第一章 龙兄虎弟
秋风萧索。
日暮西山，炊烟袅袅，丝丝缕缕映着天边的金黄，素绸与暮色融为一体，烟囱旁古砖旧瓦的屋顶上几株枯黄的狗尾巴草，正倔强地迎着秋风摇摆，小碎影斜映下来，碎石铺就的门户院落显得格外寂寥。
小院一角，张延龄坐在古藤编织的椅子上，后背披着的衣服滑落当了坐垫尚且不知，喉头好像被什么堵住，终于忍不住呜咽一声，差点儿没哭出来。
“酒醉时瞎说，老天爷你也当真？”
“我就是开个玩笑，过过嘴瘾罢了。”
“让我醒来！我要重新享受世间繁华。手机，电脑……那是我永远也割舍不掉的精神寄托……”
某人，前世是中医博士。
听起来很牛逼，好不容易靠着学历和关系进了某市三甲中医院，也不过是个混资历的小角色，给各种主任、副主任当跑腿小弟。
当牛做马也就罢了，唯叹医院门庭冷落，跟对面某综合大医院的热闹喧嚣形成了鲜明对比。
一天跟自己大学同学、如今在医疗器械行业混得风生水起的同学一起喝酒，谈到了中医发展，被狠狠地奚落一通。
大概意思是，你学历越高，临床经验积累越少，就越难混，还不如早早下海辞职单干。
但他坚信中医作为非物质文化遗产名不虚传，只不过是有很多古方没发掘出来而已，每每以清肺排毒汤在新冠治疗中的杰出疗效进行佐证。
“要是我能回到古代，把那些古方都学回来，很多疑难杂症定能被我攻克，中医文化博大精深……”
牛逼靠吹，光辉的未来则靠憧憬和想象。
但他自己也知道那只是一种不切实际的妄念，再牛逼的医术那也要接受职场的历练，说你行你就行不行也行，当大夫靠的并不是牛逼的药方而是资历的积累。
然后老天仿佛受到了感召，真就把他塞回了大明中叶。
回忆杀尚未结束。
他视线略微一偏，落在了旁边一张年不过十三、略显稚气，却带着一副少年老成令人生厌的国字面孔上，那大脸上先带着难以言喻的诡异笑容，随即又紧张兮兮涌上些许关切之色。
“老二，你咋在这儿？”
“谁把你推出来的？”
“受凉了咋办？”
“你咋还站起来了？能下地了？嘿，老娘又该酬神了！”
“快把衣服披上，看你瘦成麻杆儿，还逞能？”
“早说你愚笨，你不但愚笨，脑子还不好使……咱就躲在后面，跟着喝口汤不就行了？你非听胡老二撺掇往前冲，就凭你这小身板，挨那两下没死就是好的……死鸭子嘴硬，挨打还不服，人家不可劲儿揍你揍谁？”
大哥。
张鹤龄。
这名字好啊，他心里想，一个张鹤龄，一个张延龄，眼下成化二十二年秋末冬初，按照历史发展，再过三个月，他们的姐姐就要成为大明太子妃，再过一年他们一家就要走向富贵荣华……
简直不要太完美。
但就是有那么点小瑕疵，这位爷的人生前半段有多显赫，后半段就有多凄凉，五十岁就要被塞进牢房，数着日子等砍头。
“你咋回来了？爹呢？”
他瞅着眼前这货，实在开心不起来。
一家子缺心眼儿！
历史上都以为是张家俩儿子不行，却没想想什么爹教出什么儿子，就算老爹是个秀才，有那么点社会地位，那也是迂腐不堪，且是不食人间烟火的那种。
当个教书先生至少能保证一家温饱，可惜他那老爹四十多岁了还做着科举梦，想着一步登天，家里一妻一妾两儿两女需要养活，却不事生产，眼前破败萧索的院落，就是一家人生活的真实写照。
“回来了，正在村头跟老王喝酒，老王又抱了个儿子，把爹羡慕得不行……我饿了，进去找小娘弄点吃的。”
正说着话，但见个四十来岁围着粗布围裙的妇人从屋子里走出来，布衣荆钗也难掩一股成熟妇人的风韵，板着脸，顺手把一旁的扁担给抄起来。
张鹤龄见状脸色一垮，怯生生唤一声：“娘。”
“出去！”
这位正是张峦的正妻，也是张家兄弟的老娘金氏，金氏将张鹤龄赶出门口，让儿子站在门神贴画前，放下扁担，拿起一旁挂着枯叶的桃树枝条往儿子身上扑打，一边捣腾一边念叨：“神灵护佑吾儿，病邪通通灭形……”
一番折腾下来才让张鹤龄重新进院。
金氏招呼：“等你爹回来，帮你爹打一打。”
张鹤龄嘟嘴：“让姐姐去……娘，我饿了，有饭吃没？你也不给个花销，爹饿了我一天。”
金氏见儿子急吼吼进灶房，急忙问道：“这趟进城有信没？”
“问爹吧，他去哪儿都不让我跟随，就把我晾在人家门口，我不知道。”
晚霞，落日。
张延龄站起来，望着低矮院墙外的光景，突然意识到，自己似乎应该出去走走，认识一下自己面对的全新的生活环境。
……
……
入夜。
昏黄的桐油灯下，一张发黄木板拼成的古旧方桌前，父亲张峦带着浑身酒气，独占靠东的位置。
