第40章 初见“操纵师”
缓缓驶离东拜朗退伍军官俱乐部的马车上，安吉尔正低声吩咐着自己的管家里巴克：
“和桑德尔先生的这次合作已经完成了，他近期可能会有其他的任务交给我，你定期与他联络，保持良好关系。”
“好的，特蕾莎小姐。”
两鬓斑白，眼角有皱纹的里巴克用笔记本记下这一点，回答道。
他并非记不住这些简单的事，而是要用书写笔记表达对我吩咐的任务的重视……看着动作一丝不茍的管家，安吉尔暗暗思索着，突然开口道：
“你知道军方有哪些女性的将领吗？至少要是校官。”
里巴克一愣，手上的笔也停了下来。他低头思索片刻，斟酌着说道：
“我的印象里没有，不管是鲁恩各地的驻军，驻扎拜朗的军队还是各地海军，女性都难以担当军中的重任……”
偷偷瞥了安吉尔一眼，他又补充道：
“这并非性别上的偏向，而是军队传统如此。”
这并没有出乎安吉尔的意料。
鲁恩王国的军队，尤其是海军和殖民军队深受风暴之主信仰的影响，理念相当传统，认为女性不该抛头露面，应以家庭中的男性为主，反之男性则有保护女性的义务。
因此不管是陆军还是海军，其中女性占比都不到百分之一，而且集中在后勤等岗位上。
但桑德尔提到的却是女性的军方负责人……安吉尔沉思片刻，想到了另一种可能：
对方是军中的非凡者，而且序列不低，因此成为了某个部门的负责人。
以桑德尔的郑重程度，这位女性的军方非凡者起码也该是个序列5，甚至可能是半神……排除从没听到过有女性高序列的“水手”途径，是“律师”或“仲裁人”的可能性很大，如果是后者，她在序列4就能看穿身边的人是普通人还是非凡者，对我将十分不利……
想到这里，安吉尔自嘲地笑了笑。
她是非凡者的事估计已经不是秘密了，作为军方代表的桑德尔不说，并不意味着他们不知道。
那位女性军方负责人近期要和我见面，可能就是打算当面揭穿我的身份，问题在于，他们是要继续合作，还是以此作为要挟……安吉尔脑中不断浮现各种可能性，但却无法确定。
好在她以“克莉丝汀·特蕾莎”的身份回到贝克兰德前，就做好了准备，给自己安排了一个从因蒂斯逃离，叛出“魔女教派”的魔女身份，这不但符合自己的经历，而且凑巧被和军方、王室有联系的赫温·兰比斯“猜出”，算得上是歪打正着。
可惜比起在明面上的我，这位女性非凡者的身份仍然是个谜，里巴克退役前军衔并不高，应该没法问出这部分资讯了……看着因为没能回答出雇主问题而有些焦虑的管家，安吉尔没再为难对方，而是闭上双眼靠在柔软的车厢内壁上，在脑中安排着接下来要做的事。
在几次商议中，安吉尔、克莱恩等人已经制定了对阿蒙分身的引诱、消灭计划：以神奇物品作为诱饵，借助阿里安娜女士的“隐秘”力量隔绝分身之间的联系，并以伦纳德体内的帕列斯·索罗亚斯德为战斗主力，消灭祂在贝克兰德的一切分身……唯一问题在于，阿蒙的分身在见到了多个“黑夜的眷者”后，是否有所警觉，已经逃离了这座城市？
“铁血骑士”的非凡特性和8000镑制作费用已经透过“献祭”请愚者先生转交给“隐者”女士了，按她的说法，最迟下周末前，安吉尔就能拿到属于自己的新武器。
最近一次和特莉丝的通讯中，安吉尔提醒了对方，让雪曼注意自己的扮演手段，避免引起东区官方非凡者，尤其是“值夜者”的注意。伦纳德虽然平时大大咧咧，但办事能力并不差，又清楚女巫的能力，雪曼再继续作案，很可能被这位“红手套”找到，如果活捉还好，安吉尔能利用教会内的关系把人救出来，如果在战斗中出现意外……
想到这里，一个早已有了轮廓的计划浮上安吉尔的心头。
她准备整合一下自己手中重要的两股势力，雪曼的东区“黑爪帮”和伊莲的“红发女郎”号，让他们真正归属塔罗会的“皇后”，五海之上的“金色女王”。
而代号，则从塔罗牌的“小牌”中选择。
下周的塔罗会上，可以在愚者的国度提出这件事，我想其他成员手下或多或少也有自己的势力，大家可以统一意见，今后说不定还有合作的机会……她嘀咕着，目光转向窗外被明媚阳光照耀的街道，心中默默给雪曼、伊莲分配好了代号。
“给自己的手下起一个代号，这听起来也太……太有意思了！”
