第528章 战火在即
“哗啦啦……”
七月下旬，当裴颋所率使团从上京南下，并成功来到辽东最南部的卑沙城（大连）时，夏季东南风主导渤海海峡虽然海况并没有想象的那么复杂，但也并不适合由北向南的航行。
饶是如此，裴颋还是依旧选择了渡海南下登州，只为观看大汉的战船，是否如李居正所言那般庞大。
“叔彦所需海船，某已经准备好了，还望叔彦能将此战避免，弟感激不尽。”
卑沙城码头上，年纪接近六旬的将领，此刻正在对裴颋作揖行礼。
此人便是驻守辽东的南左右卫大将军李居正，而他的这番言论则是让裴颋忍不住皱眉。
“李大将军竟然如此惧战？”
裴颋有些轻慢的说着，李居正却道：“非某惧战，而是大汉的战船高如山丘，船连成岛，且战船之上还有所谓妖术，能将投石打出数里外，声震数十里。”
“吾国若是与大汉开战，且不提能否战胜，单说西边的契丹和南边的新罗定不会放过蚕食吾国的机会。”
“正因如此，某才不希望吾国与大汉开战……”
李居正倒是看得清楚，裴颋听后也收起了刚才的轻慢，郑重道：“若事情真如大将军所说，某定然会重新考虑。”
“如此甚好。”李居正听到裴颋这么说，当即缓了口气，同时看向港口上的十艘大船。
十艘形制类唐船的渤海大船停泊在港口内，每艘都长十二三丈，宽三丈左右。
既然是出使，那该带的贡物还是得带的，渤海国的贡物主要是貂皮、骏马和鹜鹘（海东青）。
因此使团虽然不过百人，却需要五百余名水兵和十艘使船才能将他们护送南下。
“三日前，某便已经派船南下，将朝廷出使的讯息告知了南边的耿大都督。”
“耿大都督已然知晓，叔彦只管南下便是。”
“如今南下虽然是逆风，但从此处南下也不过两日时间罢了。”
李居正将自己的所作所为都告诉了裴颋，裴颋听后点了点头，随后便道：
“既是如此，某明日便率使船南下，希望能探明大汉所图。”
“全赖叔彦了。”李居正恭敬回礼。
寒暄结束，二人便返回了身后的卑沙城，令人将物资和贡物搬上船后，便各自休息去了。
翌日，天色微微亮起，裴颋便带着十艘使船出海南下，李居正则是披着披风远眺使船驶出码头，朝着南边渐行渐远。
眼见船队消失在视线尽头，李居正这才走下了城墙。
与此同时，当站在甲板上的裴颋也无法看到北边辽东后，他这才渡步走到了船首处，看向了一望无际的渤海。
虽说他身子强健，但海风着实吹得人头疼，站了没多会的他选择返回船舱。
不过在他返回船舱后，他便很快听到了随行官员们的嘲讽。
“李居正恐怕是怯战，所以才胡诌说大汉的战船高耸入云。”
“某定然是不信的，中原没有巨木，如何能有吾国所造之船高大？”
“某等自上京南下，南北上千里之遥，便是大汉也不过如此吧？”
“昔年大唐曾试图出兵辽东，可最后还不是被武王挫败，甚至被武王攻破登州。”
“大唐强盛时尚且如此如此，这大汉又能比大唐强到何处去？”
“哈哈哈哈哈……”
众人谈笑风生，丝毫没有注意裴颋出现。
裴颋倒也没有打扰他们，只是悄悄返回了自己的船室休息。
尽管他觉得李居正是为了渤海国考虑，可李居正的说辞确实值得他人怀疑。
他刚刚获封职官，眼下开口不仅帮不了李居正，反而还会害了他。
想到此处，裴颋叹了口气，随后在榻上闭目养神了起来。
时间悠悠而去，转瞬间便来到了翌日清晨。
似乎是随着陆地渐进，故此海上也渐渐升起了薄薄的雾气。
丈许高的海浪不断拍打而来，但好在使船足够高大，任由海浪拍打，依旧从容地缓缓向南行驶。
