第329章 银刀复燃
“区区叛兵，也敢自称天平节度副使？”
腊月初八，淮南扬子县衙内，被外放为四镇节度使的令狐绹正拿着一张信纸，脸上写满了轻蔑。
他身为四镇节度使，虽然只是名义管辖，但还是有权节制各镇的。
若非庐州刺史汇报，他还不知道宣歙镇的节度使崔瑄，竟然把王仙芝这群乱兵放到了淮南境内。
更不凑巧的是，这个杀才还有几分能耐，竟然招抚了巢湖数十股水贼，在巢县自称天平军节度副使。
“使相，我们要不要主动出击将他们讨平？”
正堂左首位置上，一名三旬左右的健壮将领作揖询问。
他是淮南道左兵马使李湘，也是令狐绹坐镇淮南所倚重的大将。
面对李湘的询问，令狐绹将王仙芝的请表丢在桌上，平静道：“朝廷还未有旨意降临，没有必要自讨无趣。”
“对了，这群贼兵往哪去了？”
“往濠州去了。”李湘回应道。
“嗯……”听到不是来扬州，令狐绹脸上露出满意之色。
既然诸镇都在放任这伙乱兵，那自己也没有理由去为诸镇擦屁股。
不过乱兵既然来到淮南，他还是得表示表示。
“派人奏表朝廷，就说乱兵至淮南招抚盗寇近万，如今已然北上濠州，不日便将走出淮南所辖之地。”
“请奏至尊，是否需要淮南出兵讨平此贼寇。”
令狐绹说完，李湘当即作揖应下，随后退出了正堂。
淮南的奏表往长安送去，而长安的圣旨也在往淮南送来。
原本还将王仙芝这支乱兵当做笑话来看的人，却在得知他招抚巢湖水贼后关注起来。
天下大势，仿佛在这一刻被一根无形的线牵引着，牵动着各方势力的神经。
王仙芝率领本部六千之众，浩浩荡荡地向濠州进发。
一路上，他们若缺乏钱粮，便纵兵抢劫村寨，但却始终未曾进犯任何州县城池。
王仙芝心中也清楚，抢劫村寨与进攻城池是两码事。
前者尚可解释为乱世中的无奈之举，后者则无异于公然造反。
此刻他心里还想接受朝廷的招安，自然不能做得太过火。
只是令人意外的是，淮南道的流民数量远超王仙芝的预料。
他仅仅亮出“天平军节度副使”的旗号，甚至没有喊出任何煽动性的口号，便有无数流民纷纷加入他的队伍。
这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却闪烁着对生存的渴望。
尽管他们的加入让队伍对粮草的需求增多，但也使得整支队伍迅速膨胀，声势愈发浩大。
腊月十二日，王仙芝的队伍进入濠州境内，驻兵于定远县外。
得知此事的濠州百姓惶恐不安，纷纷逃入钟离、定远、招义三县，三县官吏惶恐，只能招抚民壮守城，同时向徐州求援。
好在王仙芝却并未攻城，只是依旧纵兵劫掠村寨，筹集粮草后北上钟离。
彼时他麾下部众已然突破万人，声势之浩大，令各镇都加强了戒备。
与此同时，原本还想着看戏的令狐绹却在同一天接到了朝廷的圣旨。
“门下，今天平乱兵肆虐乡野，以淮南节度使令狐绹为河南东面讨击使，敕……”
“制书如右，请奉制付外施行，谨言。”
“臣令狐绹领旨！”
扬州衙门内，令狐绹恭敬地从天使接旨过后，当即便命令两旁官员安排天使前往寅宾馆休息，随后召来了其心腹李湘。
“使相！”
李湘走入正堂，令狐绹示意其坐下，随后才开口说道：
“孟明，朝廷已下旨，命老夫派兵围剿王仙芝等乱兵。”
李湘闻言，立即抬手作揖：“使相，是否需要某立即出兵？”
令狐绹先是颔首，接着又微微摇头。
在李湘不解的目光中，令狐绹平淡开口道：“出兵是必然的，但不必追得太紧。”
“若是逼得狗急跳墙，导致镇中兵马死伤惨重，抚恤的钱粮还得我们出，得不偿失。”
“若有可能，将他们驱赶进入徐州乃至天平，然后再奏表朝廷请求入境来拖延时间。”
“届时朝廷若是还让我淮南出兵讨平贼寇，那便看看能不能招安了事。”
令狐绹自然是不愿折腾的，毕竟他六十有八，说不准还能活几年。
讨平王仙芝倒是不难，难的是怎么面对死伤和抚恤。
想到这里，令狐绹似乎想起什么，目光看向李湘：
“这贼兵之中男女老弱皆有，故此需要小心贼军以男女老弱来迷惑我军。”
李湘心领神会，当即作揖道：“某明白，这就去安排。”
起身退出衙门后，李湘立即调集精骑六百，马步官军五千，向濠州直扑而去。
他的任务并非歼灭王仙芝，而是将其驱赶出淮南道，避免与乱兵正面交锋，造成不必要的损失。
至于斩获，淮南的流民数不胜数，斩获有的是！
正因如此，李湘将行军声势搞得浩大，所以在他刚刚走出扬州境内时，便有私盐贩子将淮南镇出兵的讯息透露给了王仙芝他们。
“直娘贼的，这淮南镇还真的看得起我们，一出手便是六千官兵！”
“怕个甚，他们有六千多人，我们还有近两万人呢!”