北边坐着张延龄和张鹤龄，对桌而坐的是正一脸凄哀抱着碗吃饭的姐姐张玗。
别看张玗年刚及笄，却有着不属于这粗鄙乡村的惊人美貌，眉如春山，眼横秋水，一双明亮的大眼睛眼波流动，令人望而神迷。她有着一张精致的瓜子脸，面庞白皙细嫩，琼鼻洁白如玉，樱唇娇艳欲滴，美得不可方物。
未来母仪天下的大明皇后，如今不过是个待字闺中的农村小姑娘，真可谓明珠蒙尘。
西边坐着张峦的妾侍汤氏和小女儿——年八岁面带灵动之色的张怡。
母亲金氏则没坐在桌前，靠着窗，嘴里抱怨着什么，就差抹眼泪了。
终于，张峦打破了饭桌上的静默。
“我都说过了，现在不比从前，陈公致仕后，我张家也跟着没落，以前旁人巴结不得，现在全都闭门不见。明天我再去趟大宅，跟他二爷再作商议……”
张峦即便显得落寞，却也有一家之主的风范。
金氏道：“大宅还会给咱脸吗？你去了多少趟，人家给过你好脸色看？都不是一个爹生的，人家只在乎自家子孙，谁在意咱家？”
贫贱夫妻百事哀，张峦跟金氏虽然没明面上探讨钱财的问题，但其实每句话都不离。
“小的先进去。”
张峦重颜面，沉声说一句。
汤氏拉着女儿进内屋，国色天香的张玗也放下碗筷跟了进去，张鹤龄打个哈欠正要走，却被张延龄拉了一把。
“爹，咱要去跟二爷借钱吗？”张延龄问道。
张峦并没有亲兄弟，所以张延龄也就没有亲的二大爷，但张峦的大伯张缙有两个儿子，长子张岐乃景泰五年进士，曾在成化年间做到过辽东巡抚，可惜在成化四年犯事被革职。
“……（成化四年四月庚子）巡抚辽东佥都御史张岐，以挟私生事，酷害边军，为军士所奏。命给事中邓山、刑部员外郎周正方往按之……”
张岐于成化十年过世后，张家一直由张岐的弟弟张殷主持。
别看张岐早早致仕，但其跟同为河间府出身的进士陈钺交好，“……监察御史郑已、张诰、谢文祥同劾奏礼部尚书姚夔举用张岐之罪，乞寘于法，且以岐之初进，主事彭韶独言其奸，及其被劾，左给事中陈钺与岐同乡里，独不署名，并请赏韶而罪钺……”
陈钺是天顺元年进士，乃张岐后辈，河间府献县人氏，当官之初多次受到张岐的提携，所以在言官参劾张岐时不署名而被迁罪。
后来陈钺也当上辽东巡抚，用到了张岐的政治资源，所以跟张岐家一直来往密切，后来陈钺做到户部尚书、兵部尚书，直到陈钺于成化十九年被问罪革职，属于河间府这套乡党政治体系垮台，张家才跟着势弱下来。
张峦瞬间脸色就变了，瞪儿子一眼：“与你何干？”
张延龄道：“明天我也想跟着去……我伤好了，想出去走走，如果爹带着受伤的儿子登门，或许还能获得同情，说不定二爷就会借我们银子了。”
张峦正要骂，突然琢磨一下，觉得儿子所说颇有点道理。
张嘴去借钱，空口白牙人家未必会给，但要是带个孱弱还挂着伤的小儿子前去，或许人家就看在同宗的面子上，把银子借了。
金氏道：“老爷，带孩子去吧，让他长长见识。”
张峦一时踌躇，没有回答。
张延龄又道：“我觉得，明天我们还应该去一趟孙府。”
听到“孙府”，莲足尚未跨进里屋的张玗将好奇又充满憧憬的目光投射过来，因为张延龄口中的孙府与她关系密切，孙家公子孙伯坚与张玗可是有婚约的。
孙家在兴济属于大户人家，孙伯坚被张玗看作是能拯救她脱离水火的白马王子。
可惜这个白马王子是个病秧子。
“去孙家作甚？还嫌不够丢人吗？”
张峦自然以为儿子说的是去跟未来亲家借钱之事。
张延龄道：“去退婚。”
“什么？”
别说张峦了，一家老小都用异样的目光打量张延龄。
张延龄据理力争：“孙家公子体弱多病，自打他跟姐姐订下婚约，病就一直没见好过……姐姐嫁过去说不定要当寡妇，还不如早点把婚退了，让姐姐另觅个好人家。”
张延龄话说到这儿，张玗小姑娘瞪过来的眸光中满是委屈和愤怒，大有将弟弟五马分尸的倾向。
好不容易趁着当年家里有点势力和地位的时候，结下一段好姻缘，你说退就退？感情即将嫁入豪门大户的不是你？
金氏道：“他爹，孩子话也在情理之中。”
母亲之语让张延龄敏锐地意识到，退婚的心思老夫妻俩其实早就动过了，只是没好意思提罢了。
先从谁口里说出来，未来意义可就不一样。
张峦摆摆手，似有什么难言之隐，道：“也罢，明天你与为父同去，穿件旧而不脏破的衣衫，去了后莫言语，一切听为父的来。”
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