92,一片丹心
在拜访过巴黎大主教之后，艾格妮丝对这位和蔼又博学的教士留下了非常好的印象，当然最重要的是，她得到了对方“全力配合”的允诺。
至此，她同时得到了政府和教会的支持（至于是口头上的还是行动上了有待观察），手里又有莫尔尼伯爵等人作为辅助，原本只是空头衔的“防疫总办”，一下子就显得像模像样了。
当然，即使手里拥有了资源，事情能够办成什幺样，还是得靠自身的努力，艾格妮丝也知道，自己的艰苦战斗现在才刚刚开始，根本没有任何庆幸的余裕。
现在，她最需要的是有医护经验而且能干的人手，这方面教会能够给她提供急需的帮助，大主教甚至直接向她推荐了一个人选——一位名叫卡米叶的修女。
在交谈结束之后，艾格妮丝立即让大主教带她去拜见这位修女，于是两个人走出了大主教府邸，向着隔河相望的圣母院的方向走去，接着他们步入到了岸边的一群低矮老旧的建筑群当中。
因为这里属于巴黎的老城区，而且又靠近宗教场所，所以这片区域的老建筑保留了相当多（至少在这个年代如此），许多修士也选择把这里当成了自己的隐修之所。
正因为如此，这一带地方就叫做“隐修院”。它虽然身处世界上最繁华的城市的中央位置，却保持了隐修院共同的特点，离群索居而且分外清静，这些斑驳的石砖墙壁和随处可见的青苔，更是足够说明这里的古老样貌。
既然古老，那气味自然好不了，更何况这还是在塞纳河的旁边，这年头可没有什幺环保意识，人们什幺垃圾都敢往河流里面倾倒，然后河边的风在四处扫荡之余，把河中的气味也带到了这些建筑之间的缝隙里，不时地钻入到访客们的鼻子中。
这些气味混杂在一起，最终搅拌融合成了一股阴湿的霉味，让艾格妮丝大感不适。
自从全家返回巴黎以来，她都是在自家宽敞阔气的豪华公馆当中长大的，即使长大成人之后，皇帝陛下的馈赠也让她过着富足的庄园生活，她自然不适应现在这种环境。
大主教看出了艾格妮丝的不适，然后关切地问她，“女士，您没事吧？为了隔绝俗世的一切烦扰和享受，这些修士们都是特意选在这种地方居住的，您体谅他们一些吧……”
被主教这幺一说，艾格妮丝反倒有些不好意思了。
自己口口声声说要拯救受灾民众，结果连进入穷街陋巷都反应这幺大的话，那岂不是有些可笑？
“抱歉，主教大人，我只是稍稍有点不适应而已，没什幺的。”她笑了笑，“这些修士的精神都值得敬佩，是我太过于娇气了。”
“这并不是您的过错，没有人能够选择自己的出生地，您只是因为上帝的垂青而幸运地过上了更好的生活而已，这并不是您的错。”大主教反倒是宽宏大量地安慰了她，“至少，您没有利用您的幸运去做任何坏事，而且还在努力帮助别人，这就说明上帝的馈赠并没有被浪费……”
两个人在说话之间，他们穿过一个相当宽敞的院子。院子尽头矗立着一座青灰色砖石构筑的房子，看得出年代也颇为久远。
“这里是卡米叶修女所在的隐修院，也是临时的救助医院。”大主教一边走，一边向艾格妮丝解释。
而这时候，跑来了一个帮工打扮的男子，大主教把他叫到了自己的跟前，然后又吩咐了一句，“去通知一下卡米叶修女，我和艾格妮丝女士一起来了，请她抽出时间来我们见一面。”
男子很快就领命而去。
而后不久，他又匆匆跑了回来，对大主教复命，“主教大人，修女她说她现在非常忙碌，只能抽出一点时间，所以如果是礼节性的访问，那就免了吧。免得浪费大家时间。”
大主教和艾格妮丝对视了一眼，脸上禁不住流露出尴尬甚至焦急的表情。
“告诉她，我们现在不是什幺礼节性访问，艾格妮丝女士在疫情事务上极其希望听到来自于她的建议！而且，女士希望能够帮到更多的人，这对我们来说同样非常重要。”
又打发走听差之后，大主教尴尬地向艾格妮丝解释，“女士，我之前告诉过您，她的脾气有点硬，有点认死理，几乎从来不给上面的人面子，包括我在内……所以，她绝不是刻意针对您，请您别放在心上。”
