第71章 火烧连营
“呜呜呜——”
九月初九，秋风萧瑟，张掖城外的田野乌泱一片。
厚重的阴云下，回鹘人如蝗虫般掠过，他们手中的马刀被用作镰刀，无情地收割着城外来不及收割的粮食，发出沙沙的响声。
“把粮食都带走，秸秆就地喂给马匹！”
“哈哈……”
田间，回鹘人的马匹肆意践踏耕地，毫不顾忌耕地被踩实的后果。
他们的眼神充满贪婪，仿佛要将大地的最后一丝养分都吸干。
“长史，和他们拼了！”
“冷静！！”
张掖城头，甘州长史曹义谦呵斥了几名试图出城的将领。
此刻的他站在城楼前，目光穿过了围城的乌泱泱人海，落在那些被践踏的田地之上。
他的脸上没有怒火，只有一股难以掩饰的悲痛，如刀割般，让他的心头滴血。
在他身旁的兵卒们，有的紧握兵器，愤怒地凝视着敌人，有的则面色苍白，眼神中流露出深深的恐惧。
四门之外，回鹘的披甲骑兵来回巡视，不断用行动挑衅城头的张掖将士。
他们铁蹄踏过的地方，留下了一串串沉重的印记。
马匹对秸秆的啃食声，仿佛是它们对这座城池最后的嘲讽。
城内外，呈现出了两种截然不同的景象。
城内，曹义谦和兵卒们只能无助地望着这一切，而城外，回鹘人继续着他们的掠夺。
“混账！！”
有的将领气到发疯，不断用拳头捶打女墙，仿佛只有疼痛才能消除自己的怒意。
身为甘州的长史，曹义谦在得到祁连城讯息的第一天就已经下令收割粮食。
饶是如此，城外却还有近三分之一的粮食没有收割。
这些粮食，现在在他眼前被回鹘人糟蹋，他的愤怒远超众人，但他依旧保持着冷静。
因为他清楚，粮食被抢了还能再种，可张掖城如果丢了，那他们的威望将遭遇沉重打击。
现在他只能寄希望于张淮深击败论恐热的追兵后返回，将城外这群回鹘人驱赶。
是的，驱赶……
回鹘人已经包围了张掖一天一夜，他也早早估算出了回鹘出动的兵马。
最少三千甲兵，此外还有四万多装备简陋的轻兵。
说是轻兵都算抬举了，实际上就是持着利器的牧户罢了。
若是张淮深没有率兵驰援祁连城，这群胡虏根本不敢南下张掖。
袖中，曹义谦紧攥双手，却又无可奈何。
在他目光看不到的地方，数千顶帐篷搭成一片，远处是戒备的近千甲兵，以及放牧的牧户。
营盘中，一顶直径三丈的帐篷格外显眼。
大帐无帘，帐外炙烤着数只羊羔，每个半个时辰就往帐内送。
帐内欢声笑语一片，酒肉香味弥漫四周。
从正午到黄昏，直到天色渐渐变黑，两千余甲兵才从张掖城四门方向撤回。
与他们一起撤回的，还有负责围城和收割粮食的黠利与庞特勒。
“大汗！”
二人走入帐内行礼，主位上的药罗葛称勒见到二人回来，连忙笑着说道：“都坐下吧，说说今天收了多少粮食！”
“是……”
庞特勒与黠利对视一眼，随后来到帐内左侧第一排中间坐下，而这也说明二人实力在甘州回鹘中的地位如何。
“大汗，今天我们收割了一万六千袋粮食和两万袋秸秆，多出来的都用来喂马了。”
庞特勒禀告着收获，众人闻言笑脸难掩。
回鹘人主要吃奶疙瘩，其次是一些野菜和野味。
由于谷物不容易获取，所以在回鹘部落中，只有贵族能天天吃到。
谷物从外到内分为麸皮、胚乳、胚芽，其中麸皮用作军马的马料，胚乳和胚芽才是贵族吃的谷物。
回鹘没有称斗工具，所以就按照一袋来计数。
一袋可以装一百斤到一百五十斤左右，一万六千袋的粟米经过加工后，起码够五万人混合奶疙瘩吃一个月。
当然，这些精加工后的粟米只会出现在贵族的餐桌上，牧户们根本吃不到。
这批粟米，最少能满足部落中贵族和甲兵们一年的吃食，众人自然高兴。
“城外还有多少粮食没有割完？”
