437 虎口余生
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听说正德皇帝来了，杨凌和张符宝不敢怠慢，各自匆匆回房换衣，片刻的功夫，杨凌蟒袍玉带、张符宝身着道衣，两个人匆匆奔回“壶仙堂”，并肩迎出天师府。
正德皇帝为人随意，他南行途中臣子们用小民家中的常见菜肴款待，他都丝毫不以为意，又怎会摆着谱儿的等着杨凌和天师下山接驾？朱厚照携着唐一仙的手，后边跟着永福和永淳、湘儿，一路欣赏着风景，一路逛上山来。
杨凌和张符宝迎至半路，恰看见正德帝上山，杨凌急忙趋前几步，撩袍施礼，口中高宣道：“臣杨凌参见吾皇万岁”。
张符宝也连忙上前见驾，正德皇帝心情甚好，不等张符宝开口便笑吟吟地上前将两人搀了起来，上下打量张符宝一番，笑道：“记得朕还是刚登基的时候见过天师一面，啊！想不到两年不见，天师风采依然，不过形貌更加俊秀了”。
张符宝一听干笑两声道：“启禀皇上，小道乃是张符宝，是天师的妹子，因天师不在府中，是以小道才代兄长前来迎驾”。
正德一听笑容顿时有点发僵，他两年前见到张天师时身边臣子众多，匆匆一见哪里记得清楚，这时见她与杨凌并肩迎下来，又是一身隆重的道官衣袍，这才想当然的以为是张天师。此时听张符宝一说，才发现眼前这小道士眉毛弯弯，眸若秋水，脸似桃花，肌肤柔嫩，哪里象个男人了？
永福和永淳可是记得她的，两人笑迎上来道：“符宝妹妹，好久不见，如今已是大姑娘了”。
张符宝一见她们俩也跟来了，连忙施礼道：“小道见过两位公主”。
三人这一见礼打消了正德皇帝认错人的尴尬，张符宝又依礼见过唐贵妃和湘儿公主。她对答落落大方，举止颇有大家气象，看惯她小孩模样的杨凌不禁啧啧称奇。
永福和湘儿心中都牵挂着杨凌，这时眼见郎君，却不便上前叙话，只把那眉眼传情，这一来杨凌就方便得多了，贼眉鼠眼的递个眼神，谁知道他在看谁，反正哄得两个小姑娘都唇角含笑，心中甜丝丝的，这便达到目的了。
二人陪同正德皇帝到了天师府，此时阖府上下早已得了讯息，洒扫庭院、准备酒席，老天师夫人穿上诰命袍服，隆而重之地迎出府门，恭候天子御驾。
一行人寒喧已毕，到了“壶仙堂”落坐，天师夫人陪着三位公主和皇贵妃自往内庭女眷客室款待，张符宝虽是女儿身，现在顶的却是天师的位子，便在中堂侍候皇上。
一见两个“债主”离开，杨凌顿时放松下来，向正德皇帝拱手道：“皇上，您不是在南昌城么，怎么亲自来了？宁王世子不过寥寥数人而已，不必惊动皇上大驾的”。
正德笑道：“朕削了宁藩，处置了江西地方官吏，在南昌城中闲极无事，想想宁王世子所逃处正是龙虎山附近，便来顺道游赏，事先倒没想到爱卿你也在此，怎么你也到这儿来了？”
杨凌忙道：“皇上，宁王世子逃进了深山大泽，托庇于蛮王麾下，难以寻妥踪迹，臣知龙虎山在此地威望卓着，是以上山恭请天师出马擒拿钦犯，臣正在山上等候天师讯息，却没想到等来了皇上大驾”。
正德奇道：“天师降妖除怪当是此道行家，怎么擒拿钦犯也在行么？”
杨凌忙将缘由述说一遍，正德方才恍然大悟。
他笑吟吟地对张符宝道：“既如此，朕也要在天师府上叼扰一段时间，一则陪爱妃游游龙虎山风景，二则等候天师的好讯息啦”。
