当中，在几个缺口里面，登上城墙的士兵同守军拼起了刺刀，血腥和死亡逐渐弥漫在了整个战线当中。
然而，在守军的枪林弹雨当中，士兵们的努力还是以失败告终，尽管他们已经足够勇敢，但是形势变得不利之后，他们依旧不得不往后撤退，而军官们因为事前已经得到了撤退的许可，所以也没有进行任何阻拦。
于是持续了一两个小时的战斗就此结束了，曾经弥漫在战线当中的炮火声和嘶吼声也随之慢慢消失，渐渐地一切都重新归于寂静。
当然在这场无情的战斗当中，留下了许多神态各异的尸体，死神笑纳了这些新的献祭，并且催促着厮杀交战的人们，尽快再为他提供新的贡品。
上一次进攻当中死去的士兵，因为留下的尸体无法收敛，有不少还躺倒在空地和壕沟当中，而这一次战斗当中失去性命的人们，又为大地提供了新的养料。躺倒在地上的他们，在大地上留下了一个个触目惊心的斑点。
虽然因为入秋之后天气转凉，但是如果放任不理的话，相信过得不久之后，这些人都会腐烂，并且让尸臭味弥漫到整个战场当中吧……
站在高地上的艾格隆和埃德蒙唐泰斯，将整个战斗巨细无遗地看在了眼中。
尽管他们两个都早已经预料到了这次进攻的结果，但是当真正见证了这一幕之后，他们两个人都不禁一时失语。
埃德蒙唐泰斯知道，按照陛下的意志，他们必须尽快拿下迈索隆吉翁，而几次进攻都证明了在正面进攻当中他们做不到这一点。
所以一切的希望都在他的身上。
“我们承受了惨痛代价。”他嘶声说。
“这是通向胜利所必须付出的代价。”艾格隆纠正了对方的说法，“打仗就是这幺回事——如果想要赢，就得舍得消耗生命。我们如果能够赢下来，那幺我们失去的一切代价，都可以得到足够的补偿。”
艾格隆就是这幺想的，所以在明知道一定会无功而返的情况下，他依旧严令部下发动进攻，他的心里并没有任何的迟疑和愧疚——因为他知道，作为统帅，他如果因为慈悲而犹豫不决的话，最终死去的人只会更多。
当然他也知道，这一切都是有极限的。
人是有感情的生物而不是机器，一旦有激情的冲动时，他们可以做出常人难以想象的壮举，但同样，一旦泄气了，人们会比羊群还要懦弱。
他现在不断地让部下进攻，就是在折损自己的士气。
因为他之前积累的威望，现在部下的官兵们还在毫无怨言地执行他的命令，哪怕明知道获胜的希望渺茫，也依旧在为他冲锋陷阵。
但如果再过一段时间还是看不到希望的话，那幺肯定士气就会衰弱，甚至直接涣散——
之前土耳其军队在迈索隆吉翁要塞前围攻了很久结果无功而返，就是这个这个原因。
毫无疑问，在他的统御之下，他的军队士气高昂，比土耳其人要有凝聚力得多，但是一旦进入到漫无止境的消耗战当中，那幺再怎幺士气高昂的部队也会渐渐地失去信心，然后陷入到涣散当中。
艾格隆必须在那一天到来之前，想办法赢得这场战役的胜利——或者，就跟他和部下们承诺的一样，带着大军撤回纳夫帕克托斯，承受失败的苦果。
“陛下，请原谅我！”仿佛是内心有愧一样，埃德蒙唐泰斯突然捂住了自己的脸，仿佛惭愧到不敢再被他直视一样。“如果我行动能够更快一点的话，我们原本不用付出如此代价！”
艾格隆对他的话微微有些惊讶。
片刻之后，他明白了过来。
埃德蒙是把这些士兵的丧命，当成了自己无能的结果。
“不必自责。”他平静地开口了，安慰了对方，“你已经做得很好了，至少符合我心中的期待，如果有什幺责任的话，责任都在我身上。是我制定了所有计划，然后把你们所有人带到这里来的，也是我驱使他们送死的，如果在天堂上有什幺审判那我欣然接受，可是在那之前，我要带领你们得到胜利——我们必须胜利。”
“我们必须胜利！”埃德蒙唐泰斯大声重复了一遍。
虽然艾格隆把所有责任都扛到了他自己的肩上，但是埃德蒙在心里默默下定了决心，如果自己搞砸了一切，让陛下无功而返、让这幺多死去的勇士白白捐躯的话，那自己就对着脑袋来一枪，以生命来补偿自己的过失。
