第793章 霍瑟姆的对策
参谋为霍瑟姆送来了舰队的损失情况统计。
军官舱室外仍能隐约听到受伤水手的呻吟声，纵使军官已多次严厉地命令他们必须保持安静。
霍瑟姆烦躁地将损失报告丢在一边。
他根本不用看，因为一整天的战斗他都亲身参与了，对损失情况一清二楚。
法国舰队一共发起了5次进攻，击伤了1艘三级舰和2艘四级舰。
嗯，受伤的三级舰就是他搭乘的这艘“提休斯号”。
虽然只是船艏上甲板破了两个酒桶大小的口子，对作战几乎没什么影响，但法国人的炮弹造成了16名水手伤亡。
那两艘四级舰的情况也类似，船伤得都不重——“粗鳍鲨号”损失了艉帆已是最为严重的——但水手多有伤亡，这会很影响士气。
当然，最开始主动骚扰法国舰队却被反打一顿的巡航舰编队的损失已被他自动忽略了。
那些小船对他来说不算什么。
霍瑟姆和高阶军官们一直开会到凌晨两点，依旧没讨论出什么行之有效的对策，只派出了两艘船去和胡德勋爵的主力舰队取得联系。
次日。
和昨天相似的一幕再次上演。
灵活的法国蒸汽战舰不断冲上来“撕咬”庞大的英国战列舰，而后迅速掉头避开，组织好队形又冲了上来……
他们就这样一直反复袭扰，直到夕阳西斜，才拉着汽笛扬长而去。
不过经过昨天的练习，法国水手们显然对战术掌握得更加熟练了，这让他们一共发起了6次进攻，击伤了4艘英国战舰。
“提休斯号”的会议室里，霍瑟姆简直要发疯了。
明明自己一轮齐射就能击沉的法国小船，却怎么也摸不到他们，只能憋屈地挨打。
尤其是“粗鳍鲨号”。今天它因为动作缓慢，再次遭到了法国人的集中攻击，右舷后部被轰破了一大块，有几门大炮从破口处掉落进海里。
“将军，我认为我的船得返回直布罗陀维修了。”“粗鳍鲨号”的船长小声道，“我担心船艉的上层结构会撑不住塌掉……”
霍瑟姆皱眉摇头：“法国人很可能就在科西嘉北侧的某个港口补给。如果‘粗鳍鲨号’离开编队之后被他们发现，将会非常危险。”
一旁的史密斯中校愤然道：“将军，我们应该寻求主动进攻。只要能找到一次机会，就能歼灭那些法国巡航舰！”
“那正是法国人所期望的。”他对面的哈里特上校立刻反对道，“只要我们去追击那些冒黑烟的船，法国的运输舰队立刻就会驶出马赛港，给热那亚送去补给。”
不知是谁小声嗫嚅了一句：“而且我们也追不上……”
史密斯中校高声道：“那我们总不能一直待在这儿，法国人的巡航舰明天还会来的。”
其他几人皆是下意识点头，“是的，不能继续被动挨打了。”
“必须想点办法才行！”
“运输舰队？”霍瑟姆重复着这两个单词，突然抬手示意众人安静，道，“我们明天清晨就离开这里。”
“将军，可热那亚港……”
霍瑟姆露出微笑：“我们朝马赛方向行驶，这样就能将法国的运输船拦截在途中。
“之后我们保持在马赛至热那亚之间的海域机动，以避免法国巡航舰的骚扰。”
在没有飞机和雷达的年代，想在大海上找到一支无规律机动的舰队是件非常困难的事情。
法国人想要找到热那亚分舰队，就必须将大量战舰散出去。
等到他们发现了英国舰队的踪迹，再收拢战舰组织进攻，这之间就会过去好几天。
霍瑟姆很清楚，时间在自己这边。
就算胡德勋爵不率主力舰队返回，热那亚港的战斗在十几天后也会结束。
自己只要设法拖过十天就行。
只是霍瑟姆自己都没注意到，他不知不觉间已经只想着要如何拖时间，而不是击败法国舰队了。
要知道，他的手里足有9艘战列舰，而对方仅是一群巡航舰甚至护卫舰而已……
第二天一早，当法国蒸汽战舰编队来到热那亚港南侧时，却发现英国舰队不见了。
迪恰耶拉准将立刻散出护卫舰搜寻了附近20海里的区域，确认英国人已经离开。
他站在“突尼西亚号”的前甲板上，不由得呼了口气：“似乎英国人比我想象中更没有耐心啊。”
他向一旁的参谋示意：“立刻联络马赛，告诉他们热那亚这边的封锁解除了。”
“是，将军。”
蒸汽护卫舰“海角鹦鹉号”开足马力，仅用了一天时间便将好讯息送到了马赛。
早已做好准备的第一批3艘运输舰立刻离港，扬帆前往热那亚。
然而，运输舰在驶入蔚蓝海岸海域之后的第二天，就遇到了英国桨帆船。
不多时，霍瑟姆的热那亚分舰队如怪物般巨大的身影出现在了东侧的航道上。
运输舰慌忙掉头逃避，但由于装载的货物太多，这些船的航速都非常缓慢，最终只有1艘成功返回了马赛，另2艘都被英国舰队所俘获。
“突尼西亚号”上，迪恰耶拉准将的脸色铁青。
他没想到，英国人虽然离开了热那亚港，但却在蔚蓝海岸海域逡巡。
以运输舰的航速，恐怕很难寻找到空隙溜过去。
旁边“海角鹦鹉号”的船长建议道：“将军，我们是否要前往马赛进行护航？”
没等迪恰耶拉准将说什么，他自己就先摇了摇头。
己方的蒸汽战舰只擅长袭扰，却根本不能用来护航。
英国战列舰完全可以硬顶着他们这些小船的攻击，将运输舰全部击沉——对于三级舰来说，击沉运输舰就是几轮齐射的事情而已。
迪恰耶拉准将用力握着甲板上的栏杆，最多再过十多天，迪莫宾将军的后勤物资就会耗尽。
自己虽然击退了英国舰队，却没料到英国人会用无耻的拖延战术。
就在此时，他身后出现了一个怯弱的声音：“将军，那个，我或许有办法为热那亚运去补给……”
迪恰耶拉转头，看到一名20来岁计程车官。
他努力回忆了一下，道：“亨利·德姆维尔？您是负责主帆的高等水手？”
“是我。”德姆维尔有些紧张地欠身行礼，“很荣幸您记得我的名字。”