裴颋走到了甲板上，身后还跟着十余名随从官员。
前方的雾色随着时间推移而开始渐渐变淡，目之所及处开始不断扩大。
饶是如此，随从官员们仍旧在谈笑：“从昨日算起，眼下某等应该快要抵达海上的群岛了吧？”
“哈哈，不知道能否看到那所谓高耸入云的战船？”
“哈哈哈哈哈……”
在他们谈笑中，裴颋的眉头却不自觉皱了起来，只因远处开始渐渐出现一排黑线。
“这么快就到登州了？”
“某还是第一次出使经过登州，倒是要看看昔年为武王所破的登州是个什么样子。”
“恐怕此地百姓畏吾国如虎，不敢与吾国官员攀谈。”
“是极是极……”
昔年击败大唐的荣耀，仿佛烙印在渤海贵族的灵魂上，哪怕话题不相同，也有人要主动提出，以此增长自信。
只是他们的这番自信明显不对，因为裴颋已经大概算出了船队行驶的距离。
“这点距离，肯定是到不了登州的，那南边……”
“轰隆隆！！”
瞬息间，雷霆霹雳作响，甲板上的许多水手与官员忍不住倒退两步，满脸不可置信的向四周看去。
“那是什么声音？”
“难道李居正说的是真的？”
“不可能，如此荒谬言论，怎可能是真的？！”
“看！快看南边！！”
杂乱的声音不断响起，最终在最后的指引声下，十艘使船上的官员尽数往南边看去。
待他们看去，甲板上顿时充斥着倒吸凉气的声音。
只见南边五六里外，原本他们认知中的海岸线正在朝他们不断靠近。
这个时节的渤海海峡，由西南向东北为顺风，故此远方海岸线只用了半刻钟的时间便逼近了他们。
待到所谓的海岸线靠近，原本自以为是的渤海使团方才知道了自己的错误。
那并非是海岸线，而是一艘艘大船密集停泊一处而形成的“岛屿”。
眼下这个由大船组成的岛屿正在朝着他们不断靠近，距离从数里到里许，只用了不到两刻钟的时间。
在他们的注视下，上百艘体型远超他们脚下使船的大船开始靠近他们。
其中三千料的大船更是比他们的使船高出大半，说是小山也不为过。
船体两侧突然出现了许多黑洞洞的口子，口子微微调整便对准了他们。
“汝等何人？！”
甲板上，身着明光铠的大汉将领询问使船上的众人，而这行为显然是在侮辱他们。
他们早已悬挂上了渤海国的使团旌旗，大汉的将领不可能看不到，但如今他们却还是用这般粗暴的手段来应对他们。
原本还大放厥词的随从官员纷纷缄口，裴颋尚能维持风度，故此作揖道：“某乃渤海使臣裴颋，奉王命往洛阳朝贡。”
尽管渤海国的人在私底下自称为国，甚至称呼渤海王为陛下。
但在大汉面前，他们只能是大汉的臣属，渤海王也只能是渤海郡王，而非亲王。
“原来是渤海郡王所派出的使团，某等在此等待汝等许久，既然来了，便有某等护送汝等前往登州吧！”
那名将领轻慢笑着，随后回头纷飞几声，但见桅杆上旗兵手中令旗翻飞，无数大船纷纷开始向左右退去，留出一条道路给渤海的十艘使船前进。
“开船！”
裴颋脸色难看的催促，水兵将领见状连忙指挥十艘使船在大汉的战船前穿梭而去。
使船作为八百料的大船，体型已经不算小，可在大汉的这些战船面前，它简直就像是没有长大的幼儿。
它们在大汉的舰队护送下向南进发，而这些战船仿佛在准备着什么，纷纷驶到了使船的左后方。
随着不断南下，裴颋终于知晓了他们这么做的意图。
只见远处由北向南的无数群岛上修筑了无数石堡，这些石堡上不知在摆动什么，时不时便发出类似雷鸣般的轰鸣声。
