第17章 太阳的遭遇
在倒吊人的提醒下，太阳借助愚者先生的力量，将自己的见闻像一幅幅写实画一般用投影的方式展现在青铜长桌上。
街道上成片的古旧建筑，石柱坍塌的古老庙宇，十字架上倒吊的神像，被焚烧后变成血肉的蘑菇，“堕落造物主”替人类承受灾厄的壁画，以及那名黄发的小男孩杰克。
辅以“太阳”戴里克绘声绘色的讲解，众人看得又是心潮澎湃，又是惊疑不定，尤其是他展现出一副位于墙壁正中，描绘堕落造物主对抗邪祟的六大邪神，庇护幸存的人类的壁画时，分属不同正神信徒的塔罗会成员心底都生出一丝寒意。
在朦胧的投影中，倒吊在十字架上的堕落造物主身旁，唯一没有受黑暗侵蚀的地面，无数人类正向祂跪地祈祷，在画面四周，隐藏在黑暗中的六道身影将他们包围。
身穿黑色古典长裙的女性周围涌动着诡异的眼睛，白袍男子金色的面部生出根根触须，手持三叉戟的怪物拥有章鱼般的脑袋，丰腴柔美的女士怀抱面部腐烂的婴儿，持剑的盔甲巨人背靠凄凉的黄昏，捧书的长须老者露出邪异的微笑。
长桌旁的大家意识到了什么，却又不敢细想。
“这是，这是什么邪神？”
觉得自己阅历丰富的魔术师小姐惊讶地问道，她脑海中完全没有任何关于这些身影的任何记忆。
众人你看看我，我看看你，最终都将目光投向了愚者先生，期待祂如往常一般给出解答。
“我见过这些景象。”
出言回答的却是与祂相对，坐在下首位置的世界先生，后者声音沙哑，在众人看向他后继续说道：
“那是一座第四纪的古老遗迹，里面同样有这样的六座雕像，但形象略有不同，而且还刻有大家熟悉的圣徽，愚者先生，请允许我展示出来。”
他将记忆中的雕像投影在桌子上方。
安吉尔立即认出了她熟悉的黑暗圣徽，它在一位同样身穿黑裙，面孔近似于绝美女性的雕像下方，很显然，这就是黑夜女神的人类形象，但并未经过真实造物主神庙中壁画的扭曲、诋毁。
根据圣徽，大家很快辨认出了所有的六名“邪神”的真正身份，太阳先生也惊异于白银城附近居然有“外界”的正神壁画，虽然经过了异化，但很显然，这代表着他与其他塔罗会成员所在的世界联系并没有之前想象的那么遥远。
“但为什么没有蒸汽与机械之神呢？”
魔术师小姐又提出了疑问。
这题我会！
安吉尔有些兴奋地直起了腰，她上午才从克莱恩那学到了第四纪的相关历史。
“因为工匠之神，也就是现在的蒸汽与机械之神，是在第四纪的中晚期才成为七神之一的，或许这幅壁画绘制于这个时间点之前，因此并未包括祂在内。”
“这意味着无论真假，这副壁画都有两千年的历史了，”倒吊人补充道，他转身面对太阳，叮嘱道，“这幅画，与那个神秘的小孩杰克也许都是打破回圈的关键，你试着与杰克交流，或者物理意义上‘打破’那副壁画试试，唔，或者在不引起首席怀疑的前提下，变更探索路线，看看能不能找到些新的线索。”
“谢谢伱，善良的倒吊人先生，我确实在其他同伴那听到了不少之前没留意过的线索，比如描绘‘救赎蔷薇’的壁画，比如装满不明器具的房间，我会在这一次回圈中探索它们。”
对倒吊人给出的提示，戴里克表示了由衷的感谢，前者听到“善良”两字似乎有些呆愣。
安吉尔也觉得“救赎蔷薇”这个词有些耳熟，她很快想起是徘徊于贝克兰德地下的那个恶灵所说的与“真实造物主”有关的组织，看来太阳探索的神庙中确实可能有他们的线索。
她没有发声询问，而是期待起下一次塔罗会上的后续探索进度。
解决完太阳的烦恼后，魔术师小姐具现出了她找到的三张罗塞尔大帝的日记，在愚者先生的阅读时间结束后，大家进入了自由的交流、交易时间。
“诸位，”新来的成员月亮先生没有之前新加入成员的腼腆，而是第一个开口询问道，“谁知道血族应该如何提升实力，在不依靠族中长辈的前提下。”
血族……吸血鬼？他吗？
安吉尔看向这个高瘦的身影，迅速将他与自己唯一认识的吸血鬼的身影重合起来，两眼不由得瞪大了。
是埃姆林·怀特！那个被大地母神的眷者抓走并施加心理暗示，想要依靠愚者先生的力量摆脱现状的倒霉蛋！
其他成员也有类似的反应，他们哪怕不认识埃姆林，也能凭借这句疑问猜到对方就是吸血鬼本鬼。
“我知道如何提升血族的实力。”
回答这个问题的依然是神秘学知识与阅历冠绝众人的倒吊人。
“你需要什么样的报酬？”
“我们都是塔罗会的成员，这种层次的资讯是免费的。”
深谙非凡者之间交易的代价的“月亮”埃姆林愣住了，他略微低下一直高昂着的头，对慷慨的倒吊人表示了感谢。
