第四章 红糖
九月二十，刘府。
刘顺之和刘宁笔直的站在门口，目不斜视，一动不动。
自从上次两个班大比之后，刘牢之就安排两个班组轮流站岗，保持必要的警戒是一支部队应有的素质。
院子里，刘牢之正带着伙伴们把刚买到的甘蔗榨汁。甘蔗去皮，用铡刀铡碎，放进木制的榨汁机里，甘蔗汁顺着沟道流入到下面的木桶里，不一会，就榨得两大桶甘蔗汁。把甘蔗汁倒进锅里，加火熬制，不断搅拌，撇去浮沫和杂质，等汤汁变得粘稠，又把汤汁从锅里舀出，用布过滤，滤液加入另一口锅，继续熬制，等熬成浆糊状，从锅中舀出，倒进木范，冷却，便得到了一块块的红糖。
甜味是人类无法拒绝的味道，人类很早就采食蜂蜜，后来发展到用谷物制取饴糖。中国和印度是世界上最早种植甘蔗的国家，屈原的楚辞•招魂中说“胹鳖炮羔，有柘浆些”，这里的“柘”即是甘蔗，“柘浆”就是甘蔗汁。这说明战国时的楚国已能对甘蔗进行原始加工。三国志•吴书•孙亮传中提到的甘蔗饧是浓缩的甘蔗汁。但是一直到唐朝太宗时，才从印度引进了红糖的熬制技术。
把新制的红糖包了两包，刘牢之带着刘顺之和刘宁二人来到何氏的院子。屋子里传来哇哇的哭声，想是二弟刘庆之在哭，让小雅通报后，径直走进去。
屋里何氏好容易哄好了孩子，让小雅抱去里间，自与牢之说话。
“我儿，来找我有何事情？”
“儿子新制出一物，欲让母亲和姐姐品评品评。”
听到这话，正在做女红的姐姐刘道芬抬起头来，“大郎又做出什么物事来，快快呈上来！”
开启牢之递过来的纸包，只见一块块的暗红色的糕点，刘道芬拿起一块填到嘴里，“啊，这糕点可真甜！”
刘道芬的两只眼睛瞇缝着，说完话忙不迭的又拿了一块儿，往嘴里面送去。
牢之看了笑着对母亲说道：“此物名为红糖，性温、味甘、入脾，具有益气补血、健脾暖胃、暖中止痛、活血化瘀的作用，还具有治肝气郁结、利肠通便、暖肝明目的功效。”
何氏拿来一块儿，吃了下去，只觉得甜甜的，如蜜一般，抬起头来，问牢之道：“真是好东西，这个什么……”
“红糖！”道芬介面道。只见她吃完了一块儿，又伸手到包里拿去
何氏伸手打了道芬的手一下，嗔道：“你就知道吃！吃完这块儿不许吃了！”
刘牢之笑道：“不过些许红糖，又不是吃不起，这东西用热水泡了喝更好！”
道芬冲何氏做了个鬼脸，又拿了一块吃了。何氏无奈，对牢之道：“这个……红糖做起来困难吗？”
牢之答道：“制起来倒是不困难，乃是使用新鲜的甘蔗汁熬制而成。只是芜湖附近，并没有大量种植甘蔗的，想要大量生产，恐怕还需要自己种植才行。”
“那就买地，如此甜美的东西，定能为我刘家带来大量财富。今年就先买入甘蔗，能制多少制多少。”何氏断然道，“需要多少钱，只管来找我。”
看来炒菜的成功极大地增强了何氏的信心，她要迫不及待的要加大投资了。
“嗯，我找柱子叔筹划筹划。”
两晋采用占田制，一品官有权占田五十顷，以下每品递减五顷，至九品占田十顷。刘建的征虏将军为武官第三品，有权占有四十顷土地。京口地广人稀，熟田不多，刘家不过有十顷土地安置部曲；在芜湖，也占了二十顷土地，安排随来的部曲。除了占田，东晋时也授予外官禄田，其数量大体上是都督二十顷，刺史十顷，郡守五顷，县令三顷。禄田由官府安排奴仆耕作，收入归地方官。此时江淮间的武将大多兼任地方官，刘建也有五顷禄田，但是不在芜湖，无法使用。刘家还可以占据十顷荒地，当然也可以“占山护泽”。
秦汉时期山林属国家所有，不允许私家占有山林湖泊。永嘉之乱后，大量北方士族南迁，为缓解南迁侨姓士族和南方士族占有土地的矛盾，晋元帝建武元年诏令“驰山泽之禁”，引起了占山护泽的高潮。“富强者兼岭而占，贫弱者薪苏无托，至渔采之地，亦又如兹”。到了晋成帝的时候，颁布了“占山护泽，强盗律论”的禁令，但难以执行，豪强之家违法占山封水，政府根本无力制裁。
