第11章 “虚伪”
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这一天，达尼兹挑了个夜深人静的时刻，来到了仍然担任着“海神教会”教皇，实则是“愚者”信徒的阿尔杰·威尔逊的房间中，见到了这位平时带着银黑色面具，此时却展露真容的男子。
此次并非正式的谈话，因此达尼兹没有太多寒暄，很快就进入了正题。
“教皇冕下，”他艰难地开口道，“我有个问题想向您请教。”
“私下里称呼我本名就行了，达尼兹。”阿尔杰对这位在愚者先生尚未真正复苏，信仰仅仅于地下传播时就成为了神使的信徒有着特别的态度，“我猜，你还在为如何晋升‘铁血骑士’而烦恼？”
被戳破了心思的达尼兹顺势坐在椅子上，点头道：
“那是个很难达成的仪式。
“不知为何，我尝试拉拢、招募的队员很快就会疏远我，他们之间的关系倒不错，反而我这个队长遭到了孤立。
“你说，向伟大的愚者先生祈祷，请祂降下神谕，要求三十位信徒成为和我心意相通的队员，祂会不会同意？”
阿尔杰轻笑一声，下意识看了眼挂在房间高处的“海神”圣徽，当然，这实质上指向那位愚者先生。
“你应该知道这种强行的‘招募’并不符合仪式要求，甚至会起反效果。”他收起看笑话的心思，耐心解释道，“否则，你卖掉位于拜亚姆香树大道的一套房子，就能雇佣一队非凡者来充当你的临时队友，助你完成仪式了。”
坐在他对面的“收割者”达尼兹一下泄了气，表情垮了下去。
见状，阿尔杰继续道：
“据我观察，你很难组成忠于你、和你心意相通的团队的原因，在于你总是忍不住挑衅对方，打压这些序列、实力不如你的人。团队不应该是这样的，你作为队长需要保持神秘感，和他们有一定距离，但又不能真正疏远……要懂得什么该说什么不该说，宁愿不说也不能出错，否则哪怕很久以后也会被人回忆起来，挑战你的威严……如何把握其中的程度只能靠你自己揣摩，但你可以去问问已经晋升圣者的安德森。”
“他说自己是一边被三十人的嫉恨他的队伍追杀，一边喝下魔药的。”达尼兹小声说道，“我原本是想依靠挑衅做到这一点，但似乎效果不那么好，让队员疏远了我，但又没到仇恨的地步。”
这家伙真的有当猎人的天赋吗……看着愁眉苦脸思索如何解决仪式难题的“收割者”，阿尔杰一时无言。
要不是早在成为塔罗会成员前就认识了对方，到如今已经算得上为数不多的老朋友，他才懒得帮这家伙思考对策。
沉吟片刻，阿尔杰斟酌着说道：
“如果你实在没有这方面的天分，我可以推荐给你另一个办法。”
“怎么做？”达尼兹眼睛一亮，看到了自己成为半神的希望。
“我想你应该听说过，某些魔药途径在晋升高序列时，可以和神秘学意义上‘相邻’的其他途径互换，而猎人的相邻途径，是……‘刺客’。”
“刺客？你是想说魔女吧？”
在中序列停留多年，达尼兹早就不是那个作价3000镑，被刚到海上的年轻冒险家夫妇挂在舷窗外的愚蠢海盗，自然也是清楚“魔女”途径的许多特点的。
这条途径和猎人相邻确实出乎他的意料，但更重要的是……
“魔女途径不是从序列7开始就会变成女性吗？而且会越来越美丽，诱人犯罪……我记得失踪前的‘疾病女王’就是高序列的魔女，整支舰队的男人女人都是她的舔狗……你是想说从猎人跳转到序列4的‘绝望’，不会导致这种变化？”
他警惕地看着阿尔杰，怀疑对方建议自己跳转到相邻途径是因为某种不可告人的目的。
