第790章 热那亚海战
纳尔逊继续道：“其实土伦舰队目前的位置是非常不利的。
“等到热那亚的补给耗尽，他们就只能选择和我们进行决战。
“届时，我们反倒可以从容地选择交战地点，并提前布置阵型。
“而他们一旦战败——这几乎是必然的结果——也只能向南逃入比塞大港。
“我们则可以顺势封锁港口，法国人在其东南沿海将没有任何战舰可用。
“我们的陆战队甚至就能占领土伦港。”
“我非常赞同您的判断。”胡德勋爵点头，转对参谋道，“命令舰队向撒丁岛方向展开，防止法国人从我们侧面溜过去。”
地中海西南侧。
西西里海域。
68艘风帆战舰在海面上缓缓前行，那些巨大的船身，遮天蔽日的风范却没有多少不可一世的气势。
反倒是，显得有些萧索。
这就是法国土伦舰队的主力。
他们足以战胜世界上任何一个国家的海军，除了英国。
而不幸的是，此时与他们在地中海周旋的敌人，正是英国舰队。
舰队中最为庞大，如同海上城市般的巨舰，就是土伦舰队的旗舰“东方号”。
这是法国海军近几年生产的为数不多的重型战列舰，原本被命名为“王太子号”，但约瑟夫并不太喜欢这艘历史上在埃及被击沉的巨舰，所以最终还是将它改为了“东方号”。
“东方号”的尺寸、武装、船壳厚度等核心引数都超过了英国的“胜利号”，和西班牙的“圣三位一体号”并列为目前世界上最强的战列舰。
“圣三位一体号”的火炮数量虽然比“东方号”多一些，但在船体结构、灵活性等方面却是劣势。实际战斗力上，可能还要比“东方号”差一些。
此时，在“东方号”宽敞的作战会议室里，土伦舰队总指挥官布吕埃斯一脸严肃地看着海图，不断在上面测量着经纬度，并圈出一些位置。
一旁的舰队总参谋官安东尼·冈多姆少将望向舷窗外，不由得轻叹了口气：
“真有些不甘心啊！我猜，英国人应该正在某处海域嘲笑我们。”
布吕埃斯头也不抬道：“作为诱饵肯定难以令人愉悦，冈多姆将军，您要习惯这一点。
“不过说起嘲笑来，我相信，总有您嘲笑英国人的那一天。”
是的，任谁也想不到，法国土伦舰队的主力竟然只是诱饵。
他们的目的就是要将英国地中海舰队引到远离热那亚的地方，并想尽一切办法避免交战。
而作为这次行动主力的，则是刚组建不久的“地中海快速分舰队”。
这支分舰队装备的全都是蒸汽动力战舰，一共有25艘护卫舰和8艘五级巡航舰。由布朗基·迪恰耶拉准将指挥。
他们的任务是撕开英国人对热那亚的封锁线。
目前，卡在热那亚外海的是霍瑟姆强大的分舰队。
通常来说，仅是霍瑟姆手中的三、四级舰就足以消灭“快速分舰队”，但迪恰耶拉却必须击败他们，最少，也要驱离他们。
布吕埃斯终于直起腰来，用铅笔指向海图，对冈多姆道：
“接下来我们转去西西里方向。胡德勋爵肯定会认为我们是要绕过撒丁岛，从东侧前往热那亚。”
冈多姆露出难得的微笑：
“而后我们再改为向西航行。或许还能有机会和西班牙舰队汇合。”
布吕埃斯点头：
“希望迪恰耶拉将军能够顺利完成任务。”
数十海里外，英国地中海舰队在向北行驶一段，准备堵截土伦舰队之后，又气急败坏地追着后者向西班牙沿岸而去。
热那亚港以南25海里处。
英国三级战列舰“提休斯号”上，霍瑟姆少将亲自安排完了护卫舰的巡逻路径，确定万无一失之后，打了个长长的哈欠。
法国土伦舰队的主力远在西西里海域，西班牙舰队又不可能跑来进攻热那亚——就算西班牙人真的疯了，也还有路易斯的分舰队盯着他们，自己这边也能提前得到警报。
不过，霍瑟姆的心情并不太好。
他无法参与击溃土伦舰队的战斗，这让他在未来的晋升道路上就比那几位同僚慢了一步。
他走出船舱，来到前甲板上，望向远处的海面：
“上帝啊，至少让法国人派些运输舰过来吧。”
如果能俘获大批运往人员的物资，或许还能勉强弥补一点儿战功上的损失。
似乎是他随口的祷告真的被天主听到了，远处一艘疾驰而来的桨帆船上连续打出旗语。
不用别人传达，霍瑟姆几乎是第一个看到那旗语的，顿时大喜，转身对传令官道：
“快！所有的船准备战斗！有一支法国舰队正在靠近！”
他走向船艏的指挥室，对参谋道：
“有敌舰队的具体数量情报后，立刻来告诉我。”
通常最先发现敌情的警戒船只会在第一时间返回示警，而后另有一艘船侦察敌人的具体数量、船型等资讯，再做详细报告。
然而，这次霍瑟姆一直没有等到敌舰队的详细资讯。
因为，他的侦察桨帆船没有法国的“快速分舰队”的速度快，已经被甩得不见踪影了。
一个来小时后，霍瑟姆终于得知了敌舰队的具体数量——自己用眼睛看到的。此时法国舰队已经冲到了距离他不到3海里的地方。
霍瑟姆放下望远镜，露出不屑的冷笑。
法国人派来的只有8艘巡航舰，带着20多艘护卫舰。
这简直和送死没什么区别。他的分舰队可是拥有4艘三级舰，以及5艘四级舰，就凭这些船，就足以碾碎法国人的小船。而他的手里还有5艘巡航舰和16艘护卫舰。
霍瑟姆并非不知道法国蒸汽战舰的事情，英国先前可是有不少商船和护卫舰之类的被其击沉过。
不过，英国海军很快就研究出了应对的战术，那就是利用自身强大的火力和坚固的船壳，组成战列线稳扎稳打。
法国船仅有速度快的优势而已，只要他们进入了战列舰的射程，几乎立刻就会被轰碎。
随着霍瑟姆的旗舰“提休斯号”用旗语发出一连串的命令，十多艘英国战舰很快组成了一条笔直的战列线，并不慌不忙地占据了上风口。