第56章 退伍军官俱乐部
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当然，谢尔曼下了决定，并不意味着他马上就能变成“她”，安吉尔手头只有“女巫”的魔药配方，剩下的材料都要他自己想办法。
从科尔·格兰杰的记忆中，安吉尔得知魔女教派通常会直接提供序列9至序列7的魔药配方和主材料，辅助材料则作为并不算多困难的“考验”，由教派成员自行解决。
但这种“福利”的前提，是教派成员要作为下线完成各种任务，包括但不限于刺杀、挑拨、偷盗机密等任务，可以说是用自己的贡献赚取魔药。
安吉尔和谢尔曼的关系则不同，他们与其说是上下级，不如说是半个老师和学生，谢尔曼在保有大部分自由的前提下，魔药就只能自己想办法了。
好在他成为黑帮首领后，不管是否主观上有捞钱的想法，口袋里的存款也有显著的提高，按序列7的魔药材料需要10001500镑来计算，他差不多都能配上两份了。
而且在魔女教派几乎已被赶出这座城市的现在，序列7的魔药材料应该不会被其垄断，并不难收购。
“……黑渊魔鱼的全部血液，玛瑙孔雀的蛋……好的，我都记住了，艾琳小姐。”
将写在便签上的魔药配方记在脑中，谢尔曼直接将纸揉成小团，吞入口中，彻底将其毁尸灭迹。
这果决的动作看得安吉尔扬了扬眉，不敢相信面前的人是刚才还在踟躇犹豫是否要晋升的大男孩。
看来他在大雾霾中救下的那家人对他非常重要……安吉尔瞥了眼谢尔曼后方公寓二楼的窗户，发现不知何时那两颗窥视的脑袋已经消失了。
作为能洞悉人心的前“教唆者”，安吉尔能猜到谢尔曼心中的纠结。
他原本渴望成为女性的原因，很可能是自身较为中性的长相，以及长期身处贫穷的东区造成的自卑和不安，对美丽女性的向往和羡慕。
但服下“刺客”魔药，成为非凡者后，谢尔曼有了自己的力量，在对昔日欺负他的人的报复中，在和休一起锄强扶弱的经历里，获得了不同于以往的自信，甚至在总结自己的扮演守则过程中，有了新的信念。
大雾霾中，他透过自己的力量救下了认识的弗莱娅、黛西一家，更是增长了这份自信，安吉尔暗中调查“黑爪帮”所作所为的过程中也确认了这一点，这个混迹于东区的帮派人数上百，但居然没闹出过什么恶性事件，在谢尔曼这个“教唆者”的坐镇下，成了这几条街区维护一定治安和稳定的力量。
如果不是这样，他恐怕早就被进驻东区，正逐渐恢复这里正常秩序的“值夜者”找上门了……安吉尔看着谢尔曼那张算不上精致，但有些偏女性的脸，暗叹一声。
她认为谢尔曼对弗莱娅和黛西的感情算不上男女之间的那种，反而有些类似少时缺少亲情，成年后寄托于同龄人的移情，把她们当成了妹妹。
但相处久了，这种不基于血脉的感情或许会变质……所以谢尔曼有犹豫也是很正常的。
希望你成为“女巫”后，还能坚持原本的信念，还能和那对姐妹好好相处……
和谢尔曼交代让他继续注意东区是否还有大规模人口失踪，以及小心极光会的调查和报复后，安吉尔就离开了这里。
她并未直接钻入镜中世界，而是沿着小巷来到街头，在比大雾霾前冷清了许多，但正在迅速恢复喧闹的街道上缓缓走着，感受着在谢尔曼，在休，在黑夜女神教会和其他许许多多的人努力下维持的平静氛围。
在大雾霾后，她本以为再也没法在东区见到这种景象了。
管家里巴克的效率很高，安吉尔在第二天就和他联络上的两位退伍军官见上了面。
地点就在希尔斯顿区，离她家不远处的一条繁华街道的咖啡馆。
为了避免自己的容貌引起不必要的关注，安吉尔包下了二楼的一间包厢，窗户正对街道，能看到对面一栋不同于第五纪鲁恩那种灰白、冷淡风格的建筑，而是有点像第四纪晚期的古老建筑。
这栋四层建筑外表矗立着一根根立柱，它们之间的窗户和外接的阳台构成了横竖都颇为规整的格子，让安吉尔感觉赏心悦目。
“东拜朗退伍军官俱乐部……原来会面地点就在旁边，看来那两位军官并不如你所说的那样‘避嫌’。”
收回目光，安吉尔对身旁的管家说道。
“只是掩人耳目的做法，俱乐部里不同派系的现役、退伍军官混在一起，你今天上午进去，下午贝克兰德每个人都会知道。”
里巴克微微躬身回答道。