后者脸上仍然带着之前的微笑，说道：
“当然会，根据我的了解，序列7开始，魔女途径每一次晋升都会‘重新’变成女性，没有任何钻空子的方法。
“但相比你不擅长的‘铁血骑士’晋升仪式，‘绝望’魔女的仪式更加直接，在终末教会的改良后，甚至都不需要牺牲无辜者，只要找到一个半神或同样位格的超凡生物，主要以你自身的谋划和能力让对方在绝望中死去就行。
“最重要的是，等晋升序列3，你又可以转回猎人途径的‘战争主教’，变回男性的自我，这不是完美绕过了你不擅长的部分么？”
随着阿尔杰循循诱导的话语，达尼兹表情不断变化，先是愤怒，而后沉思，最后变得犹豫。
“那……我怎么回去见老头，见妈妈……他们看到我变成女人，会不会认不出我？认出了或许也会打死我……还有我那不着调的手下们，他们唯独在调侃我的时候和我最有默契……”
他愣愣地说着。
这不是已经接受了嘛，都开始考虑事后如何对外人解释的问题了……阿尔杰暗笑一声，从手上摘下了一枚黄金打造、造型浮夸的指环，放在了两人之间的桌上。
“这是一件‘无面人’特性制作的封印物，最大的作用就是改变使用者的外貌，等你晋升‘绝望’魔女，可以透过它短暂地变回‘烈焰’达尼兹，处理一些女性身体不方便解决的问题，同时维持两个身份的存在。”
看着金灿灿的戒指，达尼兹感觉这个提议让他有些心动。
该死的，只是有一点点心动而已！
刚摘下“烈焰”达尼兹的黄金指环，克里斯蒂娜就注意到面前的男子全身都蠕动了起来，血肉和皮肤就像半溶解的蜡块被无形的手揉捏一般发生着变化。
乱糟的焦黄短发迅速延长，很快长到“达尼兹”腰际，根部变黑，形成漂亮的渐变色，无神的眼眸像是吸引人驻足的蔚蓝湖泊，原本不算深刻的五官变得立体，鼻梁挺起，红唇微翘，小巧精致的耳朵隐藏在发丝之间，下巴的弧度也不再硬朗，反而划过一条圆滑的弧线，露出下方白皙的脖颈和锁骨。
他披着的风衣下方，丝绸衬衫被本就壮硕的胸肌更大幅度地顶起，和翘起的臀部融合成完美的曲线，骨头、韧带发出啪啪响声，身高、身形有了进一步改变，不再给人挺拔、阳刚的感觉，而是多了一种妩媚的气息。
顷刻间，达尼兹就在蒂娜和多萝西面前变成了一个穿着男装的女性，还是最为柔美，甚至有些圣洁气质的女性。
这，这是怎么回事……蒂娜惊骇之下后退了两步，将对方的整个身体都纳入视线之中，口中喃喃道：
“灯神，是你把他变成这样的？”
帅气又有钱的神使突然成了女人，还是容貌不亚于自己的女人，怎么也没法让蒂娜接受。
“我可不会做这种无聊的事，”她身后的金色人影嗤笑一声回答道，“我刚才说过，她那件封印物的负面效果是让人变蠢，而正面效果，或者说主要的作用，则是让人改变容貌、体型，在外观上成为另一个人。”
可我已经把它摘下来了……蒂娜思维还未转过来，同样听到了灯神解释的多萝西就点了点头，道：
“所以，‘烈焰’达尼兹一直都是女性，只是用这枚指环伪装成了男人？”
“目前而言确实如此，但她变成女性应该就是这几年的事，因为她是从红祭司，也即猎人途径的序列5跨途径跳转到魔女序列4的，而这一途径的魔药，会让男性变成女性。”
这么说，他，不，她是先当了几十年男人，然后再因为魔药而变成现在的样子的？好可怕，也好可怜……蒂娜看着表情柔弱，目光则因为封印物的负面效果仍然呆滞的“达尼兹”，不禁有些同情起对方来。