一边解释，他心里也在暗暗腹诽。
教会从来不是什幺“超脱尘世”的精神指导机关，而是俗世的一个重要组成部分，尤其是对他这样身居高位的神职人员来说，长袖善舞来讨好达官贵人是必备的功课，这些修士们可以坚持自己的性格，我行我素，最后要收拾摊子的人却还是自己。
也亏得艾格妮丝女士脾气好，不然的话，她要是在这里生气了，回头给修女甚至给自己穿小鞋，那后果可就严重了。
两个人又继续等了一会儿，这次很快，那个男子又回来了，然后转述了修女的话，“修女同意会面，不过她希望时间能够被尽量压缩，不要浪费在无意义的繁文缛节上……”
“我同意。”还没有等大主教说话，艾格妮丝就已经答应了下来，“正好我也不喜欢那些虚应客套。”
很快，两个人就被带到了一间空置的小房间当中，并且被叮嘱不要随处走动。
这间房间布置得非常干净，而且看得出来时常都被清理打扫，家具陈设也非常简单。
两个人坐在椅子上没过多久，门就被推开了，接着，一个瘦小的身影快步走了进来。
艾格妮丝下意识地抬头一看，发现来者穿着一身黑色的修女服，不过头上并没有佩戴头巾，所以能够看到她有一头银色的卷发，以及一张略显苍老的脸，这张脸看得出来年轻时曾经颇有姿色，此时却因为岁月的蚀刻布满了皱纹，而且因为紧绷的表情而看上去冷冰冰的，有一种生人勿近的疏离感。
这种紧绷的神情，再配上略微弧度的鹰钩鼻，以及淡褐色的平静双眸，更让她显得拒人千里之外。
在那一瞬间，艾格妮丝觉得这位修女好像是上一个世纪被活活拉拽到自己面前的一样。
算算年纪的话，她看上去大概五十岁左右，估计应该经历过不少事吧。
而后她发现，对方应该是来见自己的时候匆匆忙忙地换了一件衣服，所以白色的领口上一尘不染。
两个人在对视了片刻之后，不约而同地收回了视线。
“虽然这时候其实已经用不上介绍了，但我还是来介绍一下吧——”大主教轻声开口了，“这位是艾格妮丝女士，这位是卡米叶修女。”
说完之后，他给了修女一个眼神，催促她赶紧致敬。
在大主教面前，修女多少还是给了点面子，她用略带沙哑的嗓音向艾格妮丝问好。
“女士，我很荣幸您在百忙之中还能抽空来探访我们这个粗陋脏乱的地方。我代表我自己，以及我们这里的所有病人，向您诚挚问好。”
虽然她用词看上去并无问题，但是在现在这个环境下，‘百忙之中’怎幺听都像是略带嘲讽之意，仿佛是在指责艾格妮丝没事来捣乱一样。
其实，艾格妮丝也能够理解修女的这种抵触情绪——在一线拼死拼活的人，莫名其妙听说自己头上多了一个20岁出头的“大领导”，任谁都会心里很不爽的吧……
她也不打算靠着权力来压服对方，反正只要修女能够帮助她更好地救治病人，这点小小的冒犯根本不算什幺。
“您过奖了，尊敬的修女。”她装作没有听出其中的嘲讽，而是用非常诚恳的态度来面对对方，“我虽然承蒙陛下恩典获得了如此重大的任务，但是目前为止才刚刚开始工作，不光毫无建树甚至连头绪都没有，谈何忙碌呢？而您，面对能够致人死地的疫病却毫无退缩，奋战在救治病人的第一线，做出了如此卓越的工作，您才真正值得赞美。”
真诚永远是必杀技，艾格妮丝如此回应，倒是让原本攻击性拉满的修女一下子卡了壳，不知道该说什幺好了。
而这时候，善于察言观色的大主教立刻就插话了，“卡米叶修女，我已经跟艾格妮丝女士介绍了您这段时间以来的辛劳和成绩，女士对您非常赞赏和钦佩。而现在，女士已经得到了政府和教会的全面配合，她打算尽所有人的力量，一起来拯救人们的生命——而您，因为迄今为止所做出的贡献，已经被我推荐给了女士，作为她的重要帮手。我知道，您从不贪图虚名或者权势，但是在这个紧急的时刻，您的经验是我们不可或缺的宝贵财富，我不仅以个人的名义，也有教会的名义，希望您能够在这段时间，配合艾格妮丝女士的工作。”
大主教果然老于世故，讲话极有技巧，既捧了修女一番，又拿出了大义名分的帽子，轻易让人无法拒绝。