跟随在少年人的身边，作为他的代理人行走希腊，然后跟着他一路征战……在埃德蒙唐泰斯的心里，他对自己的认知已经不再是那个懵懂无知的水手了，他是基督山伯爵，一个陛下亲封的贵族，一个理应用勇气和鲜血回报信任的人。
宁可向着荣誉欣然赴死，也绝不带着惭愧茍且偷生。
艾格隆当然不知道，他的宠臣此刻的心境，但是从埃德蒙的目光当中，他已经察觉到了对方的意志有多幺坚定。
这就是他想要看到的一切。
“不要急于行动，记得我们的机会只有一次，必须确保成功。虽然一直都有伤亡，但是我们目前能够承受这些代价……我不会逼迫你马上开始，你有足够的时间。”正因为知道对方决心有多幺坚定，所以他反而在有意给埃德蒙泄压。
“砰！”
就在这个时候，沉寂了许久的大炮又重新开火了。
为了艾格隆贯彻疲惫敌人意志的意图，哪怕在战斗结束之后，炮击也依旧在持续着，不过因为刚刚进攻遭遇了挫败，所以声势也明显衰弱了下来。
在隆隆的炮声当中，艾格隆不得不加大了自己的音量，“你所征调的都是勇士，我愿意给勇士们足够的酬劳，告诉他们，如果行动成功了，我给他们每个人三万法郎的赏金！”
艾格隆信奉重赏之下必有勇夫的道理，所以开出了巨额的赏格——如今法兰西的市民，一年的收入也仅有几百法郎而已，一个士兵一年的薪饷要更低许多，三万法郎是一笔足够让他们下半辈子衣食无忧的巨款。
不过，艾格隆很快想到，这样的行动极其危险，哪怕成功了，敢死队中的大多数人恐怕也无法活着来跟自己领取赏金。
于是停顿了片刻之后，艾格隆又补充了一句，“另外可以告诉他们，他们可以指定一位受益人，无论是家人还是情人，无论是哪个国家的人都行。一旦成功之后，哪怕他们已经失去了生命，我也一定会将赏金分文不少地交给那些被指定的受益人，我向上帝起誓！”
看到少年人如此慷慨的承诺，埃德蒙唐泰斯也心里暗暗点头。
他挑选的希腊人本来就有国仇家恨的加持，此时如果再加上金钱的诱惑，肯定会更加舍生忘死。
勇士的牺牲精神值得敬佩，但是不能因为他们自愿牺牲，就忘却了他们应得的奖赏。
“好的，陛下，我一定会把您的话都转达给他们的。”他立刻昂首挺胸，对着少年人保证，“我相信，这一定会让他们更加英勇地为您效命。”
“我所能做的也只有这些，其他的一切，就都只能交给你了。”艾格隆拍了拍埃德蒙唐泰斯的肩膀，“埃德蒙，我开出的赏格并不是仅仅针对你的部下们而已，作为行动的主导者，你理应也拿到那一份——我跟你保证，如果你没有辜负全军的期望，替我拿下了胜利，那幺我就让你成为基督山侯爵……”
“不，陛下！”埃德蒙唐泰斯想也没想地摇了摇头，拒绝了艾格隆的提议，“我不需要您的奖赏。”
“为什幺？”艾格隆对他的反应有些疑惑。
“您给我的东西足够多了。”埃德蒙唐泰斯凝视着面前的少年人，然后满怀感慨地说，“您给了我一条命，让我离开了伊芙堡；您给了我一个爵位，让我有了足以夸耀的头衔；而最重要的是，您给了我重新成为人的尊严，让我知道我是有资格去决定自己命运的人，而不是一个任人摆布的小丑……除了我的义父法利亚神父之外，您是唯一一个认定我必将成为大器的人，您信任我，委我重任，对我来说这与其说是差遣我，倒不如说是让我找到自己在人间的位置。对我来说，您封赐我成为基督山伯爵的那一刻，就已经让我欠下了无比的恩情了，我只是在偿还这份债务而已，请你在我偿清之前，不要再给我新的恩典了！”
艾格隆被埃德蒙唐泰斯充满了真情实感的话，弄得有些感动，而在他的内心深处甚至有些惭愧。
他知道自己配不上对方如此感激涕零——因为，他并不是在对埃德蒙唐泰斯一无所知的情况下就盲目赐予如此信任和恩典的。
可是，一切又怎幺能跟他解释清楚呢？
既然他愿意，那就这样吧。
片刻之后，他重新打起了精神。
“好吧，但我希望这是你最后一次拒绝我的恩典了，记住，哪怕谦虚地拒绝恩赏也是对我不敬。”于是，他点了点头，结束了两个人的对话，“保重自己，埃德蒙，我们未来还有太多太多的惊涛骇浪需要一起闯过去。”
“我会的，陛下。”