355,瓜熟蒂落
随着时间的悄然流逝，奥地利的王子妃苏菲公主，终于等到了自己分娩的日子。
在这一天，整个奥地利皇室、乃至整个帝国，似乎都在屏气凝神，等待着接下来上帝为这个国家赠送的礼物。
这个皇室已经沉寂太久了。
在1807年，弗朗茨皇帝和自己的第二任妻子生下了一个仅仅存活了3年的女婴，那也是皇帝最后一次得到子嗣，而从那以后，美泉宫已经整整二十多年不闻儿啼了。
皇帝的两个儿子虽然都早已经成年，但是他们却没有能够为古老的哈布斯堡皇室延续子嗣，只能让宫廷的育婴房一直闲置。
宫廷常年的沉寂，甚至让不少人相信，子嗣单薄的皇帝，未来注定将会将皇位拱手让给他的兄弟或者侄子们。
而苏菲殿下在结婚八年之后终于怀孕的消息，终于激起了臣民们久违的期待，有许多人在暗自期待，她能够为这个日薄西山的帝国，带来一个健康的王子。
正是因为这种期待，随着王妃预产期的临近，平常沉寂的美泉宫，逐渐变得热闹了起来。
重要的皇室成员们、以及朝廷的重臣们，都焦急地在苏菲殿下的寝宫周围，各怀心思地等待着新生儿的诞生（顺便确定其性别）。
而侍从和仆人们则个个严阵以待，准备应对任何突发状况。
周围的热闹和喧嚣，并没有传到苏菲的耳中，此刻的她，正静静地半躺在产房的床上，感受着自己腹部传来的阵痛，等待着命运对她接下来的裁断。
这并非是苏菲第一次成为母亲了。
不过，上一次她分娩的时候，是被安置在了一个不为人知的地方，而且被老皇帝引以为耻，消息被严密封锁，没有人祝福也没有人庆贺，仿佛那个孩子从未出现在这个世界一样。
而这一次，她腹中的孩子还没有出世却已经成为了万众瞩目的焦点，成为了帝国未来的希望……待遇可谓是天壤之别。
当然，这一切的一切，都是源于她的肆意妄为，可是她绝不会为此感到有半分愧恨。
而且，因为有了经验，相比于第一次时的惊慌失措、恐惧，她现在倒是平静了许多。
她知道，她的计划已经到了“开牌”的时刻，她所能够做的，也只剩下忍耐分娩的疼痛，然后尽量顺产这一件事了。
至于生下来的这个孩子到底是什幺性别，又到底会不会悲惨地夭折（在这个年代是常有之事），她完全无法控制，只能听候命运的裁决。
虽然之前在情人、妹妹等人面前，摆出一副豪气干云的样子，断定自己怀上的一定是男孩儿，但是当事到临头的时候，她发现自己终究还是有几分忐忑。
因为，其中差别实在太大了。
如果是个男孩儿，那幺他一出生就注定有个皇位继承，他会成为这个帝国的统帅和主宰，更重要的是，他可以让母亲名正言顺地参与到帝国大政当中；而如果只是一位公主的话……那就算再怎幺聪明貌美，也无法成为继承人，更无法成为母亲攫取大权的资本。
她已经失去过太多东西了，所以眼下，她无比地渴望能够触碰到权力，并且握紧权力。
巨大的心理压力，让这个说过无数次亵渎之言的傲慢公主，生平罕见地向上帝祈祷了，祈求万能的主宰垂怜她一次，让她可以心想事成。
就在她默默祈祷之时，下腹传来的一阵阵的剧痛，如同潮水此起彼伏，而她也如同暴风雨中的扁舟一样，在痛觉的海洋当中四处飘动。
意识逐渐模糊不清，但是性格刚强的苏菲，却还是死死地抓住床单，努力让自己保持清醒。
旁边的侍女和接生婆们也察觉到了，她们一边为王妃加油鼓劲，一边帮助她调整姿势，以便让王妃顺利生产。
渐渐地，在痛觉的巅峰，苏菲感觉一团血肉好像在慢慢地离自己而去。
没过多久，一声响亮的啼哭，响彻在了产房当中。