张符宝欣然道：“皇上大驾光临，天师府蓬荜生辉，这是求都求不得的好事，小道荣幸之至，皇上尽管安心住下便是”。
正德点点头，说道：“龙虎山千古胜地，朕是久已闻名。爱卿常居龙虎山，可曾见过龙虎么？”
张符宝含笑拱手，恭敬有加地说道：“小道居于山中，虎是常见，不过这龙么？今日皇上到了，龙虎山上才算现了真龙”。
杨凌微蹙着眉，他只觉腹中有股气儿翻来滚去，折腾得有点难受，可是皇上正与主人对话，他自不便请辞离去，尤自在那强忍，听了张符宝这般乖巧机灵的回答，他不由仔细看了张符宝一眼，心道：“这小丫头，倒也不全似和我说话时那般胡搅蛮缠，如此待人接物，答辩机警，可是十分难得了。”
正德皇帝听了果然十分高兴，他笑道：“爱卿好会说话，龙虎宗领南派道家之首，精于符箓练丹，此等修仙长生之术，朕可有缘一闻么？”
杨凌一听顿时紧张起来，一国之君如果沉溺于修仙练丹，没有不被妖道趁机迷惑从而祸及天下的，当今皇上好奇心重，什么新鲜事儿都想了解了解，他刚刚有了点明君贤王的气象，可千万别沉迷此道呀。
杨凌正要出言劝阻，张符宝已自椅上站起，郑重地长揖一礼，说道：“修仙练丹，此我等山野之人事也，非人主所宜习。皇上乃上天之子，受天命治理国家经略天下，做到尧舜一般帝王足矣，岂可舍大而逐小？”
正德被她捧得龙体安泰、浑身舒服，他抚掌大笑，正要再逗逗这一副小大人模样的女道士，就听隐约一阵滚雷声殷殷传过。正德诧然道：“如今正是冬季，就算此地温暖，草木皆青，这时节气也不该有天雷震震吧？”
杨凌脸一红，吱唔说道：“皇上恕罪，是臣……呃，想是腹中着冷，所以忽而肠鸣如雷，并非天雷作响”。
正德恍然失笑，张符宝却双眉一挑。一双湛如秋水的眸子顿时放出贪婪的亮光来：“药力发作了？不知这一回练得怎么样，他是要成仙得道呢还是大醉如泥？”
正德忙问道：“碍不碍事，要不要请太医看看？”
杨凌挤出一丝笑容，说道：“臣不碍事的，劳皇上挂心了”。
正德点点头，继续说道：“爱卿说的在理，成仙成佛，终是缥缈。朕即为天子，还是应该好好治理国家，成圣成贤才是至理。不过传说当年张天师在此山练就九天神丹而证大道，一时鬼神皆惊，龙虎皆现，想来那气象一定壮观得很。如今朕来龙虎山，却既不见虎，也不见龙，未免有些遗憾”。
杨凌听他唠唠叼叨意犹未尽，自己腹中肠子绞痛难当，只得青着脸色长吸口气在那儿忍着，心中忖道：“十有……是张符宝这小丫头煮的药膳半生不熟，让我吃坏了肚子了”。
张符宝一边观察着杨凌的变化，一边随口应付道：“皇上，现如今这龙虎山上岂不正有一对龙虎？龙有行龙、潜龙、云龙、卧龙，诸般龙种以天子真龙为尊，天子至此，纵有草莽之龙也得回避三舍了”。
正德笑道：“喔？原来这龙虎山的龙，应在朕的身上了，那虎呢，又应在何人身上？”
张符宝一指杨凌，笑道：“皇上，眼前的威国公，可不就是一头猛虎？”
正德抚掌大笑，对杨凌道：“杨卿听到了么，这龙虎应在你我君臣身上了，哈哈，好不有趣”。
杨凌提肛忍气，额头都快冒出汗来，他强挤出一丝笑容，非常“温文尔雅”地含笑点头，生怕力气用大了就要当场‘噼呖啪啦’。
