章一 司阙氏
川西道，望垄丘。
一弯白月悬挂天边，照得地上山河一片惨淡，过了月中时刻，四下人烟皆已休止，却见那云天之上，仿佛流水般游动过许多阴翳，官道上的车马见此情状，便是赶路心切，也不禁抬起头来，时不时打量着四周光景。
此地官道东至磐川，途径福涧四镇，往西北直上，一路就可到湎州城去，故行商之人甚多，白日里更当得起一句热闹。
只是到了夜间，天上白月一旦升起，保不齐就有妖魔会坠地吃人，是以不到迫不得已，便不会有人选在夜里赶路，宁愿是多付些价钱找家旅店急住，也不敢冒这随时送命的风险。
所以这官道上的车马并不算多，拢共就只四辆而已。打头的大车由四匹铜马牵拉而起，车身高大宽敞，左右各挂起一只六角灯笼，有昏黄的光晕从中散发出来，照得十丈方圆处，皆可一览无余。
月夜里，行人的能见范围尤其窄小，可以说是伸手不见五指。而寻常火光又照不开夜色，除非是取特殊油膏制作灯烛，不然就只能两眼一抹黑，对附近情况失去察觉能力。
这样的油膏往往价值千金，拉车的铜马更是一匹万钱，如不是世家大族，却很难供养起如此不菲的花销。
突然间，这打头的大车竟在路中停下，引得后头车马也为之一顿，便听见车中传来几声低低的叫唤，随即就有个面庞白皙的少女推开厢门，也不迈步出来，只探出半截身子，皱着眉头向驾车之人问道：“出什么事了，怎的停下不走？”
白月高悬的夜里，最怕就是意外发生，少女放低声量，心中莫名有些打怵，却见那驾车的中年汉子回头过来，语气迟疑道：“这……这大路中间有个人呢。”
半夜三更的，路中怎会有人？
少女暗自嘀咕着，心中却不敢怠慢，转厢拿了一盏油灯，这才纵身跃下，与那中年汉子并肩往前探去。
果然，就在距离此地七八丈远的地方，有个人影躺在地上，也不知是死是活，更不见任何反应。
“是个死人？”车夫浑身一抖，就怕那人是被妖魔吸了魂魄，这才死在半路，“许是拿了这人做饵，要引我们过去吃，要不还是原路折返，回驿馆去吧！”
少女心中也怕，闻言却又鼓起胆量，将那车夫横了一眼，并低声斥责道：“宗家那边说是过时不候，现在原路返回，要如何赶在明日正午前到？”
便把手中油灯往车夫怀中一送，转身回去道：“你且在这等着，我去问问姑娘的意思。”
于是攀上车辕，推门进到厢内，把这话向车中女子一讲，倒也有些后怕涌上心头：“要不然，就把那人抬到路边算了，非亲非故的，又不知底细，万一是桩麻烦事呢？”
年轻女子半躺在榻上，手中握了半卷书册，听此话后反而有些犹豫，待沉吟片刻，还是摇了摇头，道：“毕竟是条人命，哪能随意处置。这样好了，你们就过去看上一眼，死了便裹上抬去路边，若是还有气，就先救上来看看，不得活了再说。”
又见少女面色苍白，只怕生了惧意，便宽慰道：“别怕，你家姑娘我早就算过了，我等连夜赶路，明日晨起就能入城，不恰好说明湎州城已离我们经不远了吗？要知道，这湎州城可是川西道第一大城，我司阙氏族根基所在，哪里是这么容易遇见妖魔的，或许是独行上路的旅人，体力不支了也不一定。”
这做侍婢打扮的少女很快就受人哄好，嗯嗯两声下了车去，随着车夫上前一看，便发现躺在路边的人，竟然是个同样年轻的女子，其年岁不过二十出头，生得高眉深目，清俊秀美，只是一身衣饰看着不像本地人士，身上也没有任何伤痕，一眼望去，仿佛睡着了般。
少女见状，只得低下身去探了那人气息，发现对方果真还活着，便一边喊人过来，将其给扶到后头一辆车上，一边嘀咕道：“这大晚上的，怎跑到路上来睡，可真吓死人了。”
语罢又专门向车夫叮嘱，正色道：“赶紧走吧，姑娘说明早就要入城。”
车夫哎哎两声算是答应，将要转身回去，脚下却被一硬物所绊，险些就此摔倒。
于是拿起一看，发现是个巴掌大的小炉，上头尘灰遍布，样式也十分普通，本想着丢去一边不管，心里却突然起了个主意，便把那小炉往怀里一揣，自以为神不知鬼不觉，仿若无事地驾起车来。