“混厮，你又不是不晓得甲胄的厉害，我军军中不过一千披甲精锐，余下都是壮丁，如何敌得过官军？”
钟离县北的某处营盘内，此时的天平乱军早已吵成了一锅粥。
戍卒们都知道六千披甲官军是怎样的存在，但被招抚而来的水贼和山匪头目们却不了解。
尚君长与尚让面色沉重，而坐在牙帐主位的王仙芝却并未慌乱。
“别吵了！”王仙芝叫停众人的争吵，随后才开口表态道：
“某早已料到朝廷会有所行动，只是没想到淮南镇派出了那么多官兵。”
“不过不碍事，如今我们钱粮也收获的差不多了，没有必要继续逗留濠州。”
尚君长与尚让闻言作揖：“节帅，不在濠州，那我们去哪？”
“节帅，不如去虹县如何？”
两兄弟话音落下，不少人都点头认可，但王仙芝却摇头道：
“虹县是漕运重镇，我们若是靠近虹县，恐怕会被朝廷举兵围剿。”
“相比较虹县，某更倾向于蕲县。”
“蕲县与虹县都靠近运河，但蕲县距离运河还有二十余里，而虹县则是毗邻运河。”
“二者选其一，蕲县更不容易刺激朝廷。”
王仙芝话音落下，眼见众人没有反驳，他当即颔首道：“既然没有异议，那便传令三军，明日辰时拔营，向宿州蕲县进军！”
“末将领命——”
面对王仙芝的指挥，众人毫无异议的选择了执行。
翌日清晨，近两万众的天平乱军向北边的宿州开拔。
讯息传回扬州后，令狐绹命令李湘屯兵濠州，等待朝廷旨意传达。
武宁军被裁撤过后，濠州便归属淮南镇管辖，因此淮南镇的兵马可以自由出入濠州。
不过徐州、泗州和宿州依旧为徐泗团练管辖，淮南军不能贸然进入，需要请示朝廷才行。
令狐绹的奏表送往了朝廷，而彼时的徐泗地区也因为天平乱军的进入而热闹了起来。
当初王式请表朝廷，想要诛灭武宁七军的逃兵，但却被朝廷制止，并且连他本人都被调往了长安任职。
接替王式成为徐州刺史、徐泗团练使的官员是晋州刺史孟球。
徐泗宿三州仅有州兵两千，以及王式留下的长山都一千兵卒。
孟球不知兵，所以只能依仗王式留下的将领赵黔。
得知王仙芝率军二万入宿州境内，孟球连忙召来了赵黔。
彭城衙门内，年过六旬的孟球来回渡步，却是没想到自己临近暮年，竟然还要遭此一难。
在他渡步的同时，长山都的都将赵黔也走入了堂内。
“使君！”
“会明你总算来了！”
赵黔入堂后不卑不亢的作揖行礼，孟球见状则是热切上前，称呼他表字的同时，将他扶了起来。
“会明，那乱军闯入宿州，如今正在前往蕲县。”
“宿州之州兵仅八百，如今唯有你麾下长山都能抵御贼寇。”
“老夫召你前来，便是想与你商议，接下来我们应该如何面对贼兵？”
孟球虽然年迈不知兵，但起码还是知道用人的。