意思就是这些军官拉拢外人，只要不直接摆在台面上，根本没人管，那看来我也没必要太过遮掩……安吉尔理解了对方的意思，静静等待客人到来。
她今天除了管家里巴克，还带了一位女仆，一位男仆，车夫和护卫则在一楼等候，这番阵仗并非炫富，而是作为一名单身且富有的女性需要展现的谨慎。
如果她单人赴约，反而会让对方有些不那么正当的想法。
没过多久，随着包厢房门被敲响，安吉尔迎来了两位身材魁梧，步履稳健的男士，一个年近五十，两鬓花白，眼角的皱纹几乎延伸到耳旁，另一个大约三十岁，身穿没有军衔的军服。
里巴克显然与老者认识，径直迎上去交谈起来，年轻的那位则越过两人，进入房间，目光瞬间就落在安吉尔身上，停留不动了。
“呵呵，这位一定就是克莉丝汀·特蕾莎小姐了，最近您的名字在贝克兰德年轻人的圈子中已经成了热门话题。”
等身后里巴克和那位老者交谈完毕，他才反应过来，为自己长时间的呆愣自嘲地笑了一声，说道。
但不小心用出的敬语仍让他的紧张暴露无遗。
“你就是斯图尔特先生吧，我本以为这次来的是已经退伍的军官，没想到还能见到为鲁恩立下战功的上尉先生，哦，现在应该是少校了？”
听里巴克说到这个熟悉的名字时，安吉尔费了点力气才想起他是自己第一次见到萝拉时，对方要求占卜的“爱情运势”主角之一，在南大陆的战争中立下赫赫战功，即将晋升少校的现役军官。
这个脸庞棱角分明，皮肤比普通鲁恩人深一点的军官虽然紧绷着脸，但眼角的欣喜却遮掩不住：“已经是少校了，特蕾莎小姐。”
仅仅因为美丽的女性恭维两句，你故意不戴军衔防止暴露的目的就这么放弃了么……安吉尔暗笑一声，见斯图尔特在沙发上坐下，又将目光投向另一位老者。
“这位是桑德尔先生，曾与我待在同一个连队。他因伤退伍后，一直致力于改善退伍军人们的福利，东拜朗退伍军官俱乐部著名的每月开放日就是由他倡导的。”
每月开放日是俱乐部每个月的12号进行的活动，当天俱乐部的一切设施都向退伍军人免费开放，包括和平时无异的美味三餐，驻场医生的免费体检，以及为退伍后找不到工作的失业人员安排的工作机会。
这些福利虽然不多，但对军人们联络感情，帮扶困难人员有很大帮助，其他俱乐部纷纷效仿，几乎已经成了快被写进法律的固定节日了。
“鲁恩一定会感谢你的贡献的。”
安吉尔恭维道。
比起年轻的斯图尔特，桑德尔显然稳重很多，他见到安吉尔后的惊艳只在目光中一闪而过，也不为些许恭维而感到喜悦，缓缓坐在斯图尔特身旁，接过一旁仆人倒上的红茶，淡然说道：
“比起永远留在东拜朗的那些弟兄，我的所作所为不值一提。”
“现在那边的局势比25年前好了很多，当然，因蒂斯、弗萨克人仍在和我们明争暗斗，他们甚至联合起来，让王国遭受了近年来的首次战争失利。”
斯图尔特在一旁补充道，声音洪亮，下巴不自主挺起。
像一只开屏的孔雀……安吉尔评价道，不咸不淡地接过话头，聊上几句自己恶补的国家局势，获得了对方不加掩饰的夸张赞扬。
毕竟在贝克兰德，大多数小姐关注的都是即将到来的社交季，定制的珠宝、服装，以及最近流行的小说和戏剧，能和这些军人搭得上话的并不多。
锐评完鲁恩在拜朗东海岸和弗萨克的败仗后，在桑德尔的引导下，三人终于进入了正题。
“特蕾莎小姐，听说你曾在特里尔生活了数年，和一些海外商人有生意上的来往？”
这位老者压低声音问道，目光紧紧锁定在安吉尔的脸上，那并非欣赏，而是试探。
里巴克见状，让侍立在旁的仆人离开，自己也在退出门时锁好了房门。
等房间中只剩三人后，安吉尔才微笑着回答道：
“是的，我在那里待了足足四年，起初，想试着投资当地的餐厅、咖啡厅，但很快发现，那样的收益甚至比不过把钱存在银行里……”
安吉尔将早就设计好的经历娓娓道来，轻柔的语调和偷偷散发的魔女魅力让两位听众很快入了迷，直到说起自己迫不得已加入了走私商人的行列，游走于违法边缘赚取大笔利润时，才叹息一声，停下了讲述。
“所以，你们是准备借我的关系，联络那些商人，出售一些敏感的商品？”
她询问道。
之前舒缓的气氛起了作用，桑德尔尚在犹豫，斯图尔特却已顺势接话道：
“没错，我们正有此意。
“一批淘汰的枪炮，少量特种装备，不知道伱的那些朋友是否感兴趣？”
(本章完)