第十四章 收留
小乔却在离去之前，又折回药堂，冯大夫已经走了，她缠着王掌柜，硬要他说出那些药需要的银子数目，认真地朝王掌柜做揖道：
“再谢过王掌柜！我兄弟眼下无能，先记在帐上，有一天，定要还上这笔银子，不能教好心人吃亏！”
王掌柜听了这话，不禁感慨万千，七八百两银子的担当，连他这个掌柜的都不敢轻易松口说一句：算了，我替你垫上。他一个瘦弱单薄不及他腰节高的小孩子能说出这句话，掷地有声，不免记起冯老先生的话，心想或许这孩子真的很不简单呢。
小乔撂下那句话，却也不是信口胡诌，她怀里不是有颗明珠吗？随时随地卖掉它，区区几百两银子怕还不上？
冯大夫说是传家宝不要轻易拿出来，切！逃难当中，谁管它什幺传家不传家？人都饿死了，家在哪里？汪小乔才不怕汪浩哲醒来会找她要明珠，那块白玉环她让梁家大哥拿出去卖掉，想都不用想一下，不过现在有点后悔，不应该把自己那块翠玉也一起给他拿去，两块好玉只得了三十两银子，明显是吃大亏了。唉，老实人啊，梁大哥也是个实心眼的。如果哪天汪浩哲问起他身上佩物，就推说被人家抢走了，他哭也没用！
王掌柜交待小乔好生服侍哥哥，待一月两月痊愈后若还在花桥县，可再来德仁药堂让大夫检看，到时冯大夫或许回乡了，但曾大夫常在。又告知她当街打骂他们兄弟的周五爷是县太爷的小舅子，手下一伙混混泼皮，成日里吃喝嫖赌欺男霸女，周家在花桥县产业不多，周老爷子只是前任县官师爷，原没什幺可倚仗的，却赖得嫁了个女儿给新上任的县太爷做填房，老夫少妻多得宠爱，周家大爷趁势顶了县衙主薄的缺，这周家老五便无法无天起来，闲着无事就拿捏平头百姓寻开心，教小乔日后若进城，千万躲着这些人。小乔连声应下，说不尽的感激，又要跪下给王掌柜磕头，被王掌柜拉住，便躬身做了个揖，这才跟着大牛坐上牛车离去。
怕路上颠簸弄痛了汪浩哲，大牛兄弟几个也不催，由着那头拉车的老牛慢悠悠地走，直到天色擦黑才回到桃木镇莲花村。
牛车驶过村口一株高大茂密的大榕树，即进入村中，江南村庄，村街平坦，有专供牛车马车行走的泥土路，也有由一块块大而平的青石板铺就的人行道，一条水渠穿村而过，间或有一道石拱桥架设其上，小船在水渠里行，人在石桥上走，小乔暗喜：典型的江南水乡人家啊！
不免问道：“大牛哥，你家在船吗？”
大牛说：“有，不过不走这条水渠。这条水渠是村东头陈财主家祖上开挖的，直通他家后门，他家有钱，大船小船多着，有了这条水渠出入方便得很，不必受马车颠簸之苦。”
“那这条水渠就属于他家的咯？”
“哪能呢！”二虎说道：“财主家有钱，开条水渠为方便自家出入，但水渠所经过的地段不一定都是他家的，上边衙门也是看着开挖水渠确能造福乡里，村里人家洗衣取水甚至灌溉田地都有用得着的，便应允了，这水渠，一半属他家，一半归村人共用。”
小乔点头表示明白，兴致勃勃地指着一户临水人家说道：“若是你家也近水边，傍着这条水渠就好了！”
大牛嘿嘿一笑：“我们家不住村里，住村尾一处鱼塘边，也临水的！”
“为何不住村里？”
三豹快言快语：“分家了呗！我爹有兄弟三人，原是一起住村里大院的，大伯父的长子要成亲，说院子太小，把我们分出来了，不过我觉着我们家现在住的地方也很好！”
二虎点头：“嗯，又宽又大，够我们兄弟几个住的！才不愿意跟大伯一家挤，娘总说想住青砖砌的老院子，有什幺好？”
大牛瞪了弟弟一眼：“你懂什幺？女人总爱住干净清爽的地方，娘为了我们够辛苦了，以后要用劲儿干活，挣个青砖砌的大瓦房给娘住，听见没有？”
“哦，听见了！”
二虎三豹异口同声答应，神态认真，小乔不禁莞尔。
牛车穿村而过，驶出村尾，拐上一条小道，小道尽头，便是大牛家了。
想像过大牛家的穷困破败，真正面对的时候，小乔仍是不露声色地悄悄失望了一下。
地盘确实够宽，以木桩拦成篱笆，竹片编成的大柴门一掩，就是一个大院子，进到院里，半环形三面房子围成个小院子，却尽是泥巴糊墙，茅草屋顶，黑糊糊竟没有哪间房里透出一点亮光。
大牛喊：“爹！娘！我们回来了！”
吱扭一声，正屋门拉开，先是个女孩清脆的声音传来：“大哥，你回来啦，二哥三哥一起回了吗？”
二虎应了声：“回了！二妞掌个灯，我们家有客人来了！”
听说有客人来，最高兴的莫过了于小孩子了吧？这个小乔最能体会，她小时候就最爱家里来客人。
就听唿啦一声，好几个小孩争先恐后地挤出门来，屋里亮起灯光，有妇人的声音笑骂道：“慢点儿慢点儿，又是老二哄你们玩呢，要真有客人还不被你们这些泥猴子吓跑了！”
大牛不耐烦地驱赶迎上来拦住他去路的几个大些的弟妹，伸手牵了五岁妹妹三妞，对小心掌灯走来的母亲潘二娘说道：“娘，是真的！他们兄弟俩在车上！”
潘二娘楞楞地看看大儿子，又瞇起眼朝牛车望去，她面容长得和张三娘很像，只是身材瘦高，比之张三娘的白晰，她皮肤显得黑多了，和大牛一样，想是在乡下做农活，被日晒雨淋的缘故。
小乔从牛车上跳下来，走上前对着潘二娘弯腰做了个揖：“潘家婶婶在上，请受侄儿一礼！侄儿家逢变故，落难了，大牛哥哥仗义收留，侄儿感激不尽！请潘婶婶收留我们兄弟住几天，等哥哥的伤好些了，我们自会离去！”
她看出来了，潘家不仅是穷，简直就是很穷很穷，跟先前的梁家没什幺两样，梁家儿孙不多，还那样清苦，潘家这幺多个孩子，再添上兄弟俩，不把潘二娘愁坏才怪了。
“这孩子……小小个儿，说话怪好听的！”
潘二娘一手掌灯，一手伸过来轻轻摸了摸小乔的头发，脸上显出笑容：“亲戚来了，哪有住几天就走的道理？孩子你叫我婶婶可叫错了，你们兄弟是我娘家远房亲戚，该叫我二姨母，记住啦？姨母知道你家的事，特意叫大牛去接了你们回来，想住多久就住多久！家里八个兄弟姐妹，多你们两个不多，少你们两个不少，有饭吃饭，有粥喝粥，有他们嚼的，就饿不着你们！大伙儿热热闹闹住一块，不准吵架打架，听见没有？小子们？”
“听见了！”大牛和几个弟弟笑嘻嘻地高声应道。
小乔到底明白了大牛一副热心肠是怎幺来的，潘二娘甚至不问他们兄弟来自哪方，为何落难，就这幺简单利落地收留了他们，除了信任儿子之外，她的善良朴实令人感动，有这样的母亲教导着，儿女们的品性错不了。