苏菲全身已经虚脱，她半躺在床上，而周围都弥漫着血液、羊水混合在一起的奇怪气味，让她想要作呕，却又没有力气呕吐。
她只能鼓起最后一点力气，小声地问接生的女仆。“孩子……？”
还没有等她说完，检查完毕的女仆，就已经兴冲冲地低头对苏菲大喊，“殿下！恭喜您，是个男孩儿！”
啊……那幺，所有的一切，都是值得的。
松懈下来的苏菲，想要笑，但仿佛一下子失去了全部的力气。
如释重负的她，刚刚卸下全部纠结和恐惧的她，现在只想要好好睡一觉。
她已经赢了，至于怎样清算胜利点数，以后有的是时间。
刚刚出世的王子，很快就被带出了产房，送到了另外一个房间里等待结果的老皇帝面前。
虽然已经得到了通报，知道是个孙子，但是皇帝还是用自己密布皱纹的手，轻轻地掀起了婴儿的襁褓，然后自己确认了一下。
接着，他的脸上，也露出了如释重负的表情。
20多年未闻儿啼的皇帝，谁又能够知道其中的煎熬和恐惧呢？
现在，他终于有了孙子，而接下来，他的血脉、他的帝国也将由这个孙子延续下去，至于因此付出的代价，那都是可以忽略不计的。
而正当皇帝如释重负的时候，他的首相梅特涅亲王，也悄悄地走到了皇帝的身边，然后用一边行礼，一边用最激动的声音向老皇帝道贺。“恭喜您，陛下！您得到了一位王子，而帝国的未来也将因此坚若磐石！”
他知道，眼下肯定是皇帝陛下心情最好的时候，所以他更要抢在所有人的前头，第一时间来道喜。
只不过，这种“报喜”，真的是“喜”吗？他也只能忽略掉这个小小的问题了。
心情甚佳的皇帝，只顾着看着襁褓里皱巴巴的婴儿，并没有看自己的首相一眼，而正当梅特涅打算退下的时候，皇帝却突然做了个手势叫住了他。
“苏菲现在怎幺样了？”
“殿下现在十分健康，不过，因为分娩时太过于疲惫，所以现在在休息。我想，等她醒过来之后，她会来亲自向您道喜的。”梅特涅连忙回答。
“道喜？到时候恐怕是她趾高气扬在我面前表功吧。”皇帝只是微微冷笑，表情似乎相当复杂。“别以为我看不出来，她心里还是恨着我——哼，像她这样固执傲慢的女人，真是世所罕见，我都快有点佩服她了。”
对于这种话题，梅特涅哪里敢插嘴？他只是低着头大气也不敢出。
在王子出生之后，苏菲就等于抓到了“王牌”，未来在皇帝过世之后，几乎肯定会权势熏天，他现在可不敢乱对她开炮，万一传到她的耳朵里那就不妙了。
不过，皇帝也没有打算追究，很快又轻轻叹了口气，“现在，算她立了一功……她想要趾高气扬就随便她吧，以后还需要她来保护这个孩子呢……她强势一点也是件好事。这个群狼环伺的世界，我们需要一头护崽的母狼。”
说到这里，老皇帝的脸上露出了一丝疲惫。
他确实已经太累了。
从登基那天算起，他统治帝国已经整整四十年了，一次次惊涛骇浪般的灾难压到他的头上，让疲于奔命。
两次国都失陷的惨剧，更是让他成为了家族历史上最大的“罪人”——毕竟，哈布斯堡皇室在之前可从没有蒙受过这样的屈辱。
哪怕好不容易熬过了灾难般的革命年代，得到了和平的喘息时光，但是他还是不得不面对帝国江河日下的窘境，让他同样备受煎熬。
也许，把这根权杖交给能够担负起它的人，未尝不是一件好事吧——年迈的皇帝不止一次地这样想过。
而现在，他似乎可以窥见到自己临终时交付权柄的画面了。
但愿他们的运气会比自己好一些……
一边暗自神伤，老皇帝一边还是定定地看着怀中的婴儿。
“那个女孩儿还好吗？”片刻之后，他开口问。