张符宝见皇上开心，趁机说道：“皇上有仁圣之明，气势形体，龙眉凤目，天然之姿，翕然龙举云兴。再说国公，文武双全，朝之栋梁，虎啸山岗、虎……虎头虎脑……”。
正德忍俊不禁，失笑道：“杨卿虎头虎脑么？”
只见张符宝退了一步，结结巴巴地指着杨凌道：“国公何以对小道虎视耽耽？”
正德皇帝一扭头，也不禁吓了一跳，难怪张符宝吓得胡说八道起来，只见杨凌脸色青中透红，面容扭曲难看，双眉拧紧，虎目圆睁，好似要择人而噬，张符宝一个小姑娘家，他这么瞪着人家，人家岂能不怕？
“杨卿，你怎么了？”正德皇帝急忙问道。
杨凌闭着嘴一声不吭，忽地从椅上跳将起来，拔腿便往外冲。
正德皇帝大惊道：“爱卿哪里去？”
只见杨凌龙行虎步，已奔的不知去向，远远的，空中传来一个声音：“臣、出恭！”
正德莫名其妙地看看张符宝，张符宝干笑两声，说道：“皇上请看，威国公正是真龙驾前一员虎将，猛虎出恭，那也是与众不同的”。
可怜的杨凌一路狂奔到茅房，好不容易解决了问题，净了手回到“壶仙堂”，还没对答几句，转身便又冲了出去，如是者三次，正德皇帝也看出不妙了，他忙让杨凌回房歇着，又召来太医给他验看，开了方子取药煎汤。
杨凌拉得都快脱水了，闯了祸的小符宝儿瞧了也自愧疚不忍，练了两回丹，摞倒了两个人，想来令人泄气。不过懵懵懂懂的，她却又想出一番道理来：凡人要成仙得道，自然要先涤清五谷轮回之地，说不定这一回练制的药物是有些对头了，否则焉有补药经过调配产生泻药效果的道理？
张符宝低着头，默默地站在脸色苍白、气息奄奄的杨凌床边，暗暗握紧拳头宣誓：“可怜的威国公，你的付出不会白白浪费的，我一定要不屈不挠地继续试验下去，不经历风雨，怎么见彩虹？我一定能得证大道的！”
杨凌经过两三日的调养，身子总算渐渐恢复过来，永福公主只来看望过一次，身在天师府，出入到处可见侍卫和仆从。她虽然心中牵挂，反而不方便来探望杨凌了。倒是湘儿，借着年纪小，常常和永淳出入游赏风景的机会，能够大大方方地来看他，永福便透过妹妹了解杨凌的病情，得知他已稳定下来，这才放下心来。
杨凌体力渐复，只是肢体还有些酸软无力，正好借机在府中休养。此时，他正高卧榻上，拿着一本书看着解闷。
他看的是《山海经》，书架上虽有《道德径》、《抱朴子》等道家典藉，对他来说却嫌枯燥了些。这本《山海经》包罗甚广，涉及地理、物产、巫术、宗教、医药、民俗等诸多方面，他只挑些神怪故事看着解闷儿。
就在这时，门扉一启，张符宝端着一个漆盘小心翼翼地走了进来。她忝为地主，又是她害得杨凌这副模样，心中过意不去，所以这两日时常叫人煮了进补之物，亲自端来给杨凌服用。
她第一次端来药膳时，杨凌任你说的舌灿莲花，打死也不开口，把小符宝弄的又气又羞，后来她也学了乖，再送粥时把厨房的大师傅带了来做证人，杨凌这才硬着头皮吃下去，连着几次都没问题，他才相信这药膳确实不是出自张大小姐之手了。
此时见张符宝进来，杨凌忙放下书，笑吟吟地欠了欠身子，把枕头又垫高了些，说道：“这些事情要下人们做就好了，怎敢时常劳动你？”
张符宝微笑道：“国公客气了，都是符宝学艺不精……哦！学厨艺不精，才累得国公如此摸样，理当服侍的。”
