第15章 祈祷与相遇
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周四，在之前忙碌了整整一天来签署各种合同、雇佣合约的安吉尔终于来到了希尔斯顿区的伯宁翰路8号，这套今后一年半内都属于自己的豪宅。
虽然比起她曾见过的赛薇莉亚·兰登家，奥黛丽·霍尔家的真正豪宅，这里只算得上是“一般般”，但对比街道对面不带花园的别墅，安吉尔租住的这套房屋又有些过于豪华了。
“这套房屋经过两次改造和扩建，事实上，它应该被称作‘伯宁翰路6号及8号’，所以比同街道的其他住宅都要大很多。”
里巴克一身正装，戴上了鲁恩式的高礼帽，跟在安吉尔身旁，为她解答着疑惑。
后者穿着一套淡黄色长裙，拥有硕大宝石的“蔷薇项链”在阳光下反射着美丽的光彩，左腕颇有异域风情的骨制手镯又让她展露了一丝活泼气息。
今天安吉尔没有戴那顶垂着黑纱的宽檐帽，完整地将容貌展现出来，甚至刻意散发出属于“魔女”的诱惑力。
她知道，今天开始，自己就要为今后的社交生活做准备了。
昨天已经提前住进这里的男女仆人在花园的步道两侧排列整齐，迎接着两人的到来，步道尽头则是安吉尔最终敲定的女管家，凯拉女士。
她大约四十岁，面容靓丽，但难掩岁月痕迹，一头棕色长发挽在脑后，穿着类似其他女仆，但黑白色调中多了一些装饰的长裙。
安吉尔选择她不光是因为对方拥有丰富的女管家经验，履历丰富且没有污点，更因为她是鲁恩和因蒂斯混血，曾在因蒂斯工作过一段时间。
这能给我那伪造的背景增添一丝可信度，但要注意不能和她谈起关于因蒂斯的话题，否则容易出现纰漏……安吉尔思索着，在凯拉的介绍下一一认识了所有仆人，最后带上了男女管家，以及自己的贴身女仆艾莎，走进了三层楼房的大门。
“房屋的上一任住户留下了大部分家具，剩下的也属于原户主，现在都能由我们自由使用，一部分缺失的用具我已经让凯拉进行采购，最迟这个周末就能到位。”
走过门厅，穿过第二扇门，进入打通了一二楼的主厅，安吉尔一边听着里巴克的介绍，一边抬头望向二楼的回廊。
感觉能容纳近百人，这其实是个舞厅吧，那300镑应该有一半都花在这上面了……她无声嘀咕着，视线在水晶吊灯、落地窗和墙角的一架钢琴上扫过。
“除了家具，宴会需要的酒类也要提前准备，现在酒窖空空如也，我们得在社交季到来前把它给装满。”
凯拉适时在一旁插言道。
这位女管家已经从安吉尔那领到了800镑用于各种开支的现金，后者本以为这笔巨款能用上很久，但听着对方的介绍，才发现光是把酒窖装满能端上舞会或晚宴的美酒，就几乎要花光所有的钱。
好在根据凯拉的建议，原本打算购买的两辆马车和马匹都改为按年租用，一共花了100镑，比原本的预算足足减少了八成。
哪怕这样精打细算，光是所有仆人，两位管家，马车马匹，以及车夫园丁厨师等人的年薪，我就掏了将近500镑……
想到这里，安吉尔心痛得几乎无法呼吸。
好在这时一位位仆人们从后方的大门鱼贯而入，回到了自己的岗位，让冷清的大厅逐渐热闹了起来，安吉尔才觉得自己掏的钱展现出了应有的作用，心情稍微好转。
接下来，她跟着女管家，以房屋主人而非参观者的心态再次走过二楼的客厅、起居室、餐厅，娱乐室和众多客房。
三楼则是独属于主人的区域，安吉尔对临街朝南的大阳台非常满意，但却觉得属于家庭成员的卧室、盥洗室有些多余。
紧邻主卧的书房中摆放了许多专业书籍，以建筑设计和相关审美风格的杂志为主，不知道是哪一任住户留下的。
最后，安吉尔从书房来到主卧，高兴地发现前天到来时还没有收拾好的卧室此时已经整理得干干净净，被褥规整，窗明几净，阳台的落地窗旁甚至摆上了明显是刚摘的花束。
直到贴身女仆艾莎拉开衣柜门，让一尘不染却没有悬挂任何衣物的储存空间展示在众人眼前时，安吉尔那一直带在脸上的微笑才消失。
艾莎望向里巴克，里巴克望向凯拉，最后，还是由管理内务，负责安吉尔一切起居安排的女管家凯拉开口道：
“特蕾莎小姐，6月就是贝克兰德传统的社交季了。”
我知道……
安吉尔深吸一口气，缓缓反问道：
“你的建议是？”
“请一位设计师，以今年流行的风格，为您定制三至五套礼服，其他的常服可以直接按尺码购买，否则下个月前肯定没法准备好，然后是首饰……”
凯拉似乎早已打好了腹稿，迅速将服装首饰采购计划和盘托出，让安吉尔几乎绷不住脸上的表情。
最终，她又掏出了整整1000镑作为初步的购置费用，这才止住了女管家的唠叨。剩下的要看社交季开始后的流行趋势，否则容易因为不得体的打扮在舞会中成为笑谈。
我还不如成为笑谈……安吉尔无比期盼着在场某位说出“小姐您已经很漂亮了，不需要昂贵的定制礼服衬托”之类的话，可惜就连女仆艾莎在内都畅想着各种服装塞满衣柜的场景，丝毫不顾自己主人愈加干瘪的钱包。