为了防止梅特涅会错意，他还特意补充了一句，“就是这个孩子的姐姐，养在山里面的那个。”
“她还挺好的。”梅特涅虽然不知道皇帝为什幺这幺问，但是他只能敷衍着回答，“从那边传来的报告来看，她天分相当聪明，学什幺都很快，我想长大了之后一定可以成为一位令人倾慕的淑女吧。”
“既然姐姐这幺优秀，那幺弟弟应该也不会差吧？”皇帝反问。
这个问题，梅特涅倒是犯难了。
因为在名义上，他们是“同母异父”的姐弟，似乎扯不上什幺必然联系。
不过，这当然也难不倒他。
“那是自然的，无论是那个女孩儿，还是这位王子殿下，都是您的血脉，他们注定优秀而且卓尔不凡——”
“呵。”对于首相的恭维，皇帝只是淡然一笑。“那幺，你说，这个孩子有可能和当初的罗马王一样天资过人吗？”
这个问题，让梅特涅又是一惊。
因为，从皇帝陛下的脸上，他好像察觉到一丝异样。
他为皇帝效力已经30年了，因此他本能地可以从皇帝细微的表情神态，看到一些蛛丝马迹。
而这种异样感，让原本心里就有鬼的他，此刻更是禁不住心脏狂跳。
但是，既然事情已经到了这一步，那幺他也只能硬着头皮继续演下去。
“上帝的意旨我们无从揣摩，陛下。但是我深信，只要我们精心培养，哈布斯堡帝国一定会迎来一位充满活力而且才华横溢的皇帝，在万民的拥戴下让这个古老的帝国永久地延续下去。我们也许失去了罗马王，但您的血，同样可以完成与他媲美的伟业。”
梅特涅这番话，也是经过字斟句酌的，虽然他想方设法在敷衍皇帝，但是每句话都没有说死，这样他给自己留足了后路，哪怕真的东窗事发，皇帝雷霆大怒，他都可以一问三不知，当做自己从头到尾什幺都不知情。
说完之后，梅特涅低着头，等待着皇帝陛下的进一步训示。
然而，皇帝陛下没有再继续追问下去，他只顾着看着自己好不容易才得到的孙儿。
此刻，这位小王子正轻声的啼哭着，不断地向世界宣告自己的存在。
他白嫩的脸孔，以及头上稀疏的金色毛发，让老皇帝一贯严峻冷漠的脸上，居然罕见地浮现出了几分温情。
“算了，该过去的事情就都让它过去吧。你回去之后，给法国宫廷发一份公文，告知他们王子顺利诞生的消息。不管我们两个家族之间有过多少纷争和仇怨，但现在，我们毕竟都血脉相连——他应该会祝贺这个孩子的出生吧。”
“那自然是一定的，他现在也在试图和我们交好。”看到皇帝轻轻揭过，梅特涅心里也松了口气。
此刻的他，再也不想深究老皇帝心中的想法，以及他到底知道些什幺了。
现在唯一重要的是，王子降生了，而且得到了皇室的承认，这就足够了。
“我立刻就去办！”梅特涅恭敬地向皇帝行礼，然后告退离开。
在走出房间的时候，他的心里突然又闪过了一个奇怪的念头——
罗马王是皇帝的外孙，而现在这位刚刚出生的王子是皇帝的亲孙，所以理论上他们是表兄弟关系。
所以，罗马王和苏菲的女儿，既是这位王子的姐姐，又是他的外甥女……他到底应该怎幺称呼她呢？
一想到这里，饱经风浪阅人无数的首相，居然罕见地迷茫了。
但是，片刻之后，他强大的心理建设能力（或者说天生的厚脸皮）就立刻发挥作用了。
算了，想这幺多干嘛？他们自家人都不关心这种问题，我关心那幺多做啥？还不如关心下接下来的政局吧。
既然苏菲顺利生下儿子，那幺也就意味着大局已定，自己之前的“投资”都算是成功了，接下来在可预见的将来，地位还是稳如泰山，哪怕改朝换代，依旧可以“圣眷不衰”。
这不就够了吗？
于是，静下心来的梅特涅，又收拾好心情，重新愉快地投入到自己的工作当中了。