“血族同样可以透过对应的魔药晋升，但和正常人类服用魔药一样，必须遵循严格的顺序，也同样需要，嗯，消化它们之后才能进行下一步。”
“但那意味着我要杀死同族，用他的非凡特性制作魔药！”
埃姆林迅速否定了这个方法，而对倒吊人的小小试探，他并未表达出惊讶之情，这说明血族内部也清楚扮演法和非凡特性守恒。
“但是，如果有同族的非凡特性流落在外，你们应该有义务，有责任收回它吧？”倒吊人语带笑意，似乎吃定了这个坚持原则的血族，“我恰巧知道一位血族男爵遗留的特性的线索，他因意外而死，没能找到传承者，而你可以用魔药的方式继承他的遗产，不让力量流失在外。”
“……你说的有道理，我确实有这样的责任。那么，我该付出什么代价呢？”
哪怕思路被倒吊人开启，月亮先生也不认为这件非凡特性会跟上述资讯一样“免费”。
“4000到5000镑，包括我代为寻找的报酬。具体多少，要等我找到特性的持有者才能确定。”
“5000镑？”
埃姆林有些愕然地反问道。
安吉尔对这个价格并不感到意外，倒吊人虽然喜欢在交易中加上自己的那一部分报酬，但出价一向公平，这个价位意味着“血族男爵”的非凡特性对应序列6的魔药主材料，而且根据埃姆林的途径来看，应该是“药师”途径的序列6。
这个序列的特性卖到30004000镑都是合理的，考虑到血族内部严苛的传承，相应流落在外的非凡特性必然稀少，有些溢价很正常。
事实也如此，在短暂的惊讶后，埃姆林很快同意了这项交易，但他会在确定价格后才做最终决定。
随后是正义小姐，她需要的“镜龙血液”和“长者之树的果实”很可能是序列7“心理医生”的相关材料，月亮先生很快应诺会在自己的圈子中帮她寻找，并有样学样地索取了100镑的报酬。
埃姆林学得很快嘛……安吉尔暗暗想着，在两人完成约定后朗声道：
“出售‘狂乱指环’，只要2000镑，这件源于‘心理医生’非凡特性的神奇物品就归你了。”
鉴于有新成员加入，她再次描述了这件物品的作用，埃姆林似乎有些感兴趣，但高昂的价格吓住了他，而正义小姐同样对此感兴趣，她询问道：
“有办法将神奇物品的非凡特性完整地提取出来吗？我的意思是，我想要‘心理医生’的特性本身，而非这件神奇物品。”
“强大的，足以将神奇物品摧毁的攻击或许可以做到，但有可能会污染非凡特性，并不保险……”
安吉尔记得自己的“渴血”在“碎光射线”的副作用下爆炸后，留下了原本构成它的“女巫”非凡特性，但这份特性原本就被污染，在还原后同样如此。
而很多并非出自工匠之手的神奇物品也是由失控的非凡者留下的特性形成的，这种“提取”手段并不安全。
她将目光投向愚者先生。
“有很多办法，但都不是你们现在能接触到的。”
这位强大、隐秘的存在低声提示道。
不是我们能接触的……那或许要半神以上，甚至是天使才能提取其中的特性并安全地消除污染，唔，那位抹去潘娜蒂亚存在的黑发女士或许能做到，但我根本联系不上她，也不可能为了2000镑的生意去麻烦一位天使……
安吉尔和正义一起遗憾地叹了一口气，前者因为指环再次滞销，后者为自己的爱犬苏茜的魔药而担忧。
最后是世界与倒吊人的秘密交易，倒吊人联络上的工匠年底业务较忙，那件被正义小姐预定的神奇物品很可能还要一到两周才能制作出来。
至此，本次塔罗会虽然预定了不少交易，但真正达成的一项都没有，仿佛进入了年底的倦怠期。
“呵，我还有一个讯息，最近海上的海盗都开始活跃了起来，原因不明，如果你们近期有出海的计划，最好不要偏离那几条安全的航道，”倒吊人轻笑一声，分享着自己新获得的资讯，“虽然在‘五海之王’纳斯特制定的规则下，大部分海盗只劫财，不杀人，但并非所有海盗将军都服从他。‘黑色郁金香号’的船长，‘地狱上将’路德维尔就喜欢血洗整条俘获的船只，而‘血之上将’塞尼奥尔则喜好鲜血，在纵容手下做出各种恶行后，还会将被蹂躏的少女卖到不同的岛屿。”
真是人如其名……安吉尔有些愤恨地想着。
贝克兰德的局势在大雾霾后陷入了短暂而诡异的平静，正义小姐分享了她听到的上层动向后，这次塔罗会就这样结束了。
眼前的深红淡去，安吉尔回到了白玛瑙号上的一等舱套间卧室中，她先是竖起耳朵，倾听着门外的动静，在听到盥洗室传来马桶冲水的声音后，才松了一口气。
“看来时间刚刚好，赞美愚者先生，及时把我放回了现实世界……”
她美滋滋地想着，推开卧室门，装作一脸倦意地走了出去。
(本章完)