恐怕这个月就要把“木偶”的非凡特性变现了，否则我很可能会入不敷出，25000枚金币不知道信使小姐能不能接受……她颇为阴暗地想着。
由于很多食品还未采购到位，安吉尔在家中享用了厨师制作的并不算丰盛的午餐，重新感受了鲁恩的贫乏菜式。
在隐晦地表达了自己能接受因蒂斯风格的正餐后，她带着女仆，乘坐两轮马车，向北区的圣赛缪尔教堂驶去。
无论是真实的身份，还是明面上的“克莉丝汀·特蕾莎”，都是一位虔诚的女神信徒，乔迁新居，自然有去教堂祈祷的正当理由。
这是我离开廷根市之后，第一次进入黑夜女神教会的教堂……安吉尔看着车窗外不断后退的街景，陷入了沉思。
为了配合克莱恩的计划，她也要做两手准备，其一就是尝试接触黑夜女神教会，看能否以自己的隐秘身份，“正当”地借出安提哥努斯家族笔记；其二，就是配合克莱恩，直接盗取！
当然，她的身份除了阿里安娜女士和“女神之剑”塞西玛阁下外，几乎无人知晓，而且也需要尽量避免他人知晓，以免不慎被纳入“008”的故事，酿成事故。
因此，她不但以伪装后的外貌前往教堂，甚至还用上了晋升“绝望”后才能熟练使用的，真正的“镜子替身”。
利用镜中世界对空间的扭曲，安吉尔能在镜面附近制作以假乱真的幻影，同时双向传递声音、画面等资讯，而透过随身携带的魔镜，这种力量更是能规避、抵御一定程度的占卜或目视探查，比如“窥秘人”途径对神奇物品的检查，又或是“仲裁人”途径分辨非凡者的能力。
这能有效避免她双脚刚踏入圣赛缪尔教堂，就被闻讯赶来的“值夜者”按倒在地，当场逮捕。
当然，如果对方的序列比我还高，这种“防御”恐怕也没有多大作用……
思索间，安吉尔发现窗外不时有一辆辆她以前就无比熟悉，在这个世界上却几乎没见过的车辆驶过。
脚踏车？
这种和两轮马车一样有两个轮子，却前后排布，依靠人力踩踏，透过链条驱动后轮前进的奇特金属机械引来了不少路人的注目，使用它的人有邮差、巡警等政府工作人员，也有不少身穿正装的年轻男性。
不到十分钟的路程，安吉尔就见到了七八辆原始风格的脚踏车驶过，可以想见整座城市里它们的数量恐怕已经超过了一千。
“这好像是克莱恩投资的发明……不知道他能赚到多少钱？”
想到这里，她嘴角上翘，今天痛失千镑的沮丧心情稍稍好转了一些。
来到北区的佩斯菲尔街，安吉尔在女仆艾莎的帮助下离开马车，踏上了圣赛缪尔教堂门口的扇形楼梯。
这是一座外观纯黑色，两座钟楼左右对称的教堂，是黑夜女神教会在贝克兰德的总部。
此时是午后，进出教堂的信徒并不多，安吉尔和艾莎穿越彩绘玻璃包围的走廊，进入主祈祷厅，在昏暗的大厅中靠近巨大的黑夜圣徽下方的圣坛，坐在第一排的长椅上。
感受着手腕上的隐秘圣徽发出淡淡的暖意，安吉尔闭上双眼，两手合十，低头无声地祈祷。
宽广却安静的祈祷厅内只有圣坛旁主教低沉的布道声回荡。
“……赞美女神。”
将自离开廷根后的各种事在心中过了一遍后，安吉尔低声说道，站起身来，在艾莎保管的小包里拿出两张10镑的钞票，走近圣坛旁的奉献箱，犹豫了一瞬间，将其投进了箱子上方的缝隙。
“赞美女神。”
箱子旁的牧师在胸口画出绯红之月，行了一礼。
这对每个听取布道、做出奉献的信徒都一样，但见到安吉尔投入的金额，哪怕是对信徒一视同仁的牧师脸上的表情也柔和了不少。
这甚至包括仍在念诵女神事迹，仅仅是将目光瞥来的当值主教。
那几乎让昏暗大厅变得闪亮的容貌，以及进献的金额，都足以让这位主教记住这位陌生的信徒。
安吉尔面色淡然，低声回了一礼后就回头向第一排的座位走去，她此行只是准备露个脸，为之后的各种行动做准备，没有接触神职人员的想法。
当然，多露一会脸肯定是更好的，所以她没有第一时间离开。
坐回座位时，安吉尔发现祈祷厅的角落走来一位身材高大，气质成熟但又带着几分儒雅的中年男性。
他显然也是刚听完布道，并非像大部分信徒一样转身离开，而是走向奉献箱，一手夹着短杖，一手已经伸向风衣内袋，掏出的都是5镑、10镑的大额钞票。
这让安吉尔多注意了他一秒，立即就被那双深邃如湖水的蓝色眼眸所吸引。
并非觉得蓝眼漂亮，而是那幽邃的感觉让安吉尔想起了一位已经逝去的中年男性。
被凝固在自己身上的目光所吸引，黑发蓝眼的绅士视线投向即将和她擦肩而过的安吉尔，表情不太明显的出现了变化。
意识到自己的行为不太礼貌，安吉尔迅速移开双眼，脸也侧向一边，以免这位绅士因为欣赏自己的容貌而出糗，但就在两人错身的瞬间，她眼角余光注意到……
对方夹着手杖的右手轻举，拇、食、中三指轻轻捏住了风衣右侧的衣领。
(本章完)