杨凌微微一笑，手臂枕于脑后，轻松地道：“瞧你现在的样子，倒象个大姑娘了。在我眼里，你一直就是两年前那个娇憨可爱的小丫头印象，前两日看你和皇上说话，待人接物、奏答应对，竟然大方得体，当时还真的令我大吃一惊”。
张符宝皱了皱鼻子，得意地笑道：“本来嘛，哥哥事务多，每年上山来拜望的地方士绅、官吏和其他道府的道长，大多就是由我接迎款待的，这些事还不是得心应手？”
她将漆盘放在桌上，说道：“膳房刚熬好的，还有些热，且放一放”。
张符宝说着在杨凌榻旁坐下，顺手捡起书来瞄了一眼，戏谑地道：“在看《山海经》？子不语怪力乱神，你这孔子门生，朝廷大员，荣华富贵、功名利禄已无人能及，也开始想着投效道门，追求成仙得道么？”
杨凌笑笑道：“看些神怪故事解闷罢了，且不说凡人穷其一生追求成仙成佛，耗尽一切，希望渺茫，就算真的成了仙又如何？”
张符宝撇撇嘴道：“你是没有机会，才如此宽慰自己罢了。你们读书人追求功名利禄，我们学道之人，追求的却是羽化成仙，长生不老，舍名舍利，去欲去求，静心修道，一旦得证大道，则不感饥渴、不觉伤痛、长生而不老、无病而不死，那才是永恒”。
杨凌笑道：“那样的永恒有什么好？无欲无求、长生不老，那和一块石头有什么两样？传说，老子、抱朴子、陈拷老祖、还有龙虎宗的张天师都是成了仙的人，千百年来也没见他们回来过一个。想必纵有仙界，也是人神相隔，那么羽化成仙，就是跑到一个陌生的地方，无欲无求地长生不老下去？那和永远关在一幢监牢里无望地消磨时光有什么区别？”
杨凌微笑道：“反正我是很喜欢现在这样的生活，有事做、有朋友，有妻有子，有喜怒哀乐，享受从一个孩子、长大、夫妻恩爱、儿孙绕膝的种种快乐。而神仙呢，他们没有什么盼头、也没有什么渴望，日复一日年复一年都是一样的生活，我想象不出那样的日子有什么好”。
张符宝不服气地哼了一声，刚要拉开架子和他辩论一番，门口儿咳嗽一声，湘儿公主出现了，眼见杨凌和张符宝挨得甚近，两人谈笑风生，显得十分亲热，湘儿公主顿时不悦起来。
见她到了，张符宝忙起身见礼，湘儿公主机板着俏脸还了一礼，说道：“唔……皇贵妃给国公爷熬了些粥，本公主正要出门，便顺道送来，马上便要走的，你们继续谈吧”。
张符宝十分乖巧，忙笑道：“不敢，公主殿下请坐，小道还要回丹房静坐练功，本来就要离开的，告辞，告辞”。
张符宝飘然起身离去，朱湘儿着人把食盒拿进房来，然后才在榻上就坐，眼角瞟见随身地宫女退出去掩上了房门。这才哼了一声，醋意十足地道：“你这家伙。生病也不老实，人家是个修真的女道，你也要打主意么？”
杨凌好笑地道：“又在胡说什么，符宝姑娘忝为地主，我生了病，她自然要常来探望，哪有涉及男女之情了？”
朱湘儿小嘴一翘，哼哼地道：“你这家伙，我可信不过，永福姐姐还是女尼呢，还不是被你骗到了手？皇嫂可说过，你这家伙，很会哄骗女人的……”。
杨凌叹了口气，说道：“唉！到底是自己妹子，我就这么点本事，还到处替我宣扬”。
朱湘儿又气又笑，做势在他手臂上“狠狠”掐了一把，这才柔声道：“瞧你，气色还没好，就又油嘴滑舌了。她送的东西不许再吃了，我也带了粥来，我喂你吃点吧”。
