第497章 公国的恶魔真是越来越多了
第497章 公国的恶魔真是越来越多了
黄昏城，某家不起眼旅馆的顶层阁楼。
这里是艾琳·坎贝尔的“安全屋”，也更像是她的牢笼。
内战结束的讯息像迟来的风暴，直到数天前才因为旅馆宾客们的喧哗，偶然吹进这间密不透风的阁楼。
艾琳在狭窄的空间里焦躁地来回踱步，靴子踩在陈旧的木地板上发出“咯吱”的轻响。
每一道声音，都仿佛一柄利剑刺在了她的心口上。
当她在暮色行省对抗混沌，并与裁判庭周旋之时，她身后的坎贝尔公国却爆发了内战。
她的两位兄长兵戎相见。
而更让她难以置信的是，自己居然被蒙在鼓里，直到现在才听见了风声！
整个内战期间，她几乎离开了她的军队，一直是她最忠诚的骑士特蕾莎，戴着科林殿下制作的炼金面具在扮演她的角色，以她的身份活动在黄昏城，并处理着外界的一切事务。
她被保护得太好了……
好到像一个局外人。
“不行……”艾琳猛地停下脚步，翠绿的眼眸中闪动着坚决，“我必须回去！”
她不能眼睁睁地看着坎贝尔家族的血脉手足相残，无论如何她也得回去阻止他们！
说罢，她抓起搭在椅背上的“传颂之光”，转身就向阁楼的木门走去。而也就在这时，一道披着斗篷的身影挡住了她的去路。
莎拉环抱着双臂，平静地靠在门框上，兜帽的阴影遮住了她大半张脸，只露出一双在黑暗中依旧明亮的眼睛。
“您不能走，殿下。”
“让开，莎拉！我很尊重你和科林殿下，但这是我的家事！我必须回去！”艾琳的声音平静而冷彻，听不出一丝多余的感情。
然而从那克制的轻颤中，莎拉却能清晰地听到，她心中那团快要遏制不住的悲伤和怒火。
虽然超凡之力不如艾琳，但莎拉并没有退缩。魔王之所以将她留在这里，就是为了这一刻。
她任由艾琳的怒火在压抑的阁楼中燃烧了几秒，然后才平静地抬起眼，看向她反问道。
“殿下，我只问您一个问题。您想让您手中的‘传颂之光’，沾上坎贝尔人的血吗？”
这话如同一盆冷水，瞬间浇灭了艾琳的冲动。
她僵在了原地，瞪大眼睛看着莎拉。
“你在说什么？我……我不是回去参战！我是去阻止他们！”她不自觉地握紧了手中的剑柄，仿佛是为了坚定心中的决心，也仿佛是为了扼制肩膀的颤抖。
看到她的反应，莎拉却只是淡淡笑了笑。
“阻止？恕我直言，艾琳殿下，您太天真了。”
看着那双睁大的眼睛，她走出了门框之下的阴影，来到了这位勇者小姐的面前。
直视着那双翠绿色的眸子，莎拉毫不客气地说道。
“这不是骑士间的决斗，而是决定坎贝尔公国未来命运的浪潮。它不以任何人的意志为转移，包括身为英雄的您。”
“任何试图阻拦它的人都会被撕成碎片。您唯一的选择只有站在其中一方，被浩荡的洪水淹没，或者去将另一方吞没。”
“如果你已经做好了面对这一切的准备，科林殿下不会阻拦你决定自己以及坎贝尔公国的命运。放手去做吧，你也是坎贝尔人，你有这个权力。”
这是魔王的原话。
老实说，莎拉心中其实是有点儿嫉妒的，但她并不会因为个人感情而妨碍魔王的计划。
她倒是希望艾琳能一意孤行下去。
然而很遗憾，这家伙意外地听劝。
而且是个聪明人。
这位勇者小姐不但听懂了“科林殿下”留给她的话，还听到了他并没有提及的话外之音——
一旦传颂之光在这场耻辱的战争中对准自己的子民，它的传说必将蒙上耻辱的污点。
无论她最终选择与谁站在一起，她都会亲手毁掉坎贝尔人心中最后一片神圣的净土。
或许，这也是她的兄长没有叫她回去、而特蕾莎也配合所有人瞒着自己的真正原因……
想通了一切的艾琳就像被抽空了所有力气，重重地后退了两步，背靠在了冰冷的墙上。
