第1046章 从波斯到中亚
“是，殿下。”
塔列朗先是欠身应诺，旋即又有些迟疑道：“殿下，可万一英国人应对失当，俄国军队真的进入了开伯尔山口……”
他会有这样的担忧并不奇怪。
按照王太子殿下刚才所说的战略，法国会大力支援俄国向中东扩张。
目前，阿富汗因国王帖木尔死后未明确指定继承人，其二十多个儿子正在进行混战，国力极为虚弱。
俄国只要控制了里海以东的地区，在打服波斯之后，很轻易就能占领阿富汗，从而得以进入开伯尔山口。
开伯尔山口是中东进入印度半岛的唯一陆上通道。
以印度土邦的战斗力，绝不可能挡得住潮水般涌入的俄国陆军。
俄国一旦获得了南亚富饶的殖民地，很快就会发展成一头可怕的怪兽，进而令整个欧陆陷入动荡。
约瑟夫笑了笑，摇头道：“您无需担心，俄国人绝不可能控制阿富汗。”
塔列朗以为王太子的意思是，英国如果在阿富汗挡不住俄国人，那么法国将会介入中东的局势。
于是，他不再多言，欠身退去。
约瑟夫看着他的背影，自语道：“‘帝国坟场’可不是白叫的。”
从来只有起错的名字，没有叫错的绰号。阿富汗能被称为“帝国坟场”，那是有一次次实打实的战绩作为证明的。
别说现在的沙俄，就算20世纪那个如日中天的红色帝国，用海量的T72坦克和米24武装直升机铺满了阿富汗的荒山野岭，最终也只能铩羽而归。
英国在击败了拿破仑之后，也曾踌躇满志地想要控制阿富汗这个“欧亚大陆的中枢”。当时，阿富汗同样爆发了激烈的内战，却依旧打得英国远征军丢下两万多具尸体，狼狈撤离。
阿富汗这鬼地方到处是山，又非常穷，很难就地获得补给，基本谁去谁死。约瑟夫是丝毫也不担心。
宫廷晚宴上，贝兹贝罗迪科用老练的外交辞令应付着玛丽王后和贵族们，忽然装作不经意般侧头对一旁的塔列朗道：
“大主教阁下，王太子似乎对中东的事务很感兴趣。”
塔列朗放下刀叉，用餐巾擦拭嘴角，小声道：“实际上，殿下是对沙皇陛下的‘里海东岸’战略感兴趣。”
所谓的“里海东岸”，就是后世的土库曼、塔吉克、乌兹别克一带。
此时，这里还是希瓦和布哈拉两个苏丹国。俄国经过长时间的渗透，已经在这里建立了小规模的要塞。
贝兹贝罗迪科微笑道：“王太子殿下好像并未提到那里。”
“那是因为目前贵国还未达成向那里扩张的条件。”
“您是指？”
“占领希瓦势必会威胁到波斯的里海南岸平原。”塔列朗道，“那里产出了波斯近一半的粮食。
“所以，殿下一直在等着你们彻底击败波斯。”
贝兹贝罗迪科想了想，有些疑惑道：“希瓦有什么在吸引着殿下？”
“当然是棉花……”
塔列朗立刻说出约瑟夫为他准备的理由，却故作懊悔状：“哦，我不该对您说这个。按照计划，这事儿该在波斯成为你们的附属国之后再提。”
贝兹贝罗迪科微微皱眉：“希瓦的确有人种植过棉花，但那点儿产量似乎并不值得特别关注。”
塔列朗凑近了他一些，神秘地低声道：“好吧，我就直说了吧。我们的人对那里进行过勘测，有大量适合种植棉花的土地还未被开发。
“农业学家的意见是，如果全面推广，产量甚至可以接近美国。”
他对中亚的棉花种植情况没有任何概念，但既然王太子殿下都这么说了，他相信肯定不会有问题。
当然没有问题，因为约瑟夫很清楚，从19世纪中叶之后，中亚就是世界的棉花核心产区之一。
那里的土壤和气候都极适合棉花生长，曾提供了苏联70的棉花消耗，相当于世界棉产量的20以上。
目前，因为希瓦和布哈拉两国都不太重视棉花，才导致暂时无人了解那里的情况。
历史上，等到俄国占领了中亚，立刻就开始强制这里的农民全部转为种棉。
到了19世纪中叶，连英国也开始眼红这里的棉花产量。当时，英国入侵阿富汗，有部分原因也是想要把手伸到中亚的棉产地去。
约瑟夫相信，等贝兹贝罗迪科回去之后，俄国立刻就会派人里海东岸核实是否适合种棉花。他们的结论自然也是肯定的。
在这么大的利益驱使下，叶卡捷琳娜二世肯定会全力加速南下的程序。
要知道，纺织品可是这个时代贸易量最大的商品，美国的国家财政几乎有一半是靠棉花出口支撑的。
俄国借助距离欧洲更近的优势，成本肯定比美国更低，也就是说，赚得也比美国更多。
这简直就是俄国无法抗拒的阳谋。
其实，俄国在彻底击败波斯之后，还能获得很多其他的好处。
比如，控制波斯湾的港口，然后从这里出发，直接和远东进行贸易。这可是欧洲国家最赚钱的贸易路线。
以及，进一步染指阿富汗，从开伯尔山口进军广饶的印度半岛。
只不过这两点都会导致俄国直接和英国发生冲突，所以约瑟夫便刻意没提这些，而是将重点放在了和英国关系不大的里海东岸。
相信这些利益叶卡捷琳娜二世自己应该也能想得到。
塔列朗继续道：“王太子殿下希望能够得到优先从贵国购买棉花的特权。
“您知道，我们和英国人在很多产业上都有激烈的竞争。
“而在纺织业方面，英国人始终略胜一筹，其中最重要的原因，就是他们透过贿赂美国政府，得到了北美出产的大部分棉花。当然，还有印度的棉花。
“我们必须获得稳定的棉花供应，才能确保不被英国纺织厂挤垮。
“目前，我们所能想到的，就只有里海东岸的产区了。”
合情合理，无懈可击。贝兹贝罗迪科当即举起了酒杯：
“我会尽快向沙皇陛下汇报此事，并建议让法国获得棉花优先采购权。”