甘蔗虽然在中国早有种植，但是规模并不大，除了富贵人家会种植个三五亩，就是小农户种个一亩半亩的，卖了赚点零花钱。
接下来的几个月刘柱没干别的，就是到处收甘蔗，收了甘蔗自有农户送到刘家来，刘牢之付了甘蔗的钱之后，还额外给了农户们一部分定金，让这些农户明年继续扩大甘蔗种植，不管多少，刘府照单全收。牢之把这些甘蔗，挑好的留在地窖里作为明年的种子，剩下的全部榨汁熬糖。几个月忙下来，不过也才制得一千五百斤红糖。晋承汉制，一斤十六两，一两二十四铢，合公制二百二十克，一千五百斤折合公制三百三十千克。
糖是奢侈品，刘牢之把价格定在每斤三百钱，先是透过宴喜楼做成糖夹和红糖麻花出售，渐渐流传开来。芜湖本是重要渡口，外地客商停驻之地，就有商贾到宴喜楼上门求购，刘安按照刘牢之的说法，先不着急着发卖，每月限售五十斤，只说制造起来不容易。
这一日，酒楼里的主管刘安前来寻找牢之，说是有要事商量。
进屋行过了礼落座，说起来意，原来是红糖的事。
“自酒楼里开始推出糖夹和红糖麻花，前一个月反应平常，偶有客人会买一斤半斤红糖，毕竟价格昂贵，销量也不大，上个月跟咱们做粮油生意的路贾，找到门上说是要一百斤红糖，我按小郎君说的，制造不易，给他出了四十斤，其他人上门，只说没有了，需要下个月才能制出。不想这个月一下子来了十几家，请小郎君过目。”说罢从袖子里摸出一张纸，递给了刘牢之。
刘牢之接过来看了看，只见第一个是上次买过的路贾，第二个名字是谢胜，牢之问道：“这个谢胜是何许人？”
“陈郡谢氏家里的的管事。”
“不是送给谢家一百斤吗？”牢之诧异的道。刘建在谢氏军府里任职，按照时下的观念，两家算是有了主从关系，因此刘牢之做好了红糖之后，便就给谢家送去了一百斤，想不到谢家犹不知足，又派了人来。
“谢家家大业大，交往的亲戚故旧又多，上次送的大家吃了都说好，又没有别的地方去买，只好找上门来。谢管事说不为牟利，只为了年节走礼，按市价交易就好。说是要一百斤。”
“给他。他就不要参加竞标了，但是竞标现场他要到，——另外单独包两斤，算是送给他的。”牢之吩咐道，说罢低下头继续往下看，后面的人却都不认识。
“这样吧，让其余人全部参与竞标，告诉他们，明年十月以后才能够再制出来新的红糖来，现在只有八百斤出售，分两次投标，六百斤一个，两百斤一个，第一次的中标者不能参与第二次的竞标，第一个底价十八万钱，每喊一次加价五千，任人喊价，多次竞标，价高者得；第二个则采用暗标，就是每个人把价格写在纸上，只竞价一次，价高者得。”刘牢之顿了顿，说到，“如果路贾没有竞标到，就事后卖给他五十斤，——按照竞标的价格卖，毕竟是生意伙伴，也不好得罪了。”
“好，如此最是公平。”刘安赞同地道。
刘牢之补充道：“此次竞标，让他们全部用当季的粮食来交割。可以用米、麦和粟，按照市价折算；现在市面上流通的铜钱，质量参差不齐，还是粮食更可靠些。”
“安叔，除去府里留下的，剩下的红糖不过两百来斤，酒楼里就留着自用吧，除了实在说不过去的关系户可以卖个一斤半斤，剩下的红糖就不要发卖了。”刘牢之强调道，“酒楼的红糖麻花，继续推广，一定要做出个名堂来。”红糖毕竟只是初级的农产品，利润当然比不过加工之后的红糖麻花，刘牢之想趁机推广自己的点心，做个地方名牌出来。
种植甘蔗，光靠从农户手里收可不行，原材料还是要掌握在自己手里才能安心。刘牢之跟母亲商议之后，让刘柱通知家里的佃客，下调地租两成，明年的地租，一半缴纳甘蔗实物（按市价跟谷物折算），多余的甘蔗刘府按照市价统一收购，最低指导价格为今年的市场价。为了保证甘蔗产量，打消佃客的疑虑，刘府会聘请有经验的老农指导他们如何种植甘蔗。