“传颂之光”从她无力的手中滑落，剑鞘砸在地板上，发出“咚”的一声闷响。
有那么一瞬间，她真希望当初她的父亲选择的人不是自己，而是她尊敬的兄长。
如果这把剑在爱德华的手中，或许就不会有这场惨剧。
但也或许，一切都只是她的美好愿景。
这场内战最终还是会爆发，只不过会以另一种形式展开，坎贝尔人最终还是得支付成长的代价。
“难道……我只能在这里干等着？”艾琳的声音略微有些沙哑，她抱住了自己的膝盖。
自打成为钻石级的骑士，她从未感觉自己的力量如此衰弱，空有一身超凡之力却什么也做不了。
莎拉轻轻摇了摇头，向她走了过去，从地上捡起了那把寄宿着坎贝尔人心中一切荣光的宝剑，将它还到了艾琳的手上。
“您并非是在徒劳的等待，您为公国保住了北境救援军的胜利果实，牵制了裁判庭，并且向王国宣告了公国在暮色行省的存在——你们并没有因为德里克伯爵的背叛而一蹶不振，你们仍然站在博弈的擂台上，还没有倒下，甚至比之前更加的顽强。”
“不出意外，这场内战已经进入了尾声，您的兄长与科林殿下已经收拾完残局。而在这场内战中死去的坎贝尔人，他们的血也不会白流，那些隔岸观火的小丑终将付出应有的代价。”
其实她已经知道了内战的结局，但她不能表现得自己什么都知道，而这也是魔王对她的教导。
有些东西不适合让艾琳知道。
至少现在不适合。
艾琳闻言微微一愣，刚想追问莎拉那句“血不会白流”背后的深意，阁楼的木门外忽然传来一阵有节奏的敲击声。
莎拉起身侧立。
“请进。”
门被推开。
走进来的那位骑士，正是“艾琳·坎贝尔”——或者说顶着艾琳面容的特蕾莎小姐。
特蕾莎迅速关上门，转头的瞬间，几乎一眼就看到了阁楼内气氛的凝滞。
只见艾琳殿下正失魂落魄地靠坐在墙边，而科林殿下的侍卫莎拉小姐则一脸冷漠地站在她面前。
特蕾莎心中一紧，立刻向莎拉投去了询问的目光。
‘你对我的殿下做了什么？！’
莎拉察觉到了她的视线，微微颔首，同样用眼神回应了她的询问。
‘艾琳殿下已经知道了内战的事情。’
特蕾莎先是一愣，随后很快读出了莎拉眼神中的意味儿。
在门口站立了许久，她的脸上起初露出了忐忑不安的表情，但很快便长出了一口气，反而放松了下来。
终于不用再瞒着殿下了。
在过去的近一个月里，特蕾莎几乎每天都承受着内心的煎熬，怀揣着将殿下蒙在鼓里的愧疚，以她的面目在黄昏城活动。
这种负罪感几乎要将她压垮。
如今艾琳知道了一切，她终于不用再把秘密装在心里。
而且事情发展到了这一步，一切都已尘埃落定，她们也确实没有必要再瞒下去了……
特蕾莎走到艾琳面前，单膝跪下。
她抬手在耳后轻轻一扯，完美无瑕的脸庞如水波般散去，露出了属于她自己的那张忠诚而略带疲惫的脸。
“殿下，请惩罚我的隐瞒之罪。”特蕾莎低头道。
“特蕾莎……我不会惩罚你，但你需要告诉我实话，”克制着声音中的颤抖，艾琳用沙哑的声音说道，“你是什么时候知道的？”
“一开始就知道了，”特蕾莎低声说道，“狮心骑士团的团长来试探过您……或者说我。他们希望我们站在德里克伯爵的那边，然而我拒绝了他们毫无道理的要求。北境救援军不会参与这场内战，我们就在黄昏城，哪里也不去。”
艾琳轻轻点头。
“那，现在呢？”
“我正打算向您禀报，”特蕾莎仍旧低着头，恭敬说道，“如今内战已经结束，韦斯利爵士率领的正规军攻陷了格兰斯顿堡，所有背叛公国的贵族均已被抓捕，并被我们的陛下打入地牢……”
特蕾莎将自己知道的东西都告诉了艾琳。
包括这场内战开始的原因，以及她透过后勤系统的军官，了解到的关于后方的一些事情。
艾琳深吸了一口冰凉的空气，从胸中缓缓吐出，随后问出了她最关心的另一个问题。