杨凌紧张地道：“要是被人看到我让公主服侍，那可就惨了，还是我自己来吧”。
朱湘儿没好气地横他一眼，抢白道：“废话，早晚还不是我服侍你？”
一见杨凌怪异的眼神，朱湘儿的俏脸刷地一下红了，忙结结巴巴地道：“啊！我是说……我说的服侍……，你这么看我做什么？可恶！可恶！我捶死你个混蛋！”
朱湘儿恼羞成怒地又拧又掐，杨凌急忙告饶道：“公主大人饶命，我也没说是别的服侍啊”。
朱湘儿脸蛋红红地嗔道：“你还说？”
杨凌立即闭了嘴，朱湘儿恨恨地瞪他一眼，嘟囔着开启食盒，取出个细瓷小碗，从坛中盛了碗热粥，用玉匙儿舀了，轻轻吹凉一口口地喂给杨凌吃，一边不甘心地道：“唉，你的机智都哪里去了吗？倒是想想办法征得皇上的同意啊，那样我们才好光明正大地在一起”。
“唔唔……”，杨凌象猪八戒似的，只顾拱着嘴享受美人儿的服侍，一时不敢接碴。
朱湘儿道：“张符宝都方便来看你，可我呢？给你熬碗粥，还得假托你妹子的名义，想起来真是心有不甘！”
杨凌一下子张大了嘴巴，呆呆地道：“啊？这粥……你煮的啊？”
“当然，永福姐姐也煮了粥，可她不好意思送来，就托我送啊，于是呢，我就一边吃她褒的粥，一边给你熬粥，她的粥被我吃光了，熬给你的粥也煮好了”。
又是一勺子粥填进嘴里，朱湘儿的眼神带着股小孩子争宠般的得意：“嘻嘻，我的粥是不是比永福姐姐的粥好吃？”
“怎么不说话？”
“好！好……”。
在朱湘儿雌威之下，杨凌不敢不吃，他象一只可怜的试验小白鼠，胆战心惊地喝了碗湘儿公主亲手为他熬的米粥，试了一下没有什么不适的感觉，刚刚放下心来，朱湘儿就兴致勃勃的又去桌边盛了热气腾腾的一碗，走回来坐下道：“好吃吧？来，再吃一些，人家费了好大的心思呢”。
杨凌一碗热粥下肚，额头已冒出汗来，他苦笑着接过碗道：“我身子刚好，虚不受补，吃上一碗就行了，咱们还是……”。
他刚刚说到这儿，就听一人说道：“国公好些了么，皇嫂让我来找你，你快去劝劝皇兄吧”。
杨凌一听是永淳的声音，脚步声已直向门口走来，情急之下连忙把被子一掀。将粥藏在两腿之间，永淳推门而入，见湘儿在房中坐着，不觉有些奇怪地道：“湘儿，我说找不到你呢，你怎么到这儿来了？”
湘儿忙起身道：“喔，姐姐为国公熬了热粥，我替她送来”。
杨凌被那热粥烫的呲牙裂嘴，一听这话不禁暗暗后悔：“对啊，此事大可推在永福身上，我心虚什么，这可是自作孽不可活了”。
他微微分开双腿，双手撑着小心地向上移动了一下，避开碗沿，同时不动声色地道：“微臣见过公主殿下，不知出了什么事？”
永淳公主往桌边一坐，无奈地道：“还能有什么事啊？不就是皇兄啦，除了那个愣头青，还能有什么事连我们也没办法啊？”
杨凌本来就是坐着的，再移也移不到哪儿去，那热粥烘着大腿根部的嫩肉再加上那要害之处，实是苦不堪言，他逼紧了嗓音道：“皇上……，出了什么事啊？”
永淳向他翻了个白眼儿，嗔道：“本公主和你说正经事呢，你学太监的声调干什么啊？”
湘儿紧张地道：“想是国公的肚子还不太舒服，永淳，皇上到底怎么了？”
永淳叹了口气，一拍大腿道：“此事说来话长”。
杨凌颤抖着声音道：“那……就请公主殿下长话短说吧”。
