第336章 发财的机会来了！
第336章 发财的机会来了！
圣城远郊的白露区，德沃尔村的晨曦带着一丝清冷和湿润。
田地里散发出泥土特有的清香，和院子里的鸡鸣声交织成一片，勾勒出诗意的田园风光。
老汉马吉坐在自家门口的台阶上，缓缓地抽着烟杆，眯着眼睛看着远处升起的薄雾。他的老伴儿正把刚洗完的衣服挂去院子里，小儿子则在地上用树枝胡乱画着圈圈，自娱自乐玩泥巴。
他有三个孩子，大儿子去当了冒险者，追随圣西斯的脚步不知去了哪，二儿子当了兵，正为帝皇陛下在新大陆服役，如今就6岁的小儿子在身边陪着他。
一家人的日子虽然过得清贫，但也算怡然自得。
老马吉没读过书，也不识字，却也有一套自己的人生哲学。
在他看来，生活就像他手中这杆旱烟，乍一闻辛辣刺鼻，但细品的话也有一番雪茄没有的滋味儿。
当然，雪茄是什么味儿他也没尝过就是了。
这时，一阵马蹄声打破了清晨的平静。
几匹马停在了院门口，马背上的人披着一身长袍，长袍上画着德沃尔家族的徽章。为首的年轻男子脸上横肉挤成了一团，吊儿郎当地翻身下马。
这家伙正是德沃尔男爵家的仆人乔尼——一个出了名的混账东西。
乔尼看了看手中的账本，随手将它夹在腋下，鼻子里哼了一声便懒洋洋地走进院子。
“马吉，你这老不死的东西，还活着没？这个月的赋税怎么还没交？”
“交过啦，交过啦。”马吉连忙站起身，脸上堆起谄媚的笑容，“我前天才刚刚交上去，你去镇上问问，里昂大人那里都有记录。”
嫌弃着院子里的鸡屎味儿，乔尼不耐烦地掏了掏耳朵，眼神中透着鄙夷。
“你那是交的帝国的税，还有男爵老爷的税呢？怎么，打算赖账吗？”
马吉愣住了，脸上的笑容渐渐僵硬：“什……什么？帝国的税，男爵的税……这、这是怎么回事儿？以前可没听过！”
乔尼哼了一声，神情越发不耐烦：“那是因为你耳朵不好，之前不是说得清清楚楚了吗？你交的那是帝国的，男爵老爷的还没交呢！”
白露区是帝国的直辖行政区划，归属于圣城的名下，但这片土地上并不都是帝皇的土地，也有一部分是属于帝皇的封臣们，也就是那些大大小小的男爵。
之所以会出现这样的情况，主要还是因为历史遗留问题。毕竟1000年前的圣城可没现在这么大，人口也就10来万而已。而到了现在，一个行政区都不止10万人了，面积更是媲美伯爵领。
一个执行了上千年的系统，若是没有发生迭代，总难免存在各种各样的毛病。
如果一个人同时生活在白露区的男爵领，那他大概是要遵守两套法律的。一套是帝国的法律，还有一套便是贵族们的封建约法。
如果摊上十几年前的蒂奇·科西亚这种败家老爷，大机率是收不上来这个钱的。但很可惜的是，老马吉摊上的是“精明者”德沃尔男爵。
马吉气得直发抖，脸憋得通红：“这、这不公平！哪里有交两次税的道理？科西亚家当家的时候可没这样过！”
“你说什么？！”
乔尼的眼睛一瞪，脸上的神色瞬间变得凶狠，扭头就对身后那几个打手一挥手。
“给我砸！这老东西居然敢在老爷的地盘上提科西亚那个倒霉蛋的名字，活腻歪了吧！”
马吉脸色刷白，立刻意识到自己说错了话，却也来不及了。
而乔尼为了不在其他仆人面前落下口实，也是卯足了力气表现对老爷的忠诚。
一时间，院子里鸡飞狗跳，几个身强力壮的打手冲进去就是一阵打砸，把鸡窝都给拆了。
“别，别啊！那可是下蛋的鸡啊！”远处的老妇人急得扔了衣服就往院子里跑，苦苦哀求他们停手，但根本奈何不了他们。
看着忽然被砸烂的家，小儿子吓得哭出了声来，哇哇的声音吸引来了附近的邻居。
见人多了起来，乔尼也不好继续欺负人，只能恶狠狠的瞪了众人一眼，随后盯着马吉说道。
“记住了老东西，明天就是最后期限，再交不上钱，你这破屋子也别想保住！”
说完，他给身后几个打手使了个眼色，带着他们翻身上马，逮着几只还在乱扑腾的老母鸡，耀武扬威的从一地狼藉的院子离开了。
虽然没要到钱，但能加个餐也不错，反正德沃尔老爷是瞧不上这几只鸡的。
看着一地狼藉的家和嚎啕大哭的老妇人，老马吉面如死灰地站在原地，就像被抽空了全身的力气，连说一句话的余力都没有。
不知怎么的，他想起了前年牵去镇上卖掉的老黄牛。
那是德沃尔男爵的资产，他和它还挺有感情的，只是因为它太老了，所以需要卖掉。
临分别的时候，那头老黄牛冲着他默默流泪，也没有发出声音。如今恍惚中，记忆里的那张脸变成了他自己的。
他也不知道该怎么办才好了。
……
拉尔夫·德沃尔男爵的庄园。