“杰洛克呢？我的哥哥……爱德华他……有对杰洛克做什么吗？他有没有……”
她不敢说出那个词。
迎着艾琳不安的目光，特蕾莎轻轻摇了摇头。
“大公陛下没有宽恕他的罪行。”
艾琳的脸色变得惨白。
停顿了两秒，特蕾莎继续说道。
“……但是，陛下也没有处决他，而是将杰洛克殿下流放到了远离公国海岸线的某处海岛。那里有一座城堡和修道院，他将在那里度过余生。”
在奥斯大陆，这是仁慈的君主在赢下内战之后的标准流程，强迫对手在神像以及神职人员的见证下发誓永不还俗，然后流放到海外或者山上的修道院里。
一般而言，这等同于政治上的死亡。
“呼……”
艾琳悬着的心脏总算落回了胸腔，直起的身子重新靠回了墙上。而莎拉则是头疼地按了按眉心，一脸无力吐槽的模样。
这家伙就不能一句话把事情说完吗？
调戏自己的主人有意思……么？
莎拉陷入了思考。
特蕾莎显然毫无自觉，压根儿不知道自己刚才那停顿的两秒，给艾琳带来了什么。
“活着就好……”缓过劲来的艾琳喃喃自语，食指在胸前画着十字，虔诚地祈祷，“圣西斯在上，感谢您感化了我的兄长……”
他们的父亲死了，但母亲还活着。
她的母亲才刚刚从丈夫离世的阴影中走出来，如今若是再失去一个儿子，她真担心她会追随父亲而去……
看着这个虔诚祈祷的勇者，莎拉嘴里轻轻“啧”了一声。在她看来分明是魔王感化了她的兄长，感谢圣西斯是什么意思？
和祂有关系吗？
所以她才讨厌这女人！
并没有注意到兜帽下那双饱含敌意的眼神，艾琳祷告了约莫半分钟那么久，总算是冷静了下来。
不过，随之而来的是更深的困惑。
她无法理解，她的二哥杰洛克为什么会背叛她的大哥，他们的感情明明那么要好。
而且以她对二哥的了解，他是个比她更加虔诚且高尚的骑士，绝不会为了个人的野心而陷于不义。
虽然许多时候他的确固执了点，但她完全无法想象，他会因此与兄长兵戎相见。
“特蕾莎，我不明白，杰洛克他为什么要背叛爱德华？我到现在都无法完全接受……就在过去的一个月里，竟然发生了这样的事情。”
特蕾莎张了张嘴，似乎不知该如何解释这复杂的缘由。毕竟她也只是一名骑士而已，会知道这些完全是因为这几个月她都在以艾琳的身份活动，而她本人并没有深度参与到宫廷事务当中。
也就在两人都陷入迷茫的时候，一道平静的声音从艾琳身旁不远处响起，打断了后者纷乱的思绪。
“这并不难理解，殿下。”
艾琳抬起头，认真地看向了莎拉。
“你知道些什么吗？”
这个总是跟在科林先生身后的神秘侍卫帮了她许多忙，她也一直都很信赖这位女士，就像她信赖着科林殿下一样。
放下了抱在怀中的双臂，莎拉走到了阁楼的小窗前，将目光投向了不远处教堂的钟楼。
“直到最后，杰洛克也没有将手中的剑对准他的兄长，这场叛乱如果是他挑起的，不会以这样的结局收场。”
“你的意思是……”
“他并不无辜，但他同样是被裹挟的人。格兰斯顿堡的伯爵利用了他的天真，无论他是想透过手中的筹码向他的兄长施压，还是达到另外的目的，站在他背后的人都推了他一把。”
“你是说有人裹挟了他？”特蕾莎皱起了眉头，旋即继续问道，“可那个人会是谁？”
“还能有谁？送到前线的雷鸣城日报上不都写了吗？”
莎拉转过身，眼中带着一丝怜悯，看着屏住呼吸的艾琳继续说道，“那些恐惧着改变的旧贵族们，自发地聚集在了杰洛克的周围，形成了以德里克伯爵为首的北方封臣集团。他们用荣耀和正统为名煽动了杰洛克麾下的骑士们，然后战争机器就自己动了起来。”
特蕾莎咽了口唾沫。
“所以幕后黑手是伯爵……”
“是，也不是。”
莎拉轻轻点头，又轻轻地摇头。