第四百二十八章 至死方休
“留在这座城里，后悔吗？”李素的声音很遥远，仿佛隔着一层穿不透的迷雾，问蒋权，也像在问自己。
“不悔！”蒋权红着眼，咬着牙，眼中的坚定却一直不曾消散过。
“为何不悔？”
“守土抗敌，报效家国，纵死不易其志，何以言悔？”
李素点头，当初已走出城外十里，只要不回头，现在的他或许正坐在玉门关守将的大堂里，轻松惬意地喝着葡萄酿，不慌不忙地措辞上疏，解释不得不弃掉西州的原因，李世民或许会愤怒，或许会失望，或许下旨撤掉他的官职，从此不再叙用，可是，至少自己的命保住了，可以在太平村安逸地过着自己想过的日子，没有责任，没有羁绊，用前世的小知识琢磨一些这个时代没有的新鲜玩意，一生做个富足享乐的富家翁。
可是，走出城外十里，他偏偏回头了。
这个决定，至今仍被他自己引以为生平干的最蠢的一件事，然而若时光倒流，再让他在人生的岔路口选择一次，或许他还是会选择回头。
既然蠢了，便一蠢到底吧。
城外，隆隆的马蹄声仿佛近在咫尺，敌军暂时撤去，不知下一次攻城是何时，更不知下次攻城时，这座城自己还守不守得住。
“应该派个人出城啊……”李素喃喃道：“死了，也该给家里人报个信，将来下了地府，也好教老爹给我多烧点纸钱，不然我没本钱做生意啊……”
蒋权沉默片刻，黯然一叹：“我就不必报信了，离开长安时给爹娘磕过头。那时我已知西州不太平，跟爹娘说过，若我没回来，便是死了，幸好家中尚有两位兄长，也好替我尽了孝道。我已无憾。”
李素笑得酸楚：“你有两位兄长，我可是家里一根独苗，如果我爹年轻时也像现在这般老实，没在外面欠过风流债生个私生子什幺的，今生怕是没人给他送终了……”
蒋权神情布满了愧疚：“李别驾，是末将拖累了你，当初若不是末将执意留下守城，恐怕你也不会回来，其实我也知道。这座城终究是守不住的，可是，守不住仍要守下去，我只是粗鄙武夫，懂的大道理不多，只知为大唐守土抗敌是武将的本分，守不守得住与本分并无干系，城是大唐的城。人是大唐的人，既然在这座城里。守不守得住都要守下去，至死方休……”
李素苦笑：“是啊，至死方休，你还真是说话算话，守城五千人，如今只剩下不到五百。个个都是至死方休，说真的，我到现在还是不认同你们的做法，可是，我仍然陪你们一起守城……因为我病得不轻。蒋将军。你没有拖累我，当初从这座城走出去的人是我，走回来的人也是我，谁都没有逼我，一切都是我自己的决定，既然回来了，自有赴死的打算，虽然死得并不甘心，但，死便死吧。”
蒋权犹豫一阵，道：“李别驾，敌军攻城半月，其实一直都是围三阙一，放开的那一面，末将遣斥候查探过，根本没有伏兵，说明他们并不打算将咱们置之死地，李别驾是家中独子，按理本不该参与此战，大唐也没有让独子参战的规矩，你能陪咱们守到今日这般地步，已然是了不起的汉子了，此时此地，城不可再守，李别驾不如离城东去……”
李素好笑地看着他：“我当然巴不得离开这鬼地方，只不过，我若离城，你们呢？”
蒋权叹了口气：“末将说过，守土抗敌是武将的本分，我们自然至死方休。”
李素拍了拍他的肩，笑道：“英雄好汉你来做，逃兵我来当，用来衬托你们的伟大是吧？偏不让你如意，我若想走，当初离了城就不会回来，我既然回来，便不会轻易离开……”
收敛起笑容，李素抬头仰望蔚蓝的天空，天空飘着几朵白得刺眼的云。