那声势浩大，令胆小之徒手脚发软，原本还嘲讽大汉的那些官员，此刻纷纷瘫坐在椅子上，奋力抓着船舷。
大半日时间过去，作为群岛中最大的大谢戍与乌湖戍先后被他们经过。
这些岛上原本只有几个小渔村，而今却形成了类似城池般的存在，人头攒动。
船队越是向南走，大汉带给使团的变化越是令人惊讶，这种惊讶随着远处的海岸线出现时来到了顶点。
但见登州治所蓬莱县的港口内外，停泊了上百艘与他们身后战船同样高大的战船。
他们这十艘小船在这些战船面前，就像是没有长大的孩子。
顶着这些战船甲板上水兵的注视，裴颋他们的使船成功进入港口，而此处的港口似乎经过修整，规模比曾经大了两三倍不止。
港口上热热闹闹，光干活的力夫便不下万人，来往拉拽的都是军需物资，港口上的汉军都足有数千人。
哪怕是裴颋，此刻也不敢大声喧哗，而是冷静的在大汉官员的带领下，往着蓬莱县城乘车而去。
随着他们靠近，夯土包砖的蓬莱县城墙更是令他们纷纷咋舌，只因城墙包砖这种手段，便是拥民二三百万的渤海国，也只有五京的宫城才能用上。
光着蓬莱县所用的包砖，都足够将上京城的外城包上一遍了。
“大汉，绝非昔日大唐能比……”
裴颋凝重脸色，随后便见他们透过盘查，穿过城墙甬道后进入城内。
使团官员中，有不少人都曾前来大汉朝贡过，故此自然是见过蓬莱城的。
距离上次朝贡不过三年，可如今蓬莱城的变化几乎让他们不敢置信。
洪武三年时，蓬莱城虽然已经休养生息五年时间，但百姓的生活因为大旱的缘故，依旧十分疾苦，哪怕城内的市民都身穿陈旧衣裳，面有菜色。
如今不过三年时间，市民却大多穿上了绢帛与布鞋，每个人都面色红润，小腹微微隆起，十分富态。
“这才三年多时间，变化竟如此之大……”
“莫不是为了颜面，故意如此？”
渤海的官员们均在猜想，而裴颋的脸色则是愈发凝重。
好在不多时马车便停在了某处衙门面前，裴颋及左右副使被迎入其中，其余官员则是被带往了驿馆休息。
裴颋及左右副使被带入衙门后，不多时便在正堂见到了端坐高位的耿明，以及坐在耿明下方的四名都尉。
“下国使臣，参见和政郡王……”
裴颋等人按照来时官员的介绍，主动对坐在主位的耿明行礼再拜。
耿明作为刘继隆那群老兄弟中最安分守己的几人，其爵位自然是异姓可封最高的郡王，此外还兼任五军都督府中东军左大都督，东海海军都督等官职。
对于如何对待裴颋等人，他早已有了盘算，故此他平静颔首：“入座吧。”
在他示意下，裴颋三人先后入座，而裴颋入座后，便忍不住询问道：“敢问和政郡王，朝廷为何于渤海置如此之多的战船，并且还要在北边大谢戍与乌湖戍修筑城池与石堡？”
他倒是开门见山，但耿明就喜欢与他这种开门见山的人交流，因此在他询问过后，耿明便依旧平静道：
“陛下曾言，辽东亦是大汉疆土，不控辽东，无法驱逐契丹与奚等胡虏。”
得知大汉果真要收复辽东，裴颋的脸色十分难看。
从今日的经历，他已经大概知晓了李居正所言并非虚言，更是看出了大汉在海上的实力。
哪怕将渤海所有水师调来渤海与大汉交战，也不过是徒增数千海上浮尸罢了。
若是在海上挡不住，那自然等不住汉军登陆辽南。
只要汉军登陆辽南，渤海就必须得在辽南集结数万兵马。
尽管渤海还能在国内征二三十万兵丁，但以武库中的甲胄军械，顶多能在如今十万常备兵马上拉出七八万甲兵。
十七八万甲兵的后勤，起码要上百万人供应。
