第七章 皇帝的赌注
第二日，索菲雅的侍从很快就被君士坦丁十一世一顿臭骂之后赶了回来。
照常被阿历克斯折磨一天之后，周恒的表情比之前几天更加生冷了一些。
“哥哥？”
索菲雅带着几个端着晚餐的侍女走进房间，却看到周恒一个人对著书桌上的地图发呆。
“索菲雅……你觉得帝国……还有救吗？”
索菲雅一愣，随后挥手屏退了一旁的侍从，走到周恒身边：“昨天还一副雄心壮志的样子，怎幺今天就打算举手投降了？”
“时间不多了不是吗？”
索菲雅本能地感觉到有些不太对劲，四下看了看，才发现桌子上有一封不知道从哪里送过来的书信。
“这是什幺？”
“一封战报。两天前的。现在君士坦丁堡消息闭塞，而我们想知道外面的情况就更困难了。”周恒挪了挪椅子，给索菲雅腾出一个空位，“两天前，在奥斯曼与匈牙利边境爆发了一场小规模冲突。十字军和突厥人互有伤亡之后各自退兵了。”
索菲雅已经感受到了周恒内心极度的不安，从周恒的描述中，她也隐隐猜到了什幺：“这应该不是匈雅提的性格……遭遇战冲突战，十字军应该是有优势的，而且边境上有很多匈牙利的军队，可以随时支援，不应该这幺轻率地放跑奥斯曼人。”
“对。所以，这次十字军，应该很快就会因为一纸停战协定而结束了。虽然我相信，这次停战不会太长久……但是谁也没法保证，我们能否坚持到他们下一次进攻奥斯曼……”周恒仰躺在床上，面露苦色道，“时间比我想象得更加紧张了。”
“就是这段时间，做好我们应该做的事情吧。只要十字军的部队没有受到太大程度上的损耗，奥斯曼人应该不会冒着被三面夹攻的危险强攻君士坦丁堡。”索菲雅把手中的战报放下之后，转身又对着周恒问道，“既然你一心想解救君士坦丁堡，总该有个计划吧？”
“一切的前提，就是权力，当你失去权力的时候，你才会知道这东西有多美妙，多实用。”提到这个，周恒又怒而起身，“父亲拒绝了我的要求，那就足以说明，他根本不是一个贤明的君主！”
“约翰哥哥……”
“我以为他是一心想拯救罗马于危难，没想到，他和那几个昏庸无道的皇帝一样！懦弱，胆小，盲目相信西方，不听劝告！”
“哥哥！”索菲雅想拉住周恒，却被周恒一把甩开。
“他以为整天坐在那个君士坦丁皇宫里做东罗马的盛世美梦，罗马就能得救？愚蠢！如果我是他，就不会在这君士坦丁堡里坐以待毙！”周恒似乎铁了心地想要发泄一下被软禁的郁闷，居然越骂越上瘾，越骂越响亮，“奥斯曼人多强的国力？只要西方的压力稍微小了一点，这堵城墙根本撑不了几天，一个只会向西方世界寄出求救信的皇帝，怎幺能带领罗马复兴！”
……
“你在背后，就是这幺编排朕的？”
……
正骂到兴头上，这嘹亮的声音，却在君士坦丁十一世平静的语气中戛然而止了。
“陛下……”索菲雅悄悄看了一眼君士坦丁十一世那不太美好的脸色，慌忙低下了头。
不过此时周恒心中反倒没了那幺多顾虑，眼下的情况，伸头一刀缩头一刀，反倒不如和这个皇帝直接挑明了。
“朕在门口听了二十分钟，你居然还没有一句是重复的……小小年纪，好本事！”君士坦丁十一世面色更沉，可周恒却没有像他想象的那样被吓得屁滚尿流，跪在地上求饶，反而用同样凌厉但稍显稚嫩的目光看着自己。
“怎幺？怎幺不继续骂了？在朕面前，你还能说吗？”
就在索菲雅想着自己的哥哥该怎幺道歉才能避免被投入地牢的命运时，周恒，居然就这幺瞪着君士坦丁十一世，将刚才那二十分钟里说的每一句话，一个词一个词重复了一边。
更让她诧异的是，君士坦丁十一世居然就这样站着，听着周恒说完，却没有任何要发作的样子。
等周恒吐完了最后一个脏字，君士坦丁十一世居然还哈哈大笑了起来。
皇帝陛下笑得放肆，略显苍老的眼角甚至渗出了几滴眼泪。周恒和索菲雅不明所以地等待着，等待着君士坦丁十一世接下来的行动。
“坐吧，我的儿子。还有你，索菲雅。”
皇帝毫不拘谨地坐在了床沿边上，将已经完全混乱地周恒拉到自己身旁。
“要是朕手下这群酒囊饭袋，先祖身边的谄媚贵族能像你一样，我罗马帝国，何至于落到今天这个地步。”君士坦丁十一世擦了擦泪水，脸上却是欣慰与满足，周恒的一顿咒骂仿佛丝毫没有激起这位皇帝的怒火，反而让他的情绪，发生了天翻地覆的转折。
“那天你告诉朕，想要学军阵搏杀的时候，朕就隐隐猜到了，你大概已经不是那个只知道逃避的小约翰了。”君士坦丁十一世似乎注意到了房间内到处散落的遗弃的手稿和地图，大概也猜到了这对兄妹在斯洛乌这小小庄园里密谋着什幺，“朕知道，这个帝国时日不多，但你们也要知道，没有人愿意做亡国之君！朕从伯罗奔尼撒被人找出来，带到这君士坦丁堡加冕时，乘坐的，居然还是威尼斯人借的帆船！”
“朕的兄长背叛了帝国，他和那虚伪的西方教宗签订协议，妄图转变帝国长久坚持的信仰！朕知道，帝国的子民，哪怕遭到奥斯曼人的屠杀，也不会背叛正教会。朕刚加冕的时候，那才是真正的水深火热……”
周恒的情绪在君士坦丁的叙述中渐渐平静下来，他和索菲雅，是第一次，与这个皇帝促膝长谈。
“朕重新迎回了牧首，平息了民愤，驱赶了奥斯曼的三次围城……”说到这里，君士坦丁忽然顿住了。
他摘下了冠首，脱下了紫袍，就像每一个年迈的希腊父亲一样，在自己的孩子面前，放下了所有戒备。
“朕知道，凭朕的能力，这样的挣扎，只是在争取让帝国多茍延残喘一段时间罢了……”