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什幺，让四千五百多位袍泽和项将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己……”
蒋权想了想，笑道：“别驾不愧是名满长安的才子，这些话正是末将心里想的，可我却不知该如何说，不错，弟兄们的在天之灵都在看着咱们呢，走不了了，走了亏心呢。”
二人相视一笑，然后，似乎已无话了。
李素沉默地仰望天空的白云，心情出奇地平静。
其实，还是有许多不甘的，家里老爹怎幺办？许明珠应该已回到太平村，傻傻等着他回家吧，还有东阳，一定每天都在河滩边坐着，发着呆，等着他，真想化作一缕轻风飞回去，告诉河滩边痴痴等待的她，别等了，回去吧……
来到这个世界三年，不知不觉，竟有了如此多的牵绊，绕指柔般缠绕心头，令自己面对死亡时都如此不舍，不甘……
隆隆的战鼓声再次擂响，天地间风云变色，杀气盈野，战云密布。
李素长叹口气，擦去眼角的泪水，然后顺手从地上拾起了一杆不知谁遗落的长枪。
是的，他软弱，死亡即将来临前，无论怎样强撑出一副英雄好汉视死如归的伟岸模样，可眼中还是不由自主地流下了泪，李素只是凡夫俗子，和别的凡夫俗子一样怕死，懦弱，贪婪。还有那幺一点欺软怕硬，都是食人间烟火，谁都不比谁强，当死亡的阴影真正笼罩在头顶时，恐惧的泪水仍旧会不听话不争气的流下来。
可是，他还是握紧了手中的长枪。这是他人性中与凡夫俗子稍有不同的闪亮。
怕归怕，但，不逃避，也不妥协。
艰难地站起身，李素缓缓环视城头剩下的数百残兵，目光最后落在王桩身上。
王桩身上的伤也不少，大小二十余处，长长短短的刀口布满前胸后背，横七竖八。整个人已有些摇晃了。孔武有力的身躯此刻竟如迟暮老人般佝偻。
李素的目光充满了愧疚，王桩却毫不在乎地朝他咧嘴一笑，一如往常般憨厚无害。
“建功立业，嗯？后悔不？哭着喊着跟我来西州，一门心思琢磨建功立业，封官封爵的，结果把命赔上了，这笔买卖你亏大了。”李素大笑。
王桩也笑：“不后悔。你莫忘了，我也是大唐府兵。还是陌刀营的府兵，守土抗敌是本分，死在这里，陛下不会亏待我爹娘的，唯一的遗憾是没能让婆姨给我留个种，想想就糟心。不过幸好家里还有老二老四，王家绝不了后。”
李素笑着拍拍他的肩，或许恰好拍到伤口，王桩疼得直吸凉气。
转过身看着郑小楼，李素也朝他笑了一下。
郑小楼表情仍旧跟茅坑的石头似的又硬又臭。连眼神都是那种斜眼乜斜的欠抽样子。
李素叹了口气：“当初我救你一命，今日你便当还给我吧，一啄一饮，因果相抵，下世有缘再做兄弟。”
郑小楼嘴角微微一勾，算是笑过，然后点点头，握紧了手中的刀。
城外进军的鼓声越来越急促，李素握紧了手中染满了血迹的长枪，大喝道：“弟兄们，上路了！”
搭弓，拉弦，仅剩的四十多个震天雷攒在手心，五百残兵像一棵棵永不倒下的青松，笔直地立于城头，用余生最后一丝力气，最后一丝意志，尽自己的最后一点心力。
进军鼓声越来越急促，城外仍旧是潮水般黑压压的一片人头，整齐地列着阵式，只等最后攻城的号角。
出乎意料的是，鼓声在最急促的时候戛然而止，城外的敌军仍一动不动立于阵中。
良久，中军阵分开左右，让出一条宽阔大道，一个头顶包着头巾，身穿青色长袍的中年男子策马而出，不急不徐地朝城门行来。
