第1056章 倒霉的发明家
福克斯继续道：“波斯人在不久前刚经历了惨败，他们的国王遭到叛乱士兵的刺杀。现在的局面恐怕很不乐观。”
在坐的英国大臣中大多都看过那份《大博弈》的报告——实际上，这份报告最近非常流行，在各种沙龙里都是热门话题。
待福克斯说完，众人的神色都变得凝重起来。
格雷西爵士已在报告中详细介绍了波斯和阿富汗的局势——
波斯刚由阿迦·穆罕默德完成了统一，德黑兰的凝聚力并不算强。他这一死，那些大部族很可能会脱离政府自立。
也就是说，俄国大军将不会遇到太强的抵抗，便能攻入德黑兰。
而阿富汗更是乱成一团。20多名王子各据一方，相互之间杀得血流成河。俄军甚至都不用怎么打仗，就会有不得势的阿富汗王子将他们请到自己的领地，以保护自己免遭其他兄弟屠戮。
等到俄军占领了阿富汗首都喀布林之后，就能大摇大摆地透过开伯尔山口，进入印度。
而兴都库什山东侧是一望无际的大平原。印度土邦根本无险可守。以他们孱弱的军事能力，只有向俄国人投降一条路可走。
俄国人将不费吹灰之力占据至少半个印度——直到抵达孟加拉或者马拉塔，才会遇到一点儿阻力。
眼下，印度殖民地可是大英帝国最重要的“血泵”，绝容不得半点儿闪失。
唐宁街十号的会议内容立刻由蔗糖问题转到了中东的战略上。
会议在黄昏时结束，第二天清晨又继续召开。
“我赞同格雷西爵士建议。”海战大臣杰维斯道，“我们的最佳策略就是支援波斯人或者阿富汗人，在中东地区拖住俄国军队。
“我们可以派一支陆战队前往波斯，并给波斯人送去一些武器……”
福克斯立刻摇头：“不，我说了，我们不能和俄国直接发生冲突。那会使我们的外交局面变得非常不利。”
小皮特点头：“没错，法俄已经联姻。我们不能再将俄国人继续推向凡尔赛宫了。”
杰维斯叹了口气：“那么，就只剩下武装波斯人这一个办法了。
“但这需要一段缓冲时间。训练波斯士兵至少得三四个月，加固要塞可能要更久。”
又经过了一整天的讨论，英国的中枢终于做出了决定。其实，基本上还是遵从了《大博弈》里的建议，因为那就是历史上，英国政府在反复权衡之后，确认最有利的战略。
格伦维尔在提交给议会的档案上签字，又再次叮嘱福克斯道：“您明天就动身前往圣彼得堡，设法透过外交手段拖延俄国人一阵。”
他又看向杰维斯：“请您调派军官前往波斯，再带一些燧发枪和大炮。”
财政大臣佩蒂小声嘀咕着：“可是，这又需要一大笔经费……”
格伦维尔也不由自主地摇头。
他很清楚英国目前的财政情况——
葡萄牙的远征军在不停地吞噬军费。
好望角还未能获得1个便士的收益，便已屡遭布林人抵抗组织的袭击。十多天前，才刚有120名士兵在征粮时，被袭杀。开普总督要求至少再增派1500名士兵，否则根本无法保证那里的稳定。
这些支出令英国今年至少会背负上百万英镑的赤字。
现在，中东又要投入资金。
而且想要拖住俄国这样的庞然大物，可不是一点儿钱就能办成的事情。
格伦维尔估计至少得砸进去五六十万英镑才行。
他挣扎了好一会儿，最终吩咐佩蒂道：“向市场投放10万担蔗糖吧，同时降低20的糖类补贴。”
巴黎。
法兰西科学院北侧的建筑里。
一名穿着深灰色旧外套，高颧骨，长着个鹰钩鼻子，年纪三十多岁的美国人望向窗外那繁华的街道，以及充满科技感的煤气路灯，心中不由得感慨：
这个被君主所统治的国家，却是世界上最大的共和国美国的盟国。
这个欧洲背负最多债务的国家，却是为学者提供最优厚待遇的地方。
这个国王可以随意签发法律的国家，却有着全世界最完善的专利法，且真正在严格执行。
“请问，您就是伊莱·惠特尼先生吧？”一名年轻的工作人员礼貌地看向他。
惠特尼的法语有些生疏，忙结结巴巴地点头道：“是，我就是。轮到我评测了吗？”
“是的，先生。请跟我来。”
几分钟后，惠特尼在一间宽敞的大厅里坐下，在他对面的是7名人才委员会的评审员。
简单的客套之后，一名老者看着手里的资料，问道：“您的申请中提到，您发明了自动轧棉机。”
“是的，先生。它基于齿轮和钩爪结构，能将清除棉花籽的效率提高50倍。它已经在几十座种植园里，得到了应用……”
另一名评审道：“可是，据我所知，您陷入了轧棉机的专利官司，且一直在败诉。”
“那些无耻的小偷窃取了它！”惠特尼激动道，“是我从第一个螺丝开始发明了它！”
“请您冷静些。”评审道，“我还看到了您的改良铣床的设想，但很遗憾，它仅是个设想。所以，您有其他成就能够说服我们吗？”
惠特尼急得口音都出来了：“零件互换生产！您看申请书的第5页。这是我发明的一种提高工厂生产效率的方法，对所有工人进行统一培训，让他们使用完全一致的工具和生产步骤，这样就能……”
先前的老者抬断了他：“是的，您对‘标准化生产模式’非常熟悉，这很不错。但众所周知，它是王太子殿下在6年前，发明出来的，现在法国的工厂几乎都在使用了。”
惠特尼当场呆住。
这套精妙绝伦的方法还在自己脑子里，结果法国人竟然早就开始应用了。
是的，约瑟夫的“标准化生产”概念最早就是惠特尼提出来的。当然，约瑟夫的理论要远比他的完善得多，毕竟后面又有很多人反复改良过。
片刻后，惠特尼失魂落魄地从评审室走了出来。他知道，自己的人才申请八成是没希望了。
这个该死的世界！自己因发明背负了一屁股债，却根本没人认可自己发明的能力。
就在这时，一名年轻评审追了出来：“惠特尼先生，请等一下。”