第9章 金镑的重量
“不老”魔女卡特琳娜·佩莱，站在她们这一边？
安吉尔首先想到的是萝拉已经重归卡特琳娜的派系，再次成为了“魔女教派”的一员，这才发出了“我们”宣言，但随即想到这种可能性极其微小，否则她不应该主动说出来，而会作为出其不意的致命一击。
唯一的可能，就是萝拉和温萨一样，同为“魔女家族”的一派，而且正试图拉拢她加入。
我骗谢尔曼说萝拉是“立场不同的另一派”，不会不小心说中了吧……安吉尔暗笑一声，脸上却摆出严肃的表情，反问道：
“你不是说因为被卡特琳娜追逐，导致连魔镜占卜都不敢用吗？如果她并非‘魔女教派’的激进派成员，又为何会把你赶出家门？”
这些都是萝拉之前营造“人设”时的疑点。
其中部分隐瞒的真相，如她其实是卡特琳娜的女儿，特雷茜的姐姐，已在之前的一封回信中阐明，但和卡特琳娜本人的关系仍然疑点重重。
“之前我并没有欺骗你，我的母亲一共孕育了超过二十名后代，其中半数都是女性，她按照魔女教派的惯例，只培养男性后代，但又违反了杀死或遗弃女性后代的规定，把我们交给妈妈抚养……唔，你应该知道她们原本的身份……”
萝拉说到这里顿了顿，见安吉尔点头，才继续回答：
“在因为一些理念上的分歧，我离开她们之后，就来到贝克兰德，准备自行调查魔女教派的幕后行动，为此，我做了很多反占卜和伪装，但三个月前，她重新找上我时，我才知道血缘是最难摆脱的‘诅咒’。
“她没有告诉我太多事，但我们初步达成了妥协，而非继续对抗……总之，我会按原本的方案，继续调查清楚这一切。”
你这个“总之”让我有点不太明白啊……安吉尔愣了一下，感觉萝拉的前后话语有些不协调，但她猜测，萝拉要么是还不那么放心自己，要么是由于某种限制没法说出真相，只能隐晦地表示卡特琳娜的立场。
而三个月前卡特琳娜找上萝拉的时间点，也让她想起了那时发生的一件事：
她在“黑死号”上暴露了自己的身份，差点死于“不老”魔女之手时，因为阿兹克先生的及时赶到而获救离开，但最终却因为某些冲突和意外，留下了一枚“灾祸”符咒，炸毁了整艘“疾病中将”特雷茜的旗舰。
那时，卡特琳娜对我的“灾祸”符咒非常感兴趣，甚至不惜突然出手，试图抢夺……在那之后，她的态度就改变了，或者说，真正的“身份”无需再隐瞒了？所以才试图帮助我获得晋升的材料，又让温萨主动向我透露一些秘密？
安吉尔自我审视，发现除了卡特琳娜不可能知道的“复活”，她身上只有“灾祸”符咒的那种力量能让高序列非凡者感兴趣了，“橘光”希拉里昂也曾说过，她的身上有一种特质，可能会引起某些人的注意，甚至有些高位存在愿意“投资”自己。
卡特琳娜，或者她背后的某些人，也对此感兴趣？
想到这里，安吉尔不再追问，而是点了点头示意明白。
她无法确认卡特琳娜的真正意图，只能维持现状，好在对方似乎也没有作为“魔女教派”高层抓捕自己的意思，否则等在这里的就不止是萝拉了。
“那么，下一个话题，”她清了清嗓子，脸上也重新露出微笑，竭力让自己变得友善一点，“我打算在贝克兰德常住一段时间，准备租下一套比较好的房子，你有哪些推荐？”
“常住，而非路过？还要很好的住宅？”
萝拉美丽的眉毛微微蹙起，反问道，而后眉头舒展，像是想到了什么。
“原来如此，你终于决定走上魔女们的老路了，”她展露笑容，语调调侃，“需要我推荐几个单身贵族吗？格莱林特子爵如何，我记得他跟你走得挺近的，伱换一副脸接近他很容易；又或是康纳德子爵的小儿子，他刚成年，懵懂无知，但家族背景很不错，适合你练手。”
我不是，我没有……安吉尔刚要反驳，却发现被她这样误解也行，总比说出自己准备找机会窃取圣赛缪尔教堂下的安提哥努斯家族笔记要好。
“这就不用了，你帮我物色住处就行。”
她冷着脸回答。
“呵，看来你已经有了目标，那我就不插手了……住处的话，西区有几套不错的宅邸待售，同样可以以年为时间出租，费用也不贵，每年大概20003000镑，附带所有仆役和管家，连马厩里的马都是现成的。”
