第771章 游骑兵战术
英国商船根本没料到，在有皇家海军巡航舰护航的情况下，自己竟然还会遭到法国护卫舰的攻击。
船上顿时乱成了一团。
二副指挥水手们将货物丢入海里，以图减轻重量提高船速逃跑。
枪炮长挥鞭驱赶着缩在船舱里的炮手，喝令他们进行还击。
在这个海盗横行的时代，商船上都会装备大炮。当然，商船在火炮威力、数量，以及防护力方面，都远远比不过专业的战舰。
这艘商船的炮手运气很好，第一次开火就有一发18磅炮的炮弹击中了“远眺号”的肋部。
不过商船上的短身管炮只在“远眺号”的船舷上留下一个凹坑，而后便引来了更为猛烈的攻击。
法国护卫舰在进行了十多轮齐射之后，已将那商船轰得千疮百孔，但身后的英国桨帆船也追了上来。
风帆战舰时代的实心炮弹想要击沉对手非常困难，通常要进行几十轮齐射才能办得到，或者运气爆棚，给目标水线以下的位置开个洞。
“远眺号”正准备调整船身角度应战，却在最后一轮齐射中意外地击毁了商船的船舵。
船长立刻改变策略，命令丢下眼前已失去移动能力的目标，转而追向刚刚消失在海平面上的另一艘商船。
而在一海里外的海面上，名为“箱水母号”的英国商船在“大潮汐号”的猛烈轰击之下燃起了大火，船上的水手在火苗舔舐之下纷纷跳入大海，惨叫声连马德诺这边都能听到。
半小时后。
“远眺号”在海面上兜了一大圈，却未能找到那艘逃往东南方向的英国商船，看来那船的船长具有非常丰富的海上逃生经验。
马德诺听到放弃追击的命令，惋惜地摇了摇头，但很快就释然了。
那艘商船能跑得这么快，肯定是将货物全都丢进了大海，这也足够英国人心疼一阵子了。
他又看了眼一直锲而不舍地跟在他们后面的英国桨帆船，不屑地笑了笑。
最多一个小时之后，那艘船就会因为桨手的体力下降而被甩掉。
紧接着，“远眺号”转向西南，赶往约定的坐标去和编队的其他两艘船汇合。
下午两点，三艘法国战舰又重新聚首，相互间打着旗语，交流刚才获得的战绩。
“海鸥之翼号”和“大潮汐号”都击沉了自己的目标，反倒是“远眺号”因为贪图“双杀”，结果一艘都没能击沉。
不多时，旗舰“海鸥之翼号”上打出旗语，命令大家转回去将那艘失去移动能力的商船彻底击毁。
然而，他们刚向北驶出七八海里，船上便再次响起了战斗警报。
马德诺抬头看向瞭望手。后者指向远处的海面，高声道：
“前方1.5海里外有一艘英国的巡航舰！”
他们不知道的是，英国指挥官希克斯被人在自己眼皮子底下击毁了3艘商船，已经气得发狂了。
他命令手下的战舰在附近海域搜寻法国护卫舰，想要击沉一两艘好找回些面子。
此时英国巡航舰也发现了法国战舰，立刻杀气腾腾地冲了过来。
法国护卫舰编队在确认附近只有这一艘巡航舰之后，旗舰“海鸥之翼号”果断下达了进攻的命令。
马德诺的心再次悬了起来。
利用速度虐商船是很轻松，但就凭自己这边护卫舰的小身板，想要挑战44炮的巡航舰，简直像是三条猎犬去和棕熊厮杀！
不过他又想起了之前培训的“游骑兵战术”，心中的紧张略为消散，转身朝周围的水手喊道：“还愣着干什么？立刻返回岗位！”
英国巡航舰毫无惧意地逼近“海鸥之翼号”。只要让它进入射程，船上凶猛的火力在几分钟内就能重创这艘护卫舰。
然而，法国编队的旗舰却灵活地掉头，将船艉的三门32磅炮指向了英国巡航舰。
同时，“远眺号”和“大潮汐”号则各自划了个弧，朝英国战舰的尾部驶去。
10分钟后，“海鸥之翼号”的艉炮率先开火。
法国人最喜欢的长炮此时终于发挥出了理论上的射程优势。
英国巡航舰仗着自己船壳厚实，咬牙追在后面，只是它的船艏炮极为孱弱——这个时代的主流战术是侧舷重炮对射，谁会给船艏艉安装重炮——所以几乎只能挨打，而无法进行还击。
当英国战舰追出了4海里之后，才终于明白前面的法国护卫舰是在压着速度逗弄它。那船艉的3门32磅炮虽然只击中了它两次，但仍是将它的船头砸出了两个醒目的破洞。
随即，另两艘法国护卫舰从侧后方斜冲过来。
希克斯慌忙命令转向，将侧舷对准法国人，但“海鸥之翼号”立刻调转船头，以极快的速度摸向了他的尾部。
三艘护卫舰如同轻盈的鸟儿，围着英国巡航舰打转，有机会就上去开几炮，对方逼近了就利用速度脱离。
这就是法国海军参谋部为蒸汽战舰制定的“游骑兵战术”——避免正面硬拼，充分利用己方的速度和转向优势，一点点磨死强大却笨拙的敌舰。
20多分钟后，希克斯的旗舰就被轰得满目疮痍，尤其是右舷水线附近中了一发24磅炮的炮弹，破口虽然不算大，但船只要大幅度机动，那里就会哗哗地灌入海水……
希克斯的心中突然涌起了强烈的恐惧感。
按照这个趋势下去，自己早晚会被击沉。
他开始后悔将编队拆散去搜寻法国战舰了，如果这时候“星空之梦号”在旁边，两船就可以相互掩护，应该不至于陷入这么被动的局面。
其实他并不知道，因为法国海军的蒸汽战舰入役的时间太短，从船长到船员都还没能熟练掌握“游骑兵战术”，否则他的船在十分钟前就已经被击沉了。
然而，法国护卫舰还有充足的时间，可以和他慢慢玩……
马赛港外11海里处，英国地中海舰队旗舰“胜利号”如同一座巍峨的大山般漂浮在海面上。
这艘70多米长，排水量超过3千吨，装备108门大炮的一级战列舰是英国皇家海军的骄傲，战斗力更是能排入当世前三。
此时在“胜利号”宽敞的军官会议室里，地中海舰队总司令胡德勋爵正黑着脸检视英国海军军部刚刚发来的命令。
“……阁下未能尽到应有的职责，导致商船在地中海海域多次遇袭……”