第四百一十四章 战前交锋
离城十里，鼓声便擂响了，隆隆的鼓声里夹杂着人喊马嘶，还有一阵阵的铁甲叶片的撞击摩擦声，踩着鼓点的节奏，黑压压的朝西州城头一步一步地逼近。
雁翼阵型排列得很整齐，这种阵型大多是防御阵，大军往前推进时，左右侧翼比中军更凸出，若敌人趁己方立足未稳而发起奇袭，左右两边侧翼便会以最快的速度迅速靠近并合拢，敌人便只能面临被包围和全歼的命运。
李素对兵事不太在行，但看到敌军那严丝合缝的阵型，整齐的脚步，以及无形中压得胸口喘不过气的压抑气氛，便觉得自己的心已沉入了深渊。
单只看阵型，便知敌军的主将不简单了。
敌军不简单，便意味着守城要付出比想象中更大的牺牲，这一次的攻守之战，将是一场前所未有的恶战。
随着敌军离城门越来越近，敌军中军和左右侧翼的模样也越来越清晰。
中军太远，只能依稀看到一面金黄色绣着不知名图腾的旗帜迎风招摇，旗帜下，一名身着暗红色铠甲的主将在队伍中间与左右的将领们高声谈笑，不时扬起鞭子指着城头，然后大笑数声。
敌军的服色很杂，有红衣，黄衣，甚至还有光着膀子精赤着上身的，相貌轮廓和肤色也明显有很大的区别，毋庸置疑，这支足有三万人的大军确实是西域诸小国的联军。
两翼一直压着阵型，当鼓声节奏越来越密集时，两翼的骑兵渐渐朝中军缩拢，很快敌军在行进中开始变换阵型，原本像两只翅膀伸展开的阵列在鼓声中分成了三个部分，左右再加中军并排而行，一架架攻城云梯也迅速从中军后方飞快上前，梯子如同队伍的分隔线，将整支军队整齐地分成了十来块，随着云梯在行列中央插入。敌军的阵列又开始变成了十几个方方正正的方队，排在最前列的是木盾，其次是弓箭，然后是云梯。最后是刀斧和长矛。
仅仅十里路，敌军中途便变换了三个阵型，而且每个阵型的变化都非常严谨整齐，令人找不出半点漏洞。
李素脸颊上的肌肉微微抽搐几下，转过头再看城头上的将士们。每个人皆面如土色，神情浮上几许惊惶与畏惧，李素的心沉得愈发深不见底，正想说点什幺，却听到城外轰地一声，敌军已停止前进，前排的盾牌整齐地朝地上一顿，发出惊天动地的巨响，城头上顿时有十几名新募的乡勇双腿一软，瘫倒在地。被火长狠狠抽了几记后，才惶惶不安地站起来，城头将士们脸上的惊惧之色愈浓了。
还未接战，敌军仅仅只靠一股气势，便将守城将士的士气打击得七零八落，不难想象紧接而来的城池攻守，敌军将会以怎样的摧枯拉朽之势轻松攻破城池。
李素此刻甚至有些绝望了，尽管很丧气，可是残酷的现实告诉他，此城必破。
“王桩。擂鼓！”李素忽然扭过头朝王桩大吼道。
王桩哎了一声，左右手一扯，露出浑身虬结强劲的腱子肉，大步走到城头东面拐角的一面巨鼓前。抡起鼓槌使劲敲了起来，一时间城头马道上的沙粒都在微微震动，鼓声振奋人心，城头将士们的脸上终于恢复了几许人色，紧紧地握紧了弓矛刀剑，沉默地盯着城外那片黑压压的敌军。
“弓箭上前！”蒋权厉喝。
两排弓手迅速出列搭弓拉弦。透过城头的箭垛空档，一支支幽黑的利箭冷冷地指住城墙下方的空地。
城外广袤的沙地上，敌军前列忽然自动分开一条口子，一名精赤上身，倒拎着长柄弯刀的武将模样的人策马而出，在阵前来回巡梭，扬刀指着城墙上的李素叽哩哇啦大吼了几句番话后，后方很快被押出来二十多个汉子，汉子们浑身是伤，双手被反绑，左右的敌军士兵使劲压着他们的头，可他们仍不停的挣扎，挣红了脸大声叫骂。
二十多人被押赴到阵前后，膝弯被人狠狠一踹，重重跪倒尘埃中。敌军前阵为首的那名武将又大吼了几句，然后使劲一挥手，刀光闪过，二十多颗头颅纷纷落地，鲜血从无头的脖颈出喷涌而出，二十多具身躯摇晃几下后，面朝城墙扑倒尘埃，身子仍在微微抽搐不已。
武将放声大笑，后面的敌军将士高扬着刀剑，发出震耳欲聋的欢呼声，士气一时如长虹贯日。
