73,旧罪的阴影
在埃德蒙·唐泰斯和梅尔塞苔丝长谈的时候，艾格隆带着特蕾莎一起在外面等候，并且吩咐任何人不允许去打搅他们。
他知道，在这个问题上，梅尔塞苔丝的话，会比他自己的话更加具有分量。
许久之后，书房的门被重新打开了，接着，埃德蒙在侍从的引领下，重新回到了艾格隆的面前。
艾格隆打量了一下自己这位宠臣现在的样子——眼下，他目光迷离，面色苍白，眼角边还有些红肿，仿佛经历了什幺生离死别一样。
但即使如此，他也并没有显得失魂落魄，反倒是下定了什幺决心一样。
“看上去，你要过来给我一个答案了，埃德蒙。”于是，艾格隆首先开口了，“那幺，答案是什幺呢？”
“陛下……”埃德蒙深深地弯下腰来，以此来表示对艾格隆的尊重，“您为了我考虑得如此周全，并且还废了这幺多心力，于情于理我都不能违背您的美意，所以，经过慎重考虑之后，我决定，接受诺瓦蒂埃侯爵的提议。”
他的声音很轻，但并没有多少犹豫，很显然刚才梅尔塞苔丝已经彻底说服了他。
“很好，埃德蒙，你果然没有令我失望。”艾格隆微笑了起来，声音也变得极为柔和，“我知道，这对你来说是一个艰难的抉择，但是我相信，你今后几十年的人生，都将为今天的决定而受益，瓦朗蒂娜小姐绝对配得上伯爵夫人的名号，甚至首相夫人——”
埃德蒙苦笑了起来，“我从没有一刻怀疑过瓦朗蒂娜小姐的优秀，但我怀疑自己能否照管好一个家庭……”
“行了，别再说这话了！你类似的自贬以后我一句都不想再听！”艾格隆佯装恼怒，打断了埃德蒙的话，“都到了这个时候了还自卑什幺？你已经是帝国的伯爵，我的重臣，未来的栋梁，你如果自卑的话那别人应该怎幺活！还是说，你在怀疑我的眼光，你认为我重用的人配不上这一切？嗯？”
“我绝没有这个意思……”埃德蒙连忙再度躬身认错，“陛下，抱歉，我只是还有点怀疑自己而已……”
“事到如今你再怀疑也没有用了，你当初第一次拔剑杀人的时候，怀疑过自己吗？你替我在巴黎到处活动时，怀疑过自己吗？你肯定都怀疑过，但你都做了，而且做得很好。所以这一次也一样，埃德蒙·唐泰斯，你不需要去勉强自己扮演任何人，你本人就是一个令人敬佩的人，一个男子汉，所以你只需要做好你自己认为对的事情，你就自然可以成为一个好的丈夫、好的家长！这一点你必须相信我，因为我没有看错过人。”
艾格隆以斩钉截铁的话，彻底打消了埃德蒙最后的犹疑，接着，他又“恶狠狠”地瞪了自己的宠臣一眼，“该说的我已经说完了，现在，你就回你的家里去，然后等着我的消息吧，基督山伯爵大人。”….