永淳捏捏下巴，狐疑地道：“奇怪，你今天说话的声音，我总感觉怪怪的”。
杨凌尽力将双腿缓缓分开，可大腿根部放了一只碗，双腿分得再开也避不过去，动作大了一碗热粥怕就要翻了，他丝丝地吸着凉气，挤出一副比哭还难看的笑容：“微臣是急病之后身虚体弱而已，不知皇上那儿出了什么事？”
永淳嗨了一声道：“张天师回府了，那个瑶王畏惧天师，亲自把宁王世子和他的几个随从给押回来了”。
“啊！这是喜事啊！”杨凌夸张地欢呼一声，趁机又往上坐了一下，让那饱受摧残的小兄弟离粥碗远一些，随即他就悲哀地发现，粥碗翻了……
杨凌欠起屁股，双手撑床，双眼湿润着，做出一副若无其事的样子问道：“这是一件皆大欢喜的好事，公主说皇上……皇上怎么了？”
永淳道：“问题是那位瑶王比夜郎还要愚昧，根本不知道大明之大，他只是怯于鬼神，不得不交出宁王世子，却对皇兄十分不敬，他虽押着宁王世子上山交人，却带了五百名勇士，声称若非看在天师面上，必然兴兵打的皇兄落花流水。你也知道皇兄的脾……你哆嗦什么？”
杨凌忙道：“我哆嗦了么？我哪有哆嗦，我是听说这瑶王如此盲目自大，对皇上无礼之至，心中愤怒不已”。
他腹泻几日，铁打的身子也撑不住，双手支了这一阵儿，已经酸软无力了。永淳嘻嘻一笑，说道：“一个不通世务的蛮人而已，和他较什么劲呐，真想不通你们男人。皇兄也是这样说啊，本来那瑶王吹完了牛皮，就要领人离开了，可皇兄却不干了，说这苗王目无君上，他要效仿诸葛孔明七擒孟获的故事，一定要堂堂正正地降服这瑶王，让他心服口服”。
杨凌苦笑道：“这有什么大惊小怪的啊，这瑶王也忒无礼了，区区五百勇士，就自以为可以纵横天下了，教训教训他也好，免得她目中无人”。
永淳横了他一眼道：“废话，要降服一个小小瑶王还不容易？可是皇兄为了让他输得心服口服，决定也只出五百精兵，而且还要亲自领兵，战场上刀枪无眼，尤其那些人全是山中的蛮夷，根本不识王法教化，万一伤了皇兄怎么办？”
杨凌这才明白，忙道：“不错，这事儿可大意不得，公主请先回去，微臣马上着衣，这就赶去劝阻皇上”。
永淳笑盈盈地起身道：“好，皇兄是犟驴脾气，犯起犟性来连皇嫂也劝不住，大概也就是你有办法了。那我先回‘壶仙堂’了”，她眸波一转，奇怪地道：“湘儿，你不走么？”
“啊！走，走”，湘儿匆忙跳起身来，趁着永淳转身向外行去，低低急声问道：“有没有烫坏？”
杨凌愁眉苦脸地道：“要试试才知道”。
朱湘儿一呆，疑道：“大腿有没有烫坏还用试……”，她说到一半儿忽地醒悟过来，顿时颊如火起，朱湘儿羞愤不已地狠狠拧了杨凌一把转身便逃。
杨凌双手撑着身子无法躲闪阻拦，被这一拧发出一声惨呼，刚刚走到门口的永淳公主吓了一跳，扭头看去，只见杨凌仰首望天，壮怀激烈地道：“主忧臣辱，主辱臣死，如此小小蛮夷，也敢对我大明天子无礼，严惩，一定要严惩！”
永淳公主眼珠一转，对脸红红地走过来的朱湘儿担心地道：“这家伙不是病的脑子都坏掉了吧？用得着这么悲惨地表忠心么？要他去劝皇兄，又不是要他去打架，他不会跟着皇兄一块儿胡闹吧？”
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