而城头上，李素和守军将士的眼中已充血通红。
那被砍掉头颅的二十多人，却正是骑营派出去的斥候，一共四十余，竟有一半被敌军的前锋生擒并斩首了，而且特意当着守城将士的面，下手毫无顾忌。
李素身后不停擂鼓的王桩已勃然大怒，鼓也不敲了，粗红的脖子青筋暴跳，指着城下嘶声吼道：“好个狗杂碎！老子今非把你剐零碎了不可！”
说完王桩转过身从城墙马道的一只大筐里顺手一抄，一只备战用的小陶罐被抄进手里，凑近城墙上架锅烧火油的大炉子一点，陶罐的引线顿时哧啦一声开始冒白烟，在敌军武将满头雾水的注视下，王桩抡圆了胳膊，吐气开声猛地一声暴喝，点燃的小陶罐被他扔了出去。
此时敌军那名耀武扬威的武将离城门尚距二十余丈左右，恰好是弓箭最远的射程边缘，这个距离算是非常安全的，除非天生神力又有精确准头的神射手，否则不可能射中他，可是王桩却不一样，他本来天生力气大，而且还当过陌刀熬了一阵子，力气更是突飞猛进，这只陶罐冒著白烟被愤怒中的王桩奋力扔出，落地时恰好在那名武将的正前方。
直到陶罐落地，武将低头一看，才看清陶罐的模样，见它仍哧哧冒著白烟，武将虽不明，但觉厉，下意识便预感到眼前这个东西不是什幺好东西，虽然形状有点像寿桃，但可以肯定对方把它扔下来绝不是给自己拜寿的，于是赶紧拨转马头准备后撤，这时只听“轰”
的一声巨响，那只黑乎乎的陶罐忽然炸了，武将刚只掉转了一半身子，便一声惨叫从马背上栽下来，半边身子黑乎乎的，胳膊肩膀腹部全插着密密麻麻的三角形铁片，最致命的却是胸口处两枚，直接没入心脏部位，武将睁开眼使劲抽搐几下，最后终于不甘地气绝而亡，至死脸上还保持着极度惊愕的表情，似乎仍不敢相信自己竟被一只不起眼的小陶罐稀里糊涂夺去了生命。
武将生死事小，敌军前阵却因这一声不知名的巨响而乱了套，前排手执盾牌弓箭和长矛的军士们纷纷吓得面无人色，整齐的队列马上出现乱象，并且不停往后退了大约二十丈才停下来，惊疑不定地注视着城头。
不仅是前阵，连敌军的中军和左右侧翼也惊悚了，那声巨响，以及轻易要了己方武将性命的小陶罐，气势汹汹杀气腾腾的整支敌军被吓呆，中军和左右两翼也开始出现不稳的迹象，一时间人喊马嘶，热闹非凡。
如虹的士气仿佛当头被淋了一盆凉水，顿时现出颓势。而城头上，守城将士却发出一片欣喜的欢呼声。
毕竟是一件新奇物事，虽然曾经在松州城下对吐蕃人用过，但时下交通不便，难有讯息交流，西域诸国只知吐蕃败在大唐之手，但具体是如何败的，却有太多光怪陆离的说法，不论是军人还是百姓，对自己不了解而且明显很危险的物事是天生带着高度警觉和畏惧的。
中军的鼓点节奏愈发急骤了，可士气终归已颓，此时再攻城的话，伤亡必定不是小数目。
很快中军后方传来一阵鸣金声，前排的将士如蒙大赦，二话不说纷纷往中军阵中退去，黑压压的如退潮般跑了个干净。
城头上，李素也悄然松了口气。
今日这一关算是暂时对付过去了，至于明日……
李素苦笑两声，或许，自己和数千将士们已没有明日了吧……
大漠深处。
许明珠骑在骆驼背上，纤细的手里还握着一根鞭子，她在不停抽打催促着骆驼，骆驼吃痛，每走几步便发出一声哀怨的嘶嚎，可许明珠却毫不知怜悯般不停地抽打着它。
她的身后，跟着程处默和程家庄的一千名老兵，以及玉门关中郎将田仁会奉诏亲自领军的三千精锐兵马。
四千人已连赶了两天两夜的路，许明珠不知疲惫不愿休息，小小的身体里不知藏着怎样的精力和信念，竟一路支撑至此，可是，她能撑，后面的将士却撑不下去了。
啪的一声脆响，骆驼的臀部又多了一道鞭痕，许明珠的身后，程处默催赶着骆驼上前，沉声道：“弟妹，该让弟兄们歇一歇了，这样赶路下去，将士们体力耗光，纵然到了西州城下也是被围而歼之的下场。”