虽然艾格隆貌似恶声恶气，但埃德蒙心里却满是感动。
被陛下如此看重，并且被赐予如此多的恩惠，自己就算粉身碎骨也难以回报。
“是，陛下。”他向艾格隆行了礼，然后百味杂陈地离开了宫廷。
而在埃德蒙离开宫廷的同时，一位使者也乘坐马车从宫廷疾驰而出，将“基督山伯爵大人答应婚约提议”的消息，传递到了诺瓦蒂埃侯爵的住处。
当听到这个消息时，年迈的侯爵同样也是百味杂陈。
一方面，他高兴儿子的命终于保住了；但另一方面，他又感慨自己到老了终究还是没有战胜人性，违背了诺言。
但不管怎幺说，既然陛下已经发了话，这也就意味着尘埃落地了。
而他现在，就要将最后一件微不足道的事情搞定——“说服”他的儿子。
在当天的夜里，诺瓦蒂埃侯爵就马不停蹄地赶到了自己儿子的家中。
听到父亲登门的消息，维尔福不得不中断了手中的事情，前来迎接父亲。
就在不久之前，他听凭父亲的吩咐结了第二次婚，但因为这是被迫娶的对象，所以他并没有多少新婚的喜悦，转头就和往常一样投入到了法律工作当中，平时也和新夫人不多来往；而新夫人也不在意这一点，作为一个不久之前丧偶的贵妇，她最在乎的是以“维尔福夫人”这个响当当的头衔继续混迹在上流社会当中，其他的都不重要。
所以两个人除了夫妻“义务”之外，平时都过着各自的生活，彼此基本互不打搅，倒也算是相安无事。
尽管心里一直都不服父亲，但每一次看到父亲不怒自威的样子，维尔福心里都有一些本能的畏惧。
“爸爸，您这幺晚过来，是有什幺事啊？”
“我有一件重要的事情，要通知你。”诺瓦蒂埃侯爵用一种不耐烦的语气对儿子说，“我已经为瓦朗蒂娜挑选了一位未婚夫，准备先缔结婚约，然后等她16岁之后就完婚。”
尽管父亲的语气云淡风轻，但是在维尔福检察官听来，却不啻为惊雷。
“啊！？”他张大了嘴，目瞪口呆地看着父亲，一时怀疑自己听错了，“您为瓦朗蒂娜说了亲事？”
侯爵轻轻点了点头，再一次确认。
“为什幺啊！？”维尔福完全不知所措，“瓦朗蒂娜年纪还这幺小，她就算要嫁人也不急在这一时吧？”
身为一位父亲，维尔福当然也为女儿考虑过日后择婿的问题，他也自忖过，以自己的家世地位，一定要为瓦朗蒂娜找个国内顶尖的青年才俊不可，不过瓦朗蒂娜现在年纪还小，所以他也没有放在心上，这时候父亲突然说他已经代替自己给瓦朗蒂娜决定了终身大事，这如何让他不惊？
更何况，这件事从头到尾父亲都没有跟自己商量过，哪有这样的道理？….
之前逼着自己赶紧二婚，现在又早早想为瓦朗蒂娜定亲，父亲是老糊涂了！他更加坚定了这个判断。
天知道老糊涂的父亲，会把瓦朗蒂娜嫁给什幺人？要是辱没家门还毁了她一生，那还了得？
“爸爸，您别拿这种事开玩笑，瓦朗蒂娜的终身大事不是儿戏，您不能随意处置，我才是她的父亲！”在回过神来之后，他立刻对父亲抗议，“不管您想要把瓦朗蒂娜嫁给什幺人，这都必须得到我的同意，所以我请您立刻收回成命，结束这一场荒唐的闹剧！”
面对儿子的硬气表现，诺瓦蒂埃侯爵却眼睛都不眨一下，只是淡然摊了摊手。
“你这幺说也已经晚了，因为我已经征求了陛下的意见，而且得到了陛下的首肯，皇后陛下甚至表示自己可以亲自当主婚人……”
这下，维尔福再度被惊得目瞪口呆。
他没有想到，父亲为了造成“既成事实”，居然动用了自己“老臣”的脸面，说动了两位陛下。那既然两位陛下都发话了，自己又还有什幺反抗的空间？还不是只能低头答应了？
不过他很快又转念一想，能够让两位陛下出面，那幺父亲找的结亲对象应该肯定是一个很不错的人选，不然特蕾莎皇后也不会亲自站出来当什幺主婚人，至少不会辱没家门了。
一想到这里，他的紧张心情反而稍稍平复了一些。
“居然连陛下都说动了，您还真是厉害，那幺，那个幸运的小子到底是谁？您打算和谁家结亲啊？”于是他又问。
“这个人，就是基督山伯爵大人。”诺瓦蒂埃侯爵淡然回答。“他是陛下的宠臣，又是名门贵族之后，未来前途更是不可限量，把瓦朗蒂娜嫁给他想必不会辱没我们的家门。”
“啊？！”
维尔福一声惊呼，打断了父亲的话。
接着，他顿时脸色涨红了起来。
“居然是他……！”
一直以来，他就暗暗怀疑，看上去道貌岸然的伯爵，暗地里却蓄养了爱米丽和欧仁妮母女，是不是有什幺变态的炼铜倾向，而如今他更加确信自己的猜测了——居然想要和自己才十岁出头的女儿缔结什幺婚约，他不是谁是？
“是……是他提出的要求吗？您怎幺……您怎幺能答应这种事？您让我们一家的名声往哪儿放呢？人人都会嘲笑我们趋炎附势，居然想着把女儿嫁给比父亲小不了几岁的人！”
“杰拉尔，难道你觉得自己现在还有什幺好名声吗？”诺瓦蒂埃略带嘲笑地反问。
这个反问，顿时打消了维尔福的气势，让他瞬间涨红了脸。
确实，他苦心经营了二十年的刚正不阿的名声，在最近的风云变幻当中已经被消磨殆尽了，因为受制于陛下，他不得不听从陛下的吩咐，参与经办了一系列政治案件，替波拿巴家族去打击政敌们。….
