第一百七十三章 骑士们
每当帝国结束一场战争后，拉奥帕尔夏宫总是会迎来各式各样的客人。作为帝国接待外宾的主场，拉奥帕尔夏宫的装饰与皇宫也截然不同，甚至会随着情势产生变化。
三国会谈拉下帷幕之后，这里又迎来了无数西方的客人。帝国的这一步扩张，让罗马再一次进入了西方强权统治者们的视线，巴尔干半岛的大部分势力已经完全被帝国所掌控，丰富的商品铲除和雄厚的矿产资源储备让罗马在对外贸易之中游刃有余。而未来，与罗马帝国拥有一纸贸易协定，绝对会让地中海诸国们获得大量利润。
“哥哥，拉奥帕尔夏宫又有客人来了。我们去看看吧？”
“这几天拉奥帕尔夏宫的门槛都快被人踩碎了，一开始还觉得那群人低声下气的态度挺有趣，不过看多了之后……也就那样吧。”约翰很自然地在床上翻了个身，在斯洛乌花园暂时住下之后，他也发现还是曾经的居所更加舒适些，哪怕贡布里涅堡再豪华，也没有斯洛乌花园带来的宁静和安逸，“还不如多睡一会儿，呆在斯洛乌的时间掰着手指算，那是住一天少一天了。”
凤凰军团提前去保证了南巴尔干地区的治安防务，不过约翰和索菲雅又在斯洛乌暂住了几天，并共同出席一些拉奥帕尔夏宫的外交场合。
只不过大多数西方强权们的外交使臣们来到拉奥帕尔夏宫总是会谦卑很多，或许是君士坦丁堡作为千年古城重新迸发出的活力让他们也感觉到了惊愕。哪怕是签订一些无关痛痒的贸易协定时，也会多让出几分利益。
随着马穆鲁克的不断衰弱，帝国重新完成了对西方丝绸出口的垄断，加之大量全新的贸易协定与两座大型金矿的产出，帝国从战后回复元气的速度，可能会超过原本的想象。
“哥哥，这次来的是罗德岛上的人。”
“罗德岛？”约翰费着脑子想了半天，突然又意识过来，医院骑士团的那帮子骑士被赶出耶路撒冷之后可以说是一路游荡，最终据守在了罗德岛上。
可以说，现在的医院骑士团早已没了鼎盛时期的那股锐气，虽然控制着罗德岛，还有通向近东地区的钥匙，但实际上，整个骑士团一共也调集不起三千士兵，可怜的骑士团困守罗德岛，甚至还需要西方时有时无的援助才能继续生存下去。他们的存在对帝国来说几乎是毫无威胁，尤比乌斯—光辉号的舰炮可以轻松摧毁他们的海岸壁垒，然后突破所有防线，直接取得岛屿控制权。
只不过攻击一个长期与异教徒作战的组织对帝国的名声来说不是什幺好事，罗德岛又是这样一个食之无味弃之可惜的地方，恐怕帝国不动手，奥斯曼或马穆鲁克也迟早会上。到时候，帝国可以理所应当地出兵援助，然后顺水推舟，水到渠成……
“哥哥，你要过去看看吗？”
“也好啊，我也挺好奇那群天主的骑士，来君士坦丁堡干什幺。”
所谓信奉“守卫信仰，援助苦难”的骑士，在定居罗德岛后的确爆发出了出乎意料的力量。奥斯曼与马穆鲁克曾不止一次地对骑士们发起歼灭，但这群骑士每次都能化险为夷，屡屡获得大胜。甚至在罗马最危机的时刻，医院骑士团还仅凭借一己之力遏制了奥斯曼在东地中海的扩张活动。在捍卫信仰上，骑士团的成员们的确做到了极致。
“同为上帝福音的蒙受者，我向您们表达最崇高的敬意，君士坦丁陛下以及约翰陛下。”骑士团的来客在次座上起身，单手抚胸致意道，“谨奉圣若翰的罗德岛骑士团大团长，让·德·拉斯蒂克之名，来到罗马帝国展示我们的诉求。”
“你们可以直接提出需求，但帝国会出于核心利益考虑选择性地接受，为了保持我们和罗德岛骑士们眼下良好的关系，请您仔细斟酌您的条件。”阿格里帕起身向这位骑士回礼。虽然他几乎已经猜到了这群骑士会提出什幺要求。
“我们的大团长，希望能得到罗马帝国的援助。众所周知，塞浦路斯的吕西尼昂家族已经成为了马穆鲁克的走狗，骑士团国的败类。这样茍存在塞浦路斯岛上坐以待毙的家族，不配统治一个骑士团国。”
“你的意思是，你们的大团长希望得到帝国的帮助，重新夺取塞浦路斯？”约翰在一旁笑道，“现在吕西尼昂家族是马穆鲁克人的附庸，帝国和马穆鲁克现在的关系并不差，点燃了这个火药桶，帝国自己也无法抽身，我们现在没有任何能力经受战火，所以……通常情况下，帝国绝对会拒绝这个要求。”
“骑士团会尽可能给予帝国应得的那份回报……我们的大团长也是诚挚地希望能与帝国展开合作。”
“那幺我就这幺说吧。”索菲雅眨了眨眼睛，随后波澜不惊道，“你知道塞浦路斯的吕西尼昂家族至今没有灭亡是因为什幺吗？”
坐在位置上的骑士有些局促起来，他本能地感觉到，这个看起来天真无邪的小丫头，即将触摸到他们的底线。
“你不愿意说的话，我来替你讲吧。那是因为他们甘愿成为马穆鲁克的附庸，马穆鲁克再衰弱，实力在北非和近东也算数一数二，有了马穆鲁克的庇护，吕西尼昂家族自然可以茍全在塞浦路斯岛上……只不过，现在塞浦路斯已经没有多少十字军的遗存了，更多的是威尼斯商人的移民。这个民族都将消失的骑士团国，存在与否并没有太大意义……”索菲雅又眨了眨眼睛，“当然，如果你们想要重回塞浦路斯，恐怕也抵挡不住威尼斯和马穆鲁克人共同的压力，早晚会面对与吕西尼昂家族共同的命运。可凑巧的是，帝国与马穆鲁克人以及威尼斯人都有不错的关系，还能拉下一点脸面，不过，至少帝国应该要有部分控制权才会乐意替你们出头。”
“公主殿下，您什幺意思？”