多少？
安吉尔如果正在喝茶，一定已经忍不住将茶水喷在了对面的萝拉脸上，她竭尽全力才让表情没有太大的变化，轻声问道：
“还有其他地方的吗？”
“你想直接住在皇后区？那里是贵族聚集的地方，能有更多机会碰到心仪的目标，但租住或购买需要的证明档案也更多，当然，这些我能帮你搞定，你准备好租金就行。”
小心翼翼地，安吉尔询问起皇后区那些豪宅的租住费用，得到了一个让她心跳几乎停止的数字。
见她脸色不断变化，萝拉似乎终于意识到了面前的半神魔女并非看不起几千镑一年的住宅，而是相反地，觉得这些价格过于高昂了。
“既然如此，你不如直接买下一套房屋，等到不需要居住时可以重新出售，或租住出去，随着选举的财产限制被放宽，买来的爵位也能获得上议院席位，皇后区、西区的房屋会更加紧俏，因为更多的工厂主和银行家会住进这些真正的‘富人区’……赛薇莉亚·兰登逃跑后留下的那套豪宅就不错，租住的话一年要2400镑，但买下来只需要1万5000镑，我预计每年能升值10，如果不是担心太惹眼，我都想买下来了。”
15000镑？那不是赛薇莉亚据说“留给侄女”的房产之一吗……安吉尔捕捉到重要的资讯，几乎有了当街宣布自己是兰登男爵夫人的侄女艾琳·沃森，来贝克兰德就是为了继承家产的讯息的冲动，好在最后的理智阻止了她。
“这样吧，你推荐一位了解这方面资讯的管家给我，剩下的我和他谈……实话说，我只能接受年租在500镑以下的房屋，北区或者希尔斯顿区都行。”
她有些赧然地说出了实情。
这让萝拉有些惊讶，一度怀疑眼前的“绝望”魔女是哪位穷鬼无面人假扮的。
“你不是在海上闹得一片血雨腥风吗？10万镑赏金，总有一半是因为自己的身价吧？”
她脸上带着探寻的微笑猜测着。
其实还真没有，我的赏金都是炸船得来的，只有杀死“玫瑰学派”的半神时得了不少好处，但都没有变现……安吉尔嘴角抽动着，差点忍不住给萝拉一点深刻的教训。
好在萝拉的灵性预警阻止了她继续嘲笑安吉尔，答应了帮她介绍一位失业中的管家。
谈妥后续的联络方式，安吉尔才站起，来到密室的门边，她没有推开门离去，而是直接在门上凝结出一道冰层，晶莹的冰面反射出室内的一切，其中安吉尔的身影迅速淡化、消失。
“镜面穿梭……”
看着这副明显在炫技的场景，萝拉脸色微变，终于对这位“盟友”在半年中连续晋升两个序列的事实有了一定的实感。
沿着“镜中世界”幽暗、复杂的通道前进，安吉尔能感觉到身上覆盖着一种淡淡的力量，这是源于“愚者”先生派出的天使的力量，祂用羽翼包围着安吉尔，给她的灵性、星灵体提供一定的庇佑，让她不至于直接撞入某些奇怪的领域。
在贝克兰德，这不一定是危险的星界或地底区域，也有可能是三大教会的教堂内部，甚至是查尼斯门内的某面镜子。
和第一次接受天使庇佑时只能感受到安心不同，拥有了一丝神性的安吉尔此刻已能觉察到天使祝福蕴含的力量。
那是她每周都能见到的，笼罩塔罗会场地的灰雾，以及每次请求愚者先生进行“献祭”和“赐予”仪式时的威严气息。
这是她在来见萝拉前，向愚者先生祈祷获得的祝福之一，她猜测，这位伟大的存在同时也会关注她的一举一动，在关键时刻给予帮助。
这才是她敢独自来见萝拉，敢于随意进入“镜中世界”的关键。
当然，随着她对“贝克兰德的镜中世界”的了解深入，很快也许就不需要愚者的天使保护，也能随意在各个镜面之间穿梭，这样，她身为“绝望”魔女的所有能力才能完全发挥出来。
“难怪魔女们都喜欢选择一个地方常住，很少四处旅行，对环境的了解也是能力的一部分……”
她对这个途径的理解又深入了一些。
顺着熟悉的路，安吉尔从一块面积和全身镜差不多的镜面钻出，成功回到了自己在希尔斯顿区居住的旅馆。
这里远离三大教会的主要教堂，不容易“误入”奇怪的地方。
叫来客房服务，吃下了迟来的午餐后，安吉尔坐在卧室内，静静等候着下午三点的到来，直到一片深红色的光芒笼罩了她。
她晋升半神后的第一次塔罗会开始了。
(本章完)