若是渤海与大汉在辽南交战，以辽东二十余万百姓的数量，肯定是无法为大军供给钱粮的，只能退到辽东、玄菟（沈阳）等城。
哪怕能僵持住，可西边还有契丹，南边还有新罗，北边还有室韦……
这些国家不会放过与大汉一同肢解渤海的机会，而渤海国内部的矛盾已经十分严峻，面对这种多面来攻的战事，注定坚持不了多久。
要么他们就像昔年武王那样，尽快挫败汉军，然后迅速回击室韦，如此才能让契丹和新罗不敢动兵。
要么他们就只能将辽东让出，进一步加剧内部的矛盾。
后者显然不可能，前者则更是困难重重。
如今的渤海，可拉不出武王那般的人物，便是军中颇具威名的李居正都不建议与大汉开战，其它将领恐怕更加不如。
“朝廷不想与渤海开战，一是因为渤海郡王恭顺，二则是朝廷需要用渤海来制衡室韦、契丹。”
“陛下有言，辽东军民可供汝等迁徙，但辽东必须还给朝廷。”
耿明开门见山说着，裴颋闻言便已经知道谈不拢了，忍不住道：
“吾国控弦三十万，拥民三百万众，朝廷就这般肯定能吃下辽东？”
“呵呵……”
面对他的威胁，耿明忍不住笑了出来，其它都尉也纷纷跟着笑了起来。
他们的轻慢令裴颋身旁的两名副使脸色涨红，紧攥拳头，而裴颋则是依旧面色如常。
待到耿明笑声停止，裴颋本以为耿明会与自己说几句话，却见耿明看向都尉道：
“会濂，汝带裴大使去北城，让裴大使看场戏吧。”
“是！”年纪不过三旬的将领作揖应下，随后便看向裴颋三人：“裴大使，请……”
裴颋不明所以，但还是看出了耿明的轻视，于是带着好奇跟随这名将领走出了衙门。
他们乘车往城北赶去，不多时走上城北城头，并借此登上城楼最高处。
站在此地，可以清楚将港口内外上百艘战船尽收眼底，故此裴颋以为耿明是想用这些战船来压倒自己。
不过不等他开口，那名将领便示意身旁的几名旗兵，随后便见旗兵拿着两丈高的大旗挥舞起来。
在大旗挥舞过后，原本还在休息的那些战船纷纷行动起来，他们先后调转船舷，将船舷对准了海滩上的一座石堡。
那座石堡显然是新建不久，虽然规模不大，但胜在坚固。
“哔哔——”
刺耳的木哨声响起，层层传递而去。
“轰隆隆！！”
瞬息间，海上的战船先后升腾硝烟，紧接着宛若雷霆的声音再度传来。
裴颋及两名副使还未反应过来，便看到无数黑影划过长空，落在了城外那二三百步外的石堡附近。
沙土飞溅，看似坚固的石堡被无数黑影先后袭击，哪怕不知道火炮为何物，裴颋也能根据这种攻击方式想到投石机。
只是这投石机的攻击距离，似乎远远超过了他的心理预期。
“起码有二里！”
裴颋只觉得后背发凉，哪怕他未曾亲自领兵打过仗，却也从族中藏书里学了不少兵法。
这投石机的距离代表着只能是大汉打他们，而没有他们打大汉的可能。
不过仅凭如此，还不足以说服裴颋，因为战争不只是看一城一地的得失，更要比拼国力。
大汉虽强，可有辽泽隔开辽东、辽西，他们只能渡海强攻。
海运可不是开玩笑的，船毁人亡是常有的事情，适合航行的季节就那么四五个月。
若是突然遇到风暴，数十万军需尽数沉没海底，前线大军只能忍饥挨饿。
渤海国只需要在家门口坚守即可，而大汉却需要渡海并陆行千里才能收复辽东。
如此僵持下去，哪怕大汉能击败渤海国并夺回辽东，其国内情况也定然不会好过。
“轰隆隆……”
在裴颋这么想的时候，汉军的炮击仍在继续，而这样的炮击持续了半个时辰。
半个时辰后，将领令旗兵停止挥旗，海上的战船们才先后停止炮击。