霍尔伯爵家的豪华马车中，“正义”奥黛丽用戴着蕾丝手套的手捂住嘴巴，眼神中满是惊讶。
安吉尔不以为然地笑了笑，心里想着是不是要给雪曼和伊莲换个不那么惹眼的代号。
“我会支援你的建议的……可惜我没有自己的手下，唔，苏茜除外。”
奥黛丽嘀咕着，看向自己脚下正无聊地甩着尾巴的金毛大狗，后者感觉到她的视线，歪着头看了过来。
它还不知道“塔罗会”的存在，我们换个话题吧……暗自嘀咕着，奥黛丽对着自己的超凡宠物展露笑容，轻声说道：
“苏茜，克莉丝汀小姐不是外人，你在这个车厢里可以开口说话。”
她早就在“皇后”、“倒吊人”那暴露了自己拥有一条“观众”狗的事，因此不再要求苏茜继续装傻。
“奥黛丽，你给我起任何外号，我都会喜欢的，呜汪。”
苏茜亲暱地在她腿上蹭了蹭，于喉咙中传出了发音标准的鲁恩语。
虽然我已经知道这条狗是“心理医生”，而且能说话，但从没想过它的发音比我还标准……这就是“正义”小姐在家中打探讯息的制胜秘诀吗？哪怕再隐私的谈话，她的父亲和兄长也不会在意有一条狗趴在桌子底下的吧？
安吉尔目瞪口呆地看着口吐人言的金毛大狗，忍不住伸出手摸了摸她柔顺的毛发。
“克莉丝汀，没想到你和唐泰斯先生这么快就走到了一起，”看着在安吉尔停留在苏茜头上的左手，以及那枚有些耀眼的戒指，眼中流露出莫名情绪的奥黛丽突然开口道，“希望能尽快参加你们的婚礼，那会在什么时候？”
下意识缩回了左手，安吉尔轻笑一声回答道：
“还没有决定好，也许要先忙完手头的事，排除一些风险之后。”
她是指那位“时天使”阿蒙的分身在贝克兰德的事？还是她在准备晋升后续序列的事？
奥黛丽猜测着，内心又是期盼又是疑惑。
她不清楚“皇后”小姐和“世界”先生到底是因为某些任务才走到了一起，还是真的存在足以定下终生大事的感情。
塔罗会成立刚好一年，而“世界”加入才9个月，难道他们加入塔罗会前就认识？
想到“世界”加入塔罗会后第一件事就是寻找“皇后”，奥黛丽若有所思。
马车很快停在了斯蒂芬·汉普雷斯的别墅前，安吉尔见到了这位之前有过一面之缘的家具商人，后者优雅地鞠了一躬，将身旁另一位绅士介绍给两位来客：
“这位是希尔伯特·阿鲁卡尔德，他是贝克兰德有名的珠宝设计师，才华出众，曾为王室设计过多款首饰，另外，他也是我的心理学爱好者沙龙的常客。”
安吉尔看向那位年约四十，肤色偏棕，似乎有部分南大陆血统的男子，微微颔首，算是打了个招呼。
她之前只从辛德拉斯男爵口中听到过这个名字，猜测对方很可能与心理炼金会有关，此时在这个几乎算是心理炼金会大本营的沙龙中见到对方，算是证实了自己的猜想。
相比她的疏远，希尔伯特反倒是无比热情，他目光从安吉尔胸前几乎没有设计感，纯粹依靠巨大的红宝石吸引眼球的“蔷薇项链”上扫过，嘴角微微翘起，语调调侃地说道：
“我最初对心理学感兴趣是为了揣摩顾客的心思，以便更好地设计符合她们想法的饰品，但最终我发现，相比复杂的想法，更简洁，更贴近自然的设计才最能衬托佩戴者的美丽。”
你这是在夸我的美貌，还是在贬我的项链缺乏设计感……安吉尔挤出一丝笑容，恭维了这位设计师几句。
随后，在汉普雷斯的引导下，安吉尔和奥黛丽来到了偏厅里已经开始的沙龙中，见到了几位熟悉的贵族和更多从没见过的生面孔。
安吉尔猜测这其中大部分或许真的只是普通的心理学爱好者，但必然隐藏了不少“心理炼金会”的成员，他们以这种自然的方式互相接触，彼此合作，将触手伸入各个领域，暗中收集情报，甚至控制某些贵族。
在她思索间，奥黛丽和斯蒂芬·汉普雷斯、希尔伯特·阿鲁卡尔德一起离开了偏厅，片刻后，另一位女仆来到这里，以汉普雷斯的名义将安吉尔请出，带到了后方的起居室门口。
见女仆做了个请的姿势，轻轻推开房门，安吉尔内心有所猜测，表情自然而放松，走进房间，顺手关上了门。
在她眼前，那位于魔镜占卜中见过数次的“心理炼金会”评议团委员，“操纵师”赫温·兰比斯正静静坐在沙发上，迎接着她的到来。
“下午好，克莉丝汀·特蕾莎小姐，”他儒雅地起身，行了一礼，“或者，我该称呼伱为，欢愉魔女小姐？”