如此一路不停，果真是在曦光初现的时候就能眺望见湎州城的轮廓，官道两旁也能见了人烟，即便还未进城，附近的客店、茶馆也像是雨后春笋般露了头。
婢女们正值年少，待听见外边声响，便也争先恐后地挑开帘子朝外看去，一边叽叽喳喳说个不停：“这还未入城呢，看着就比镇子上热闹了。人真多！比镇上多多了！”
司阙氏是望族，本家嫡支都在湎州城内，旁系族人除了与本家血缘相近，或是文脉格外发达的几支，其余都散布在川西道各地，除非本家宣召，一般是不会千里迢迢赶到湎州城来的。
而司阙仪所在的这一支旁系，管的便是司阙氏在福涧四镇上，囊括有农耕、经营与开矿在的诸多庶务，算来是个十分安稳的肥差。
此回出行之前，父母从内库当中挤上一挤，便能顺利凑出四辆铜马大车，明灯甘脂六十余斤，放在福涧四镇的本地豪族之内，怕不是要攒个好几年才能置办出来。
要说婢女们的眼界，已绝非一般百姓可比，奈何摆在她们眼前的，却是这川西道第一大城湎州城，放眼整个金莱国，也就只有国都历京能稳居其上，便是司阙氏这样的庞然大物，于湎州城内都排不上头名，何况是旁支所在。
平日里，按着司阙仪对婢女们的宠爱，就是放她们下去玩耍一番也无妨。但这一回入城，为的是本家族学给了名额下来，若不能按时前去，便至少要再等三年，她自然是不能错过。
于是继续驱车赶路，又在城门处受了一道检验，将她们拦下问道：“后车上是谁，怎不见出来，也是家仆？”
司阙仪正心急如焚，恨不得马上就飞奔到本家去，又知道如实说出那人来历，恐还会引来一番盘问，便实在顾不上那么多，只得随口解释道：“是家里挑选的伴读，身体一向不好，晚上赶路时吓着了，就先喂了药让睡下。”
天上妖魔由来古怪，不乏有吃人魂魄的，专门会趁人惊惧之时下手。故这守门兵士点了点头，心道这司阙氏族学一开，从四面八方过来求学的就一直不少，他一个平头百姓，哪里敢去为难圣人门生，索性把手一扬，便放了司阙仪等人进去。
如此到了本家门外，拿上腰牌报上名去，才见个身量中等的男子负手踱出，上下将来人打量一通，撇嘴道：“福涧那边来的？也不算远，怎的拖到现在才来，倒是麻烦。”
这人自称管事，神情倨傲无比，想是身后有人撑腰，面对旁支族人也不见有什么好脸色。
司阙仪皱了皱眉，倒不想第一日登门就与人结下嫌隙，便张口解释道：“路上——”
“不必说了！”男子摆了摆手，也不容她继续解释，随意往里头一指，道，“先进去吧，等把名字填上，自然有人领你们安置。”
说是安置，其实便是按人头分下客舍，只是司阙仪来得晚，宽敞宜居的客舍早已被人挑走，就是她有意要拿钱财疏通，所分到的也是一间地处偏僻的小院，宽敞倒还算宽敞，只是完全不能与自家庭院相比，就是寻人过来修缮，想必也花销不小。
待放好了四车行李，又叫车夫引了车马去外院放置，从此就跟着低等家仆一起住在外边。
这乃是司阙氏本家的规矩，婢女们能跟着司阙仪一起，也是因为这些人同样能够识文解字，说是僮仆，其实用伴读二字倒更合适些。
司阙氏治学已有三千余年，族中自有一套能够解读圣人之学的法门，作为立足于湎州城的一大底气。
司阙仪此次进城，就是为了入学。
婢女们已将家中带来的各部典籍置放屋内，这些圣人学问，其实本家也会发放，所以行李当中最为珍贵的，还是各式笔墨。
世家治学并非不靠外物，实际上，从养身到养神，再到读书解字，本家之人谓之修行，旁系族人称为进学。这当中，就没有一处是不要钱粮的，除非是那开了灵窍的天才，不然平头百姓，找出几个识字的都难。
司阙仪受婢女侍奉，在屋中焚香净手，准备解读一篇书文。
忽然听门外传来一道雀跃声音，正是昨夜里发现了人的少女，此刻快步走到门边，欣喜喊道：“姑娘，那人醒了！”