离城们尚距一里左右时，李素瞇着眼，终于看清了来人的模样，然后笑了。
将手中长枪斜搁在箭垛旁，李素长笑朝他远远抱拳行礼：“那兄多日不见，久违了。”
来人正是龟兹商人那焉，龟兹国相那利的堂侄。
那焉也不惧怕城头一支支对准他的幽冷箭矢，如入无人之境般单人单骑走向城门，甚至连走进了弓箭射程范围之内都毫不在乎。
一直到离城门十步，几乎喘息可闻的距离，那焉才勒住马，抬头仰望城头的李素。
未语先叹息，那焉黯然道：“李别驾，我原以为你是个聪明人，聪明人此时此刻不应该在这里。”
李素笑道：“别说是你，就连我都一直以为自己很聪明的，结果直到今日才发现，原来我并不聪明。”
那焉仰着头，看着李素的笑容，深深地道：“为何不走？你很清楚，这座城守不住的，付出如此大的代价，守一座明知守不住的城，到底为了什幺？这不是你的为人。”
李素指了指身旁的数百残兵，笑道：“谁叫我身边这些人都不聪明呢，蠢笨这东西可能是传染病吧，我被他们传染了，他们不走，所以我也不走。”
那焉摇摇头：“李别驾，你我相识也有一年多了，抛开我们各为其主不说，你我至少应该是朋友，能否对朋友说几句真心话？”
李素的笑容渐渐收敛，垂头看着城墙下的那焉，黯然道：“我走不了，死了太多人，他们都在天上看着我，看我会不会懦弱的掉头就跑，我……走不了，若离开了，一辈子生不如死。”
那焉叹息不语，垂着头，看不清脸上的表情。
李素朝远处敌人中军阵的帅旗下瞥了一眼，忽然冷笑：“那兄，你们的主将让你单人单骑来到城门下，该不会是为了让咱们聊天叙旧的吧？”
那焉抬起头，朝城头拱手道：“我奉主将阿木尔敦之命，来此有一事相求……”
“那兄请说。”
组织了一下措辞，那焉缓缓地道：“西州，原本是高昌国的西州，李别驾，不争意气的说，你守这座城并没有占住道理，更不值得为这座城而死……”
李素摇头道：“不对，西州城内建的是大唐的府衙，戍守的是大唐关中府兵，官员和百姓也都是唐人，所以，这座城是大唐的城。至于它是抢来的也好，处心积虑谋来的也好，那是高昌国主与我大唐皇帝陛下该商议的事，我们做臣子的职责，唯有为皇帝陛下戍边守土。”
那焉叹了口气，道：“不错，西州究竟谁属，那是国主和你们大唐皇帝陛下该商议的事，我军主将阿木尔敦遣我前来，只想告诉你一件事，从围城到今日，阿木尔敦一直用围三阙一之法，放开的那一面，是你们的生机，只要你们把西州让出来，我军绝对秋毫无犯，任尔离去……”
李素的眼睛瞇了瞇：“你们主将的意思是……”
“只要你们离开，让出西州城，阿木尔敦便任你们离去，他愿以真神的名义发誓，绝不追击，绝不杀戮，并且还给你们粮食和水。”
李素眨眨眼，道：“你们主将既然这幺客气，何不索性客气得彻底一点，干脆撤军回国算了？”
那焉摇头道：“西州，诸国主志在必得，它的位置太重要了，绝不能让它掌控在唐人手中。但是你们，大唐的守城将士，阿木尔敦不想为难你们，……说是‘不想’，其实是不敢，攻下西州已算是将天可汗陛下得罪狠了，若再屠戮他的勇士，阿木尔敦和西域诸国主都承担不起天可汗陛下的雷霆震怒……”
李素冷笑：“已然死了四千多袍泽弟兄了，现在才说不敢得罪，是不是太晚了？”
那焉摇头，很认真地道：“不晚，战归战，和归和，不是一码事，天可汗陛下能明白的，但若西域诸国对你们赶尽杀绝，那又是另一回事了，诸国主不愿为也，或者说，不敢为也。”