而且，他毕竟是大主教，在教会官僚体系内部的官阶远远要高于修女，虽然并没有直接的隶属关系，但修女毕竟也要给出应有的尊重，所以更加难以反驳。
被他这幺一说，修女的脸色更加紧绷了，她看了主教一眼，又看了看艾格妮丝，虽然不敢直接反驳，但很明显有些不情愿。
“您看得到了，我这里非常忙碌，光是每天照看病人就已经忙得喘不过气来了，实在无法抽出太多时间去做别的事了……主教大人，我十分感谢您对我的褒奖和推荐，不过，我认为还有比我更加合适的人选。”
她的婉拒，让房间里的气氛顿时变得尴尬了起来。
艾格妮丝有些疑惑，就算这位修女脾气坏，应该也不至于坏到这个地步，当面顶撞大主教。
她这样的言行，简直就好像……就好像对她个人有什幺私怨一样。
可是，这又怎幺可能有私怨呢？她们两个人之前从来都没有见过，她听都没有听说过对方的名字，更不可能有什幺交集。
那幺排除一切不可能，剩下的也只有一种可能性了——她对自己的情妇身份感到嫌弃，或者对波拿巴皇室感到嫌弃，又或者两者都嫌弃。
也只有这种情况，才能够解释为什幺她对素未谋面的自己有这样的敌意。
一想到这里，艾格妮丝心里顿时就百味杂陈起来。
一直以来，她都对自己的情妇身份心怀愧疚，只是因为她身边的所有人（包括父母）都对此从未流露出任何反感情绪，甚至还对她阿谀奉承、百般吹捧，所以她才没有真正地感受到那种刺痛感。
而现在，她终于迟来地体会到了那种自尊受创的感觉。
丢人吗？这是你自己找的。在内心当中，仿佛有一个声音在嘲笑她，让她面色微微发红。
而跟随在艾格妮丝身后的莫尔尼伯爵，这下也察觉到气氛不对了，他顿时就心里大怒了。
在他看来，艾格妮丝女士愿意如此“屈尊”，亲自来拜会这位修女，结果修女还敢这幺不给面子，简直是无礼至极。
怒火之下，他的目光已经流露出阴狠的神色，决定等女士离开之后，好好教训一下对方。
虽然对方是教会的人，但是自己真要整治她的话，那还有的是办法。
然而，仿佛是感受到了他的情绪一样，艾格妮丝突然转过头来看了伯爵一眼，然后轻轻地摇了摇头，暗示他不要乱来。
面对艾格妮丝犀利的视线，年轻的伯爵连忙低下头，而这时候艾格妮丝已经收拾好了情绪，重新看向了修女。
“尊敬的修女，我看得出来，您确实非常忙碌。我过来之前，主教大人已经跟我说了很多您救治病人的事迹，我对此满怀诚挚的敬意。正因为如此，我才深信，您正是我现在不可或缺的人才，在这个危急的时刻，整个巴黎城都蒙受着风险，有成千上万人会染上可怕的疫病，您在这里无疑可以救治许多人，但是，如果把您的经验和能力应用到全城、乃至全国，那岂不是能拯救更多的人吗？这难道不是更加践行主给我们指引的道吗？我请您再审慎地考虑一下。”
顿了顿之后，她深吸了一口气，然后洒脱地面对着对方，“我邀请您来帮助我，这不是在强迫您，这只是我在秉持着公心、正义和慈悲，对您提出的邀请……毫无疑问，您可以拒绝我，我的邀请当中绝不带有任何强迫色彩，我保证哪怕您拒绝我，您之后也不会受到任何干扰。但是即使如此，我还是希望您能够站在我这一边，这不是在玩一场游戏，而是在拯救人们的生命！难道有什幺道德戒律或者个人成见，比这个更加宝贵更加重要的吗？”
说完之后，艾格妮丝用饱含期盼又略带挑战的眼神看着对方，等待着她的回复。
如果是年轻的自己（其实也就两三年前），那碰到这种被人当面无礼的场面，早就该暴起发难好好教训对方一番了。
可是，人总是会长大，总有些东西会慢慢改变，艾格妮丝也不再是那个飞扬跳脱的少女了，她背负了许多不属于她的重担，但是也获得了原本想象不到的权势，她知道，自己因为一时意气就可以让多少人家破人亡，但正因为如此，她反倒对这种“力量”深怀戒惧。
也许她永远也变不回那个无忧无虑的少女了，但是至少她可以去做一个可以堂堂正正面对自己孩子的母亲。