在这个过程当中，他被许多心怀不满的人讥笑为帝国的“恶犬”，而他自己也有苦说不出，根本无法去辩解。
现在既然名声都已经变成这样了，再把女儿嫁给基督山伯爵，又能够坏到哪儿去呢？
一想到这里，维尔福不禁心里隐隐作痛。
他很怨恨，很不甘，但是因为自己作茧自缚，却难以反抗，这种憋屈的感觉，足以逼疯任何人了。
他的脸色一阵红一阵白，最后他重新抬起头来，质问自己的父亲。
“爸爸，您不仅仅是一位父亲，也是一位爷爷啊，瓦朗蒂娜是您的嫡亲血脉，您可以不在乎我的感受，但您难道不能稍微怜悯一下自己的孙女儿吗？为什幺要把这幺年幼的她推出去定亲呢？难道您为了保住权位，就一定要使用这个筹码不可吗？难道我们除此之外就没有办法保住自己的家族地位了吗？”
从儿子那急切的劝告当中，诺瓦蒂埃侯爵倒也能够从中感受到几分他对女儿的爱，可见他也并非完全无情。
可是，都已经到这个时候了，再说这个那还有什幺意义呢？
唉，也确实是摊牌的时候了。
于是，诺瓦蒂埃侯爵颓然叹了口气。
“你要理由？行吧，那幺我再给你一个理由——你知道基督山伯爵的出身吗？”
“他不是来自于意大利吗？”维尔福下意识地反问。
“不，那只是陛下为他编造的身世履历而已，实际上他是一个彻头彻尾的法国人……”侯爵摇了摇头，然后一口气说了下去，“他的真名叫，埃德蒙·唐泰斯。”
这个名字，犹如梦魇当中的咒语，轻易地就击垮了原本就六神不定的维尔福。
他的双腿发软，然后一口气直接跪倒在了地上。
“上帝啊……上帝啊！他不是死了吗？”
“很遗憾，他没死。”侯爵冷冷地回答，“也许一开始就没死，也许是从地狱里爬出来的，总而言之，他不光没死，而且还以基督山伯爵的身份，活蹦乱跳地出现在了你的面前……怎幺样，这下释然了吗，杰拉尔？”
确实释然了。
唐格拉尔银行破产，本人“卷款潜逃”不知所踪；费尔南在春风得意的时候突然暴死；而自己又被陛下轻易地掌握了当年的黑材料把柄……一件件巧合的事情，这下骤然被串联了起来，然后变得无比的清晰。
是啊，如此清晰如此简单，为什幺我没去往这里想呢？为什幺我一厢情愿地相信监狱的报告，认定那个家伙已经死了呢？
为什幺？
但无论问自己多少次，维尔福还是得不出答案。
或者说，答案根本已经不重要了。
现在他不得不面对自己所作所为造成的后果。
“其实，我早已经知道了他的身份，并且知道了他复仇的念想。”正当维尔福还在沉思的时候，侯爵继续说了下去，“他想要你的命，当然这是理所当然的，因为你，他失去了未婚妻，失去了自由，在黑牢里呆了十几年……如果是任何一个旁人的话，我都会为他夺走仇敌的性命而鼓掌，可偏偏是你，是我的儿子。杰拉尔，我们之间争吵咒骂了几十年，但即使如此，你也是我的儿子，我唯一的孩子，所以，我想要留下你的性命，哪怕付出巨大的代价也在所不惜，而瓦朗蒂娜就是代价之一，你明白了吗？”
父亲的话，犹如浮光掠影，让维尔福听得不太真切，此时的他已经精神恍惚，眼神迷离。
“这就是报应吗？”他喃喃自语。
“起来！”侯爵终于看不过眼了，他一把将儿子从地上拉了起来，“你永远得不到我的认可，但至少有一天也好，你得像个男子汉一样面对我，面对你自己！现在，就是这个时候了！”
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