阳光洒在庄园里，一栋乡村风格的别墅静静矗立，米色的外墙上爬满藤蔓，红色的屋顶在阳光下闪烁着微微的光泽。园中花团锦簇，人工修剪过的树篱整齐美观，仿佛画中的风景。
乔尼拎着沉重的钱箱，额头冒出细密的汗珠，一脸讨好的笑容缓缓走进了书房，丝毫没有先前的耀武扬威，眉宇间唯有谦卑。
他将钱箱小心翼翼地放在男爵面前的地毯上，开启后满满当当都是铜币，虽然看起来很多，但实际上却不值多少。
三十公斤重的铜钱，算下来也不过五千多枚，换成银币只有50枚而已。
那上面甚至还沾着泥土和汗水，坐在雕花木椅子上的拉尔夫·德沃尔男爵连看都懒得看它一眼，只觉得那铜臭味儿惹得他心烦，一脸嫌恶地说道。
“乔尼，我派你去收税，你就带着这一堆破铜烂铁回来？”
乔尼连忙低下头，满脸无奈地赔笑解释道。
“男爵老爷，这真不是小人办事不利，您也知道，那帮泥腿子身上实在榨不出什么油水来了。这次收税，能收到这些已经是不错了……咱们总不能真把他们的房子拆了吧？对你也没好处不是吗？”
没好处？
那好处可太大了！
拉尔夫闻言只是冷笑，不做任何言语。
如果是1000年前，德沃尔家的祖先绝不会干这种杀鸡取卵的事情，但现在已经是圣历1000多年了，他土地上的那些农民根本不算资产，完全就是累赘，就像长在房梁后面的青苔。
因为古老的封建契约，只要那些家伙们还在繁殖，他的土地就得被切成一块一块，以极其低下的生产方式种那些根本卖不了多少钱的土豆和小麦。
他早就受够了整天和这些又脏又臭的农夫打交道的日子，靠那些家伙一辈子也别想发财。
想想看吧，如果能把那些破屋子全都推平，将大片如同调色盘一般的土地整个规划成酒庄，再聘请专业的育种师来种植葡萄，不但他的收入远远不止这些铜板，他的庄园还将弥漫着葡萄花的芬芳！
到时候，说不准还会有艺术学校的学生来这儿写生，而自己则可以像一名优雅而富有品味的绅士一样请孩子们品尝酒庄的特产。
没错——
不只是钱！
他还将获得真正的体面！
想到这里，他的嘴角不自觉地露出一丝笑容，仿佛美好的生活就在眼前。
只可惜，现实是充满遗憾的。
帝国的法律不允许他只享受权利而忽视义务，更不容许他剥夺那些农民的人身自由，把他们从家里轰走。
这儿毕竟是帝皇的脚下，不是那些贵族们可以随意胡来瞎搞的附庸国，更不是总督和兵痞们说了算的新大陆。
否则，哪用得着这么麻烦，他早就让乔尼带着人把整个德沃尔村赶得一干二净，然后痛痛快快地开始他的新事业了。
他端详着杯中的茶水，仿佛端详着他那死气沉沉的生活。
他的神情逐渐变得冰冷而阴狠，慢条斯理地说道。
“继续去收吧，乔尼，别让我对你失望。如果收不上来钱，就把他们的房梁拆了，至少能当柴火用。记住，这是帝国赋予我们古老而神圣的义务，如果你不能替我履行，你也不用回来了。”
听到那狠厉的语气，乔尼身子一颤，连忙低头答应着，满脸苦涩地退出了房间。
他很明白，自己之所以能在村子里耀武扬威，完全是看在德沃尔男爵的面子上。
而他若是离开了德沃尔家族的庇护，就只能去当冒险者了。
等乔尼离开后，拉尔夫将茶杯放回桌上，阴沉的目光看着窗外翠绿的田野，喃喃自语道。
“最好都给我滚出去……”
房门关上，拉尔夫绷紧的神经终于松弛了些许。
茶水已经不足以慰藉他心中的疲惫，他起身走到书柜的角落，取出了一瓶珍藏已久的红酒，为自己倒上一杯。
透过晶莹剔透的玻璃杯，他盯着杯中鲜艳的酒液，眼神有些飘忽。
端起酒杯抿了一口，拉尔夫回到书桌前坐下，拿起桌上的最新一期《圣城日报》，刚刚放松没多久的眉头又逐渐拧成了一道深深的沟壑。
报纸的头版以极大的篇幅报道着科林亲王抵达圣城的盛况，整版文字配上了科林亲王那张俊美而又尊贵的肖像，笔触间充满了市民对这位亲王的热烈追捧和无限崇敬。
看着那张温和而洋溢着自信的脸，拉尔夫的脸上倒没有露出厌恶，反而流露出几分羡慕与无奈。
他其实并不讨厌科林亲王这样的大人物，甚至心存敬佩，打心眼儿里佩服他的年轻有为。
只可惜，两人的地位差距太远了，那位高高在上的亲王殿下是怎么也不会注意到他这样微不足道的小人物的。
然而令拉尔夫心中隐忧的是，站在科林亲王身后的另一道身影——
那个人的名字叫蒂奇·科西亚，那张脸就是烧成灰了他也认得。
报纸上同样有关于那家伙的新闻，并且还附带着枯木港男爵的头衔——
【枯木港男爵蒂奇·科西亚载誉归来，随他一同凯旋的还有迦娜大陆的财富神话！】
看到这一行字，拉尔夫不自觉地收紧了握着报纸的手指，眼神中流露出浓浓的不甘与焦虑。