第1029章 大家一起来分政府的钱
在场的所有英国军政官员无一例外，脸色瞬间变黑。
这艘“复仇者号”承载着帝国夺回地中海控制权的希望，容不得半点儿差错，结果却在首航时就崩了……
杰维斯上将只丢下一句“提交报告给我”，便转头进了船舱。
代表博尔顿瓦特公司出席首航仪式的桑德尔此时也是紧张万分，就怕是留作“后门”的蒸汽压力表、安全阀之类的部件提前出了问题。
目前英国只建造完成了17艘轻型蒸汽战舰，如果这时候露馅，对英国海军造成的影响将非常有限。
同时他自己也可能会遭到英国情报部门调查。
他忙装作关心战舰的样子，跟随几名海军委员会的调查人员登上了“复仇者号”。
半小时后，桑德尔顶着还未完全散去的烟尘进入“复仇者号”的轮机舱，立刻就看到蒸汽机断裂的曲轴以及扭成麻花的活塞杆，景象惨不忍睹。
他蹚着没过脚踝的积水，仔细确认所有“后门”部件都还完好之后，终于松了口气。
晚餐时，桑德尔和搭档弗兰克聊起了上午的首航仪式：“您是没看到，杰维斯和米德尔顿他们的表情，简直就像是吃了块狗屎，哈哈。
“没错，我确认不是蒸汽机的故障。哦，从传动齿轮偏移的距离看，船轴很可能断了……”
弗兰克伸向炸鱼的叉子顿时停在半空，皱眉道：“您确定是轴断了？”
“多半如此。”
桑德尔作为技术人员，并不知道法国安全域性还在船轴上挖了坑，但弗兰克这个情报人员却了解些内情。
看来，这次试航失败，很可能就是因为愈创木上动的手脚略重了些。
“这件事您千万不要对其他人提起。”他忙叮嘱桑德尔一番，而后连夜用密信向上级汇报了此事。
次日。
伦敦北郊的一家小书店里，“店长”波特耶尔正在清理书架上的灰尘，忽见一名中等身材，穿着黑色长外套的男人推门走了进来，收起伞，向他抬手示意：“佩恩先生，听说您这里能买到《偏微分方程的宗教意义》。”
“佩恩”是波特耶尔在英国的名字。
三个月前，他作为安全域性与爱尔兰独立运动的联络人来到了伦敦。这家书店是爱尔兰人提供给他的‘办事处’。
波特耶尔示意一旁的苏格兰老头看店，自己则带着黑衣人上了二楼：“您要的书在这边。”
进了二楼左侧的房间，波特耶尔刚关好门，便听黑衣人道：“请您尽快联系梅纳德先生。我们需要赛克斯将军帮个忙。”
波特耶尔忙立正道：“是，哈特先生。但这个赛克斯将军是？”
“英国海军委员会的后勤主管，和爱尔兰人有些交情。”
波特耶尔下意识道：“出了什么事儿？”
“哈特”是安全域性在伦敦的总负责人，能让他亲自下达命令，肯定不是小事。
“哈特”习惯性地来到窗边，从窗帘缝隙向下望去：“嗯，这事儿您早晚得知道。我们出售给英国人的船轴出了点问题，必须遮掩过去……”
这批愈创木是应对英国蒸汽战舰的“双保险”之一，不宜过早暴露。
与此同时，牙买加那边还在做着英国造船厂的生意。现在一根愈创木的价格虽已优惠到了3千英镑，但依旧大有赚头。
而且这边持续给英国人供货的话，也能防止他们去其他地方寻找愈创木。依照王太子所说，加勒比海的其他岛屿上也有这种植物，只是没有牙买加这么集中而已。
等上级说完，波特耶尔点头道：“所以，只要能阻止海军委员会调查事故原因就行？”
“没错。”
新入职不久的特工斟酌道：“或许，我们不用找爱尔兰人帮忙。那得花一大笔钱，还有泄露讯息的风险。您知道，爱尔兰人的嘴可不一定够严。”
“哦？您有什么建议？”
“您知道英国政府搞了一个‘政府投资基金’吗？”
“哈特”点头：“是的，无耻地抄袭了我们的工业发展基金。”
“这个基金拥有400多万英镑的巨款，目前正在规划投资方向。所有人都对此非常眼热，包括英国海军委员会。如果我们这样……”
待波特耶尔说完，“哈特”已是不住点头：“我看可以试试。您的头脑非常灵活，如果这次的事情真办成了，我会亲自为您申请晋升的。”
当天下午，弗兰克便来到了查特汉造船厂总监霍普爵士的办公室。
“您不能任由海军委员会这么查下去。”他开门见山道，“调查或许要持续一两个月，在这期间人们会怀疑是我们公司的蒸汽机故障导致了这次事故。这将严重影响公司股价。
“而您作为船厂总监，以及‘复仇者号’的设计师，无论查出来是哪个部分出了问题，您都得负首要责任。”
“我能怎么办？”霍普神色阴郁道，“我根本无法影响海军委员会的决定。”
“不，您能。”弗兰克看向他道，“您先让人用最快的速度搞一份大规模生产蒸汽明轮船的计划出来，然后以此向‘政府投资基金’申请投资。”
“啊？这有什么用？”
弗兰克挥手道：“增加蒸汽船的建造数量，能大幅压低造价，包括蒸汽战舰的。法国船厂就是这么搞的。
“这能帮助海军委员会节省一大笔经费。
“而且造得越多，技术就会越成熟，发生故障的可能性也就越低。
“但如果海军委员会在这个时候公布我们的新型蒸汽战舰首航就发生重大事故，必将导致政府投资基金拒绝投资蒸汽明轮船专案。
“至少也会大幅降低投资额。
“海军委员会要想买到便宜战舰，就得停止对此事的调查。”
他又向前凑了凑：“如果这仍无法打动海军委员会，您还可以告诉米德尔顿爵士，船厂从投资基金拿到的经费，可以以某些方式来补贴战舰的建造——
“比如，蒸汽明轮船专案采购高档木料，战舰采购普通木料，然后在生产配料时进行互换。”