鬼之国——真正的地狱
“九千年...”木子云笑的苍白，他心中想道：“只需百年，人间便是一代，照这婆娘的说法，鬼国应当是区别于冥界和阴间之外独立的存在，也就是说，进入此国，我将无法再入轮回，永生永世要被禁锢于此，呵呵，我木子云虽是恶人，但总不该沦落至此，就算受罚，也总得有个期限吧。”
婆子和女孩自然听得到木子云心中所想，那婆子说道：“你放心便好。活人入鬼国，半天也待不下去，可亡魂若进了来，几万年恐怕都不想走了，进去吧，你会找到让你留下来的理由的，更何况，你除此之外，别无选择。你阳间的身体已经身首异处，没有人给你修复好身体，你一旦回去，立即就会重新经历一次真正的死亡，到那时，阴间或是冥界便认定了已死的事实，你无论如何也要从阳间消失了。”
“若是修复了呢。”木子云心中不甘道。
“不可能的”丑女孩说道：“你想想看，谁会去给一具被砍了头的尸体缝好脖子，然后接好断骨呢？更可况阳间有这种本事的人很少，你现在是魂魄的状态，与阴间爬到阳间的厉鬼不同，怨念给了厉鬼显形的机会，可你到了阳间就是一缕气，谁也不会觉察到你，你无法寻得任何人的帮忙，而且孟婆也说了，你去了阳间就会立即死去。”
“孟婆！”木子云心中一惊，接着惊骇道：“这是奈何桥！”
女孩也吃了一惊，狐疑地问道：“你怎么知道这座桥的名字？这名字可大有来历，你从哪得知的？”
“我知道了，我懂了！”木子云心中激动道：“传说并不是空穴来风，每个地方的人都有关于死亡的传说，而大多数人都相信有‘地狱’的存在，人们描绘出了孟婆、孟婆汤，渡过奈何桥，了却前生。还有牛头马面，说的就是你这小姑娘，因为相貌太丑，所以传说里用牛马之类的言辞来形容你。”
“什么？”女孩哼了一声，“你才丑呢！”
“是了！”木子云心中茅塞顿开，“原来地狱并不是阴间或是冥界的别称，而是另一个地方。我曾经很想不通，如果亡魂真的会去往地狱轮回转世，那为什么世人会知道地狱的存在，从对阴间的接触，我已经了解到，人死后魂魄很快就会被阳间去除，绝无长存的可能。果真是这样，那难道阎王爷自己将地狱的讯息传给阳间之人？”
又接着想到：“这样一来就可以解释的通了，地狱并不负责转世投胎。而来到鬼之国的亡魂，并没有在阳间真正意义的死去，即便肉体已经腐烂甚至消失，却依然在阳间储存着自己‘生’的意义，所以他们依然能够回到阳间。那么成千上万年来，一定有许多亡魂从鬼之国逃离，再透过某种特殊的方式，将自己所经历的故事告知天下。”
可亡魂回到阳间也不会被活物察觉，既然如此，他们是用了什么方式呢？木子云突然想起了儿时，在“八两山关”里，他爹给他讲的一个故事：七千年前，有一老僧坠落深谷而死，其弟子们并未将他立即下葬，而是在七百七十七息时间时，用一颗神丹将其救活。传说那老僧醒后，痛哭流涕，自说知晓了死后大事，原来人死之后，亡魂会被牛头马面牵引，见孟婆，渡过奈何桥而进入地狱，接着方可轮回转世。后来，老僧靠此说法，收服了大片的信众，从此将本不闻名“佛说”发扬光大。
并且，在多年“佛说”的演变中，“地狱”的形象越来越丰满，先是出现了一种复活说，指的是人死后七百七十七息时间内，活人有可能将亡人的魂魄从牛头马面的手中抢回，但过了七百七十七息时间，亡人魂魄已经走远，没有再救活的可能了。之后渐渐演化成了“头七”之说，讲的是人死后七天，亡魂会回归一次阳间。接着又演变出了大恶之人会在地狱遭受无尽折磨等等之类的事情，木子云也是听过许多十八层地狱的传闻。
而这个故事，也是“地狱”出现的来历之一。
木子云恍然大悟，心想道：“应该是那老僧死去之时，亡魂被阳间剔除之前，遇到了从鬼之国逃出的魂魄，魂魄不能为活人所见，却应当可以与另一亡魂见面，那魂魄说出了自己的故事，恰巧那老僧的亡魂又被勾了回去，记忆并没有消失，老僧帮那魂魄将鬼国的故事传扬了出去。”
孟婆沉思了阵，说道：“我执掌此代孟婆之职仅仅三十年，你说的事情，我并不知晓，这丫头刚满十三，当萨瑜也才两年，更不可能知道那些事情。”
“什么？”木子云心惊道：“你们是......活人！”转而又想到，没错啊，海域里的确存在着鬼之国这个天宫斗，说明这个地方能够被活人所知，甚至活人也能来到这里。又想到方才孟婆说过，活人来此见到的模样与死人不同，那自己.....他彻底又混乱了起来。
“大恶贼，你快过桥吧，哼，便宜你了！”女孩催促木子云过桥。
木子云反应很激烈，他心中反驳道：“不去，横竖都是死了，我为何不去冥界转世投胎，难道要去地狱里面受罪？回到阳间，我会死，但也解脱了。”
“休想！”孟婆一掌拍在了木子云右肩之上，那黑色的樱花状印记发出暗光，木子云并没有感觉出什么异样，疑虑地望着孟婆。
只听孟婆笑道：“我已开启了我主千世契约，契约即刻生效，你逃走也没关系。回到阳间也无济于事了，不信你可以去试试。你始终会保持着魂魄的状态，千年，你慢慢偿还吧。呵呵，我劝你过桥去，鬼国里，会让你找到留下来的理由。”
“孤魂野鬼吗？”木子云苦苦一笑，“那些怪异录里记载的，也是真实存在的啊。好好好，我过桥便是。”
木子云绝望地踏上了奈何桥，女孩在身后喊道：“你若真想走，就赶紧把承诺我主的事情做完吧，一千年后，你还是有机会求得我主宽恕的。”
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