称勒高兴举起酒杯喝了一口，庞特勒则是行礼道：“还有城南和城西两块不小的地，最少还能收割两万袋。”
“好！”听到庞特勒这么说，称勒高兴举杯：
“这次就算没有拿下张掖，这批粮食也足够我们庆功了，来！都喝上！”
“大汗万年！！”
众人纷纷举杯，大口饮酒，以庆功绩。
如此热闹了两个时辰，众人才各自散去，返回营帐休息。
庞特勒是其中一员，而他的帐篷就在堆放粮食的帐篷附近。
即便酒意上头，他却还是去检查了这些帐篷，随后才返回自己的帐内躺下，不多时便响起了鼾声。
夜幕下，营盘内的所有贵族纷纷入睡，鼾声四起。
在他们大梦的同时，一片漆黑的旷野上也浮现起了一抹火光。
黑夜中，数百人齐聚一团，每个人都身披扎甲，手持火把。
火光下，张淮深的面孔显露出来，而他面前便是刘继隆、索勋二人。
二人身后是八百名举着火把的披甲骑兵，众人面露疲惫，疲惫中带着丝紧张。
张淮深骑在马背上高举火把，在阵前来回走动。
“出发前，我就已经说清楚了，这群胡杂不过是一群乌合之众，只要突袭他们中军，哪怕是十万人也会乱作一团。”
“你们不用管别的，只管根据号角声冲锋，见人就杀，见帐就烧，听到哨声立马跟随哨声撤退，明白了吗！”
张淮深目光如炬，众人纷纷作揖行礼，没有出声。
刘继隆与索勋并肩于八百人身前，二人心中皆难以平静。
昨日张淮深下令拔营后，城中八百骑兵就被聚集起来赶路，从昨日午后到今日黄昏，一路上走走停停才终于来到张掖城外。
此刻他们距离后方李渭所率的步卒超过五十里，倘若奇袭不成，那他们这八百人就真的是身陷囹圄，求活难成了。
可饶是如此，张淮深却依旧要对回鹘人的中军发起奇袭，可见他对自己的自信。
哪怕刘继隆也清楚，回鹘人确实是一群乌合之众，但八百击数万，这种事情他也只在史书上见过。
即便他知晓这数万回鹘人不过只是一串资料，但说到底那毕竟是数万人，对统帅的战场把控素质要求极高。
倘若张淮深不能及时发出撤退军令，他们这八百人很难有所作为。
思前想后，即便是他本人，此刻也免不得手心发汗。
只可惜张淮深不会给他准备的时间，但听他声音一沉，八百甘州骑兵便齐齐抖动起了缰绳。
“出发！！”
在他们出发后不久，阴云遮蔽的天地愈发黑暗，野外可谓伸手不见五指，唯有回鹘人的营盘透出点点微光，仿佛是另一个世界的召唤。
鸡鸣时分（2点），所有的回鹘人都陷入了梦乡，哪怕是外围巡哨的骑兵，也不免困乏的打了几个哈欠，眼皮沉重。
北风吹过，张掖城外草海翻滚，发出沙沙的响声，仿佛是草原的呼吸。
偶尔，一两声不知名动物的嚎叫声令人精神一振，但又很快萎靡下来。
在这样的夜晚，时间仿佛静止了，只有草海的沙沙声回响耳边。
这令人难以设防的夜晚，回鹘人的巡哨重点是东南方向，最薄弱的地方便是正北方向。
哪怕是巡哨的回鹘人，也不觉得甘州军会从北方发动奇袭，而张淮深偏偏带着八百人来了一个大迂回。
他们避开了那些举着火把的巡哨骑兵，趁着夜色绕到了营盘的正北方向。
黑夜里，唯有战马焦虑的唏律声，八百甘州骑兵无人敢发出一声声响。
此刻，回鹘人的中军营盘近在咫尺，距他们最多不过二里。
二里路程说长不长，说短不短，如果发起冲锋，那最多在半盏茶内就能冲入营盘内。
可问题在于，甘州骑兵不仅要突袭，还要撤退，所以马力必须有所保留。
因此，张淮深没有下令突袭，而是带着众人继续向南小心前进。
他们越靠近营盘，营盘四周的火光便越多。
巡哨的骑兵开始朝他们靠近，从左右各自二里，到最多不过一里。
这样的距离，哪怕是张淮深也按捺不住了。