第817章 英国海军的进取心
说实话，这些战舰所受的伤对作战能力影响不大，但却不能一直放着不管。
例如侧舷甲板破了一块，那么该部分船身就无法承力。
而木制战舰在转向或者迎浪的时候，船体会产生轻微的变形，破口周围的结构将受到非常大的结构应力。破损位置附近的船身结构会迅速老化、报废。
就像平时我们撕塑胶包装，如果外包装是完整的，用很大的力气都撕不开。但如果在边缘切个小口子，就能轻松从那里撕开。
所以这些战舰看着伤势不重，但却必须返港维修，否则原本的小问题都可能变成需要更换半个船身的大工程。
胡德勋爵不由得想起了这次行动中地中海舰队的损失情况——
1艘三级和1艘四级战列舰遭到重创。
1艘巡航舰和3艘护卫舰被击沉。
“重创”是海战中的专有名词，意思是该舰除了还浮在水面上之外，已经和废物没区别了。通常要返港至少4个月才能完成抢修。
这点儿损失其实不足挂齿，但更为严重的情况是——18艘三级战列舰、20艘四级战列舰，以及几乎所有的巡航舰和护卫舰，都受了轻伤。
这么多需要维修的战舰一下子涌入直布罗陀港，船坞和造船工匠肯定会严重不足。
整个维修过程至少得持续小半年——如果不算上被重创的那两艘船的话。
也就是说，在此之前，地中海舰队将只剩下十几艘三级战列舰可用！
别说法国土伦舰队了，连西班牙舰队都能欺负他们一下……
胡德勋爵只觉得无比憋屈。
甚至七年战争那会儿，他在大西洋上和优势兵力的法国舰队搏杀时，都没有这么憋屈过。
他愣愣地看着舷窗外，过了好半天，他终于重重叹了口气，返回桌旁，开始提笔给海军部写报告，申请地中海舰队返回普利茅斯港进行维修。
那里有更多的船厂和工匠，能将维修时间压缩到3个月以内。
就在他写完了最后一个单词，准备签上自己的名字时，就听到舰队后方传来一声沉闷的巨响。
他经验丰富，确定那不是大炮的声音，立刻皱眉冲向了指挥舱。
胡德勋爵还未穿过二层甲板间的走廊，他的参谋便急匆匆地迎面赶来，满头大汗道：“将军，‘硝烟号’刚才发生了殉爆！”
胡德的脑子里顿时“嗡”的一下。
所谓的殉爆，是指存放在船舱里的弹药被敌方炮火击中而产生的爆炸。因为爆炸点在船体内部，所以通常都会造成极为严重的破坏。
而“硝烟号”是一艘四级战列舰，去年2月份才建成服役。发生殉爆之后，基本确定会从战斗序列中移除了。
胡德来到指挥舱，不用望远镜就已看到了东侧的海面上升起滚滚浓烟，是“硝烟号”正在剧烈燃烧。
更远处，则有十多艘法国战舰在转着圈鸣炮庆祝。
参谋在一旁继续汇报着：“刚才有两艘法国巡航舰击中了‘硝烟号’的右舷，没想到竟造成了殉爆……”
这种情况其实极为罕见，因为火药都堆在炮甲板内侧，前面还有一层木壳挡着，通常很难被击中。
胡德突然想起来，“硝烟号”的右舷上周就被轰出了两个缺口，如果这次正好有炮弹从破损处射入……
他脸色铁青地对传令官道：“派护卫舰去救人。”
一小时后，被烧垮了骨架的“硝烟号”彻底没入地中海里，成为了第一艘在此次海战中被击沉的战列舰。
次日中午，英国地中海舰队缓缓驶入了直布罗陀港。
胡德的胸口不禁涌起一股放松的安全感，他突然觉得这个港口竟前所未有地可爱。
伦敦。
唐宁街十号。
小皮特合上面前的地中海舰队返回普利茅斯港维修的申请，抬眼看向海战大臣：“杰维斯将军，海军部的意见呢？”
杰维斯有些艰难地开口道：“皮特先生，目前来看，返回本土维修是非常必要的。”
没等小皮特说什么，一旁的内政大臣波特兰公爵便急道：“那这期间我们在地中海将几乎没有舰队可用？”
杰维斯叹了口气，点头：“的确如此。”
“所以谁来为我们的商船护航？”波特兰公爵几乎是大吼道，“法国舰队会撕碎他们！”
“这……”杰维斯的声音越来越弱，“只能建议商船暂时不要进入地中海海域。”
“这怎么行？！您知道我们在地中海的贸易额有多少吗？哦，上帝，我们为海军投入那么多钱，最后竟然被灰溜溜地赶出了地中海！”
皮特示意他冷静，而后用严肃的语气对杰维斯道：“我可以要求商船暂时不进入地中海。
“但在舰队完成维修之后，海军部有什么应对法国人的计划？”
后者又叹了口气，苦着脸道：“法国舰队一直不和我们正面决战，而是利用一种灵活的小船不断骚扰。如果是在大西洋上，我们还可以利用风力布置战术，但在地中海……”
“所以您的结论是？”
“很抱歉，皮特先生，短期内很难做出有效反击。”
波特兰公爵却敏锐地注意到他的用词，立刻接道：“那么远期的对策呢？”
杰维斯将另一份档案放在了首相的桌子上：“我们计划也建造一批蒸汽动力战舰，这是查特汉造船厂的研制计划。”
查特汉皇家造船厂是伦敦著名的造船基地，名舰“胜利号”就是在这里建造的。
杰维斯继续道：“以我国的造船能力，只要投入足够的资金，我相信只需一年到一年半时间，我们的蒸汽战舰规模就能超过法国。”
说实话，英国在其他方面的确思想保守，但海军却一直极擅于学习新鲜技术。
历史上西班牙、法国的数次战舰技术创新，最后大多是英国人抢在前面实现出来的。
实际上，此时的英国造船厂里，已经开始使用蒸汽机进行木料吊运之类的工作了。
只能说，他们遇到了约瑟夫这个“bug”般的存在，才在战舰创新上暂时陷入了落后的局面。