第五百九十一章 狭路相逢
范宁看完了手谕，又问宣旨官道：“官家说，给我送来一些特制的火器，在哪里？”
“就在码头上，由士兵看管着，范相公随时可以去检视。”
范宁随即跟随宣旨官员赶往码头，果然在码头上，他看到了两艘由五十名士兵看守的货船，宣旨官员将货船交给范宁，他带着士兵离开了扬州。
一艘货船内装满了烈性火油，这是宋军炼制过的火油，去掉了很多黏稠的杂质，用在猛油火柜上，燃烧效果极好。
而另外一艘货船上却装满了大木箱。
“见鬼，这木箱至少有五六十斤重。”
朱龙吃力从货舱里将一只大木箱抬了出来，“使君，这会是什么？”
虽然天子的手谕上没有明说，但范宁也能猜到这是什么？
“我没有猜错的话，这就是我们大败三佛齐的秘密武器。”
“难道是铁火炮？”
“应该是！”
范宁用撬棍撬开了一块木板，一只黑漆漆的铁火炮便出现在他们面前，外形俨如一只大南瓜。
“去数数有多少？”
朱龙和朱虎跳进船舱，片刻出来道：“回禀使君，一共有五十只箱子！”
范宁回头对一名将领道：“让士兵们将箱子都抬上干将号主船！”
“遵令！”
当天晚上，六千水军登上了十艘蒸汽机海船北上，万石福船一般能载五百士兵左右，但蒸汽机船没有了划桨手，使载人量大增，运输士兵的数量可达八百人左右。
十艘蒸汽大船运输六千人也并不奇怪。
除了运载士兵，十艘蒸汽船在货物舱内堆放了大量的焦炭，足以保证船队从扬州到鲲州走两次来回。
但船队兵不是去鲲州，驻扎在泉州的一万军队已经乘坐福船赶赴鲲州支援，范宁任务是找到辽国的码头或者造船工场，并彻底摧毁，以毁掉辽国的造船能力。
范宁心里清楚，毁掉辽国的造船能力是不可能的，除非把造船工匠全部杀了，否则他们还是会继续造出大船，不过延迟他们的水军诞生倒是可行之策。
黑夜里，船队在海面上列队疾驶，灯笼一闪一闪，提醒着后面的船只，范宁从船舱里走出来，默默注视着海面上起伏的波浪。
去年的时候，他就提醒过赵顼，辽国有可能会明修栈道、暗渡陈仓，看似在进攻河北，但实际上却是在暗中发展水军，掠夺大宋在海外的资源，尤其是鲲州和日本国的白银。
但赵顼显然没有把自己的提醒放在心上，直到现在辽使出使日本，他才意识到问题的严重，没有阻止太后封自己参知政事，这里面多少有一点补偿的意思。
从赵顼给自己的手谕，便能体会到他内心的焦急，不让自己进京，直接让自己率水军北上。
不过范宁还想到了另一种可能，或许辽国暂时还没有攻打鲲州的想法，它派使者也可能是想像大宋一样，和日本建立官方贸易关系。
辽国极有可能会出售给日本国大量的兵甲战马，换取日本的白银，这一点几乎毫无疑问，这是辽国唯一拿得出手的东西，也是日本国最需要的，将来再联合日本攻打鲲州和秋田城，把日本国绑在它的身上，成为第二个西夏。
范宁轻轻笑了起来，如果真是这样，那就有趣了，辽国用它最不擅长的一面来对付大宋，它把大宋强大的水军当做什么了？
就不知道辽国在造船上投入了多少财富，自己把辽国的船厂和船队都摧毁后，它还有没有能力再继续造船了。
天亮时，宋军的船队抵达了莱州，莱州也有大宋的一支水军，约四千人，数百艘大大小小的船只。
范宁随即接管了莱州水军。
莱州的水军统领叫做苗顺利，是个四十余岁的中年男子，莱州渔民出身，他从小和父亲出海打渔，对渤海的情况早已了如指掌。
大帐内，范宁铺开了一张大地图，这也是赵顼让宣旨官带来的，是朝廷的，唐朝到五代时间辽东地区造船分布图。
这份地图非常实用，造船必然是有传承的，辽国能在十年时间内造出三千石以上的大船，必然是继承了前朝的造船经验。
范宁指着地图道：“中唐以后，辽东的造船主要有三个点，一个是卢龙所在的濡河口，这是最大的官营造船工场，第二个是辽口河附近，不过这两个造船点都已废弃了两百年以上，辽国占领燕京之时，燕京地区至少有七十年没有造过船，辽国为了防止汉人从海上逃回大宋，特地严禁造船出海，到现在差不多一百七十年了，燕京地区的汉人或许还有冶炼能力，但在造船方面肯定没有这方面的工匠了。”
苗顺利介面道：“虽然大船从来没有看见，但这些年燕京地区的小渔船还是偶然会出现，我觉得可以去掳掠几艘燕京的渔船回来，他们应该知道辽国在渤海内的造船情况。”
“这个方案可以！”范宁赞成这个方案，只有本地人是最清楚有没有大船。
韩望又问道：“刚才相公说有三个造船点，那第三个在哪里？”
“就在从前的渤海国！”
范宁往鲸海东岸一指，“渤海国当年的造船也很强大，曾经有船队出使日本国和新罗，在渤海国被契丹所灭后，造船业有没有被摧毁我不知道，但一定有这方面的资料和工匠继承，我觉得如果辽国能出现造船业，渤海国的可能性最大。”
“那我们该怎么办？”
范宁沉思一下道：“先不要打草惊蛇，用渔船去两地探查情况，摸准了情报后再出击。”
范宁暂且按兵不动，数十艘小船扮作渔船，向渤海沿岸以及渤海国方向而去。
三天后，苗顺利传来了讯息，俘获三艘燕京的渔船，经过审讯，辽国对燕京的汉人还是很防范，确实没有任何造船之地出现。
范宁基本上可以肯定，辽国的造船基地，一定就在原来的渤海国，也就是后世的海参崴。
船队再次出发，向南方驶去，他们必须绕过高丽半岛，进入鲸海，这个时候西风和北风盛行，莱州的水军无法去渤海国，也只能由范宁率领的十艘蒸汽机船不受风浪影响，前往渤海国。
两天后，范宁率领的船队抵达了距离原渤海国故地约六百里的海面上。
范宁的目标很明确，他知道渤海国的造船工场在哪里？
就是后世著名的海港海参崴。
此时正值阳历的十一月，海面上风高浪急，但宋军的大船却很稳定，这也是明轮起到的辅助作用，在风浪中可以稳定大船。
上午时分，范宁正在船舱里检视地形，甲板上忽然传来了急促的钟声，范宁心中一怔，急忙走了出去。
“发生了什么事？”
一名士兵单膝跪下禀报道：“启禀相公，前方海面发现有船队！”
范宁快步走上船头，向前方眺望，只见前方数十里外，一队黑点出现在东略偏北方向，虽然没有望眼镜，但凭着经验，范宁便知道那是一支船队。
商船队可能性不大，这个时候，商船停止航行，要到明年春天，是日本国的船队？有可能。
但范宁心里明白，更有可能是辽国的船队。
“传令进入战